船行至承脉河下游，水面渐宽，两岸的芦苇荡换成了连绵的丘陵，月光顺着山脊流淌，像给山镀了层银边。陈默将启明石握在手心，石头的暖意顺着指尖蔓延，驱散了夜里的寒气——自浅滩遇袭后，这石头便总在暗处微微发烫，像在预警。
“方向盘的指针在转圈。”苏晓突然低呼，铜盘上的星轨图案乱成一团，指针像被什么东西牵引着，在盘面上画着不规则的弧线，“是脉气紊乱了？还是……”
江宇俯身看向水面，平静的河面倒映着天空的星子，突然有颗“星”动了——不是天上的，是水底的，正顺着水流往船底靠近。“小心！”他一把将苏晓拉到身后，长刀出鞘时带起的劲风，竟在水面劈出一道细浪。
“咚”的一声闷响，船底传来剧烈的撞击，像是被什么重物撞了下。小石头没站稳，差点摔进水里，他扒着船舷往下看，只见一团黑影在船底翻涌，鳞片在月光下闪着幽蓝的光。
“是淤脉虫！”小石头的声音发颤，“比上次在暗河见到的大十倍！”
那虫身粗如水桶，环节上的倒刺刮擦着船板，发出刺耳的“咯吱”声。陈默突然想起老者说的话，将启明石按在船底，白光透过木板渗下去，黑影立刻发出凄厉的嘶鸣，猛地沉入水底，搅起一团浑浊的泥沙。
“这虫子怕启明石的光。”苏晓稳住脉向盘，铜盘的指针突然指向左岸的一处山谷，“指针定了！脉源在那边！”
山谷入口被茂密的藤蔓遮掩，拨开藤蔓时，一股浓郁的草木清香扑面而来，空气里的脉气浓得像化不开的雾。陈默举着启明石往里走，光芒所及之处，岩壁上渗出晶莹的水珠，滴落时发出“叮咚”的脆响，竟与星种坪的钟声频率相同。
“听这水声。”江宇侧耳细听，水珠落在谷底的水潭里，回声层层叠叠，像无数人在低声说话，“是脉气在共鸣。”
水潭中央有块半露的石笋，顶端凝结着颗拳头大的水珠，水珠里裹着团淡淡的金光，像被困住的星子。陈默走近时，水珠突然炸开，金光化作无数光点，在潭面上组成一张网，网眼处隐约能看到十二星石的影子。
“这是脉源的核心！”苏晓的脉向盘突然飞起来，悬在水潭上方，铜盘的星轨与光点组成的网重合，发出“嗡”的共鸣，“书上说，天地脉气皆源于此，十二星石就是从这里散落到各地的！”
光点组成的网突然收缩，化作一道光柱直冲洞顶，岩壁上顿时显现出无数星纹，像幅立体的脉气流转图。陈默盯着图上的纹路，发现其中一段与蚀星会扰脉器上的扭曲纹路隐隐相似，只是更繁复、更有序。
“蚀星会的邪术，是从脉源偷来的？”他心头一沉，“他们把有序的脉气纹路打乱，就成了害人的邪术！”
江宇指着光柱中的一个漩涡状光点：“那是脉气的出口，十二星石就是从这里出去的。如果我没猜错，蚀星会想把邪术注入这里，让天下脉气都变成他们的武器。”
话音刚落，洞外突然传来藤蔓断裂的声音。雪羽雀从入口俯冲进来，翅膀上沾着血迹，对着众人急促地啾鸣——是蚀星会的人追来了！
陈默看向水潭中央的石笋，突然有了主意：“启明石是十二星石之一，说不定能堵住脉气出口！”他将石头抛向光柱中的旋涡，石头接触到光点的瞬间，竟化作一道光墙，将旋涡严严实实地堵住了。
岩壁上的星纹剧烈闪烁，像是在抗议，又像是在欢呼。苏晓的脉向盘“咔嗒”一声，指针稳稳指向光墙，铜盘上的星轨图