499章 国师问难
正当二人以为主要目的已达，暗自松了口气时，唃厮啰却拍了拍手，对身旁侍从低语几句。
随即，他笑着对二人道：“二位尊使，政事既毕，不妨论些风雅。本王近年来，得一位大贤者辅佐，尊为国师，于佛法上修为精深，可谓当世罕有。国师一向仰慕中土文化，尤好佛理。听闻天朝上国使者至此，定要请教一番。还望二位不吝赐教。”
话音未落，只听一阵沉稳的脚步声自殿外传来。殿门处光线一暗，一位身披绛紫色袈裟的僧人缓步而入。
他身形高大，额头高广，双目开阖之间，竟似有智慧光芒流转，令人不敢逼视。
手中持着一串乌黑发亮的念珠，每一步都走得极稳，仿佛与大地相连。
“这位便是本王之国师，鸠摩空大师。”
唃厮啰介绍道，语气中带着明显的尊崇。
宗天行与叶梦林心中同时一凛。
他们皆知，这绝非简单的谈佛论道。高原崇佛，此国师地位尊隆，其出面“请教”，实则是代赞普考量大夏使臣的份量，试探中土文化之深浅，关乎国体颜面。若应对不当，先前谈成的借道之事，恐生变数。
叶梦林久在礼部，曾兼管僧录司，与京中大德高僧亦有往来，自诩对佛经有所涉猎，当下便起身合十为礼：
“不敢称赐教。大师佛法精深，外臣叶梦林，愿与大师探讨一二，亦是我等学习之机。”
鸠摩空还了一礼，声音平和舒缓，却自带一股穿透力，直抵人心：
“叶尚书过谦。贫僧听闻中土禅宗，讲求明心见性，顿悟成佛；又有净土，倡导持名念佛，往生极乐。不知以尚书之见，此二宗，孰为究竟？何者更能普度众生？”
开场便是尖锐的宗派义理之辩！
叶梦林定了定神，沉吟道：“大师此问，乃佛门千古公案。依外臣浅见，禅净二宗，实则一如车之两轮，鸟之双翼，不可偏废。禅宗直指人心，见性成佛，利上根利器者；净土宗普被三根，简易稳妥，导众生皆归彼岸。法门虽异，归元无二，皆是大乘菩萨慈悲济世之方便。”
这番回答，四平八稳，乃是中原佛学界常见的调和之论，虽无大错，却也并无多少新意深见。
鸠摩空微微一笑，那笑容似有深意：
“哦？归元无二？然则，若心外求佛，执着名相，念念西方，岂非与《金刚经》所言‘若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来’相悖？若强调自性自度，顿悟本心，又岂非易落入口说般若、轻视因果律仪之窠臼？尚书大人所谓‘无二’，究竟在何处安立？又如何融通这‘有相’与‘无相’、‘他力’与‘自力’之矛盾？”
一连串追问，如连珠箭发，直指叶梦林回答中的模糊地带和内在张力，显示出其对汉传佛教各宗派教义的精熟与深刻批判。
叶梦林顿感压力，额角微微见汗。
他试图引经据典，阐述“空有不二”、“真俗圆融”之理，但鸠摩空总能敏锐地抓住其言辞中的逻辑缝隙或理论困境，步步紧逼。两人一来一往，叶梦林引《坛经》，鸠摩空便论《中观》；叶梦林谈“即心即佛”，鸠摩空便问“心是何物？佛在何处？”。
论辩渐深，叶梦林已是左支右绌，言辞间漏洞渐多，往往被鸠摩空轻轻一点，便难以自圆其说。
殿内高原大臣虽不通汉地佛理深意，但看叶梦林面色涨红、应对艰难，而本国师气定神闲、追问从容，高下已判，不少人脸上露出矜持而得意的神色。
唃厮啰端坐其上，慢悠悠地品着酥油茶，目光在二人之间流转，看不出喜怒。
宗天行在一旁，心中焦急如焚。他于佛理仅是略知皮毛，根本无法介入这等高深辩论。眼看叶梦林即将全面败下阵来，大夏文脉颜面即将受损，他目光急速扫视殿内，忽见鸠摩空身旁案几上，除佛经外，竟还放着几卷汉文典籍，似是《老子》、《庄子》。
就在叶梦林被问得哑口无言，面如死灰，准备拱手认输之际，宗天行忽然朗声一笑，站起身来。
这一笑，顿时将殿内所有人的目光都吸引了过去。
鸠摩空亦停下追问，略带讶异地看向这位一直沉默寡言的紫袍重臣。
宗天行先对鸠摩空行了一礼，又向唃厮啰道：“赞普，国师。叶尚书与国师所论，精深微妙，外臣宗天行听得如痴如醉，获益良多。然佛理浩如烟海，义理无穷，纵是穷尽一生，亦难窥其全豹。适才听国师论及‘空有’、‘真俗’，忽有所感，想起我中土先贤庄子有一言，或可为此番讨论，作一注脚。”
“哦？庄子？”鸠摩空眼中闪过一丝兴趣，“宗院主请讲。”
宗天行深吸一口气，缓声道：
“庄子云：‘彼是莫得其偶，谓之道枢。枢始得其环中，以应无穷。’”他目光清亮，看向鸠摩空，“外臣愚见，国师与叶尚书所争，譬如这环之两端，各执一见，自是难以融通。然若跳出是非对待之争，得其‘环中’之道枢，则无是无非，无空无有，无净无禅，方能以‘无己’之心，应无穷之机变。佛法东传，化生万千法门，正如月映万川，川川月不同，然月性本一无二。执着于哪一川之月为真月，岂非忘了天上之月？国师追问叶尚书‘无二’在何处安立，或许，这‘不安立处’，正是其安立处？”
他这一番话，避开了具体的佛理纠缠，转而用道家“道枢”、“环中”的超越性概念，来化解“有相无相”、“他力自力”的二元对立，将问题提升到一个更抽象的哲学层面。
这既是机巧的避实就虚，也是一种更高明的回应——既然在你的领域里无法战胜你，我便引入新的规则和视角。
鸠摩空闻言，明显一怔，眼中爆发出惊人的神采，他低头喃喃重复着
“彼是莫得其偶，谓之道枢……枢始得其环中，以应无穷……”，又抬头深深看了宗天行一眼，那目光中充满了惊异与探究，竟一时忘了追问。
殿内一片寂静。高原众臣虽不懂汉家经典，但见国师如此反应，皆知这位紫袍夏使所言，必定极不寻常。
半晌，鸠摩空忽然双手合十，对着宗天行微微躬身：“宗院主此言，深得‘不二’三昧，破执显真，贫僧受教了。中土文化，果然博大精深，非仅囿于佛门一途。佩服，佩服！”
他竟就此认输，不再纠缠！
叶梦林暗地里长舒一口气，后背已被冷汗浸湿。宗天行亦是心中一块大石落地，连忙还礼：“国师过誉，外臣班门弄斧，贻笑大方了。”
唃厮啰将一切看在眼里，哈哈大笑道：“好！好一个‘道枢’！好一个‘环中’！今日听得二位使者与国师妙论，真是令人大开眼界！看来大夏不仅国力鼎盛，文脉之深，亦如瀚海，不可测度！国师，你可遇到能论道之人了？”
鸠摩空微笑颔首：“确是如此。赞普，大夏使者，皆非凡品。”
经此一番惊心动魄的文脉交锋，殿内气氛反而更加融洽。唃厮啰显得极为满意，再次郑重承诺，必全力促成借道之事，并设下更丰盛的宴席款待使者。
宴毕，宗天行与叶梦林回到驿馆。叶梦林执住宗天行之手，感激涕零：“院！今日若非你急智，以庄解佛，挫其锋锐，老夫几将朝廷颜面丧于此处！惭愧，惭愧！”
宗天行摇头苦笑：“叶尚书何必如此？彼有意发难，专攻你所长，胜之不武。我不过是以奇兵侥幸搪塞过去罢了。真正难关，还在后面。河湟诸部，未必好相与。赞普虽答应，然这‘费些手脚’，恐非虚言。”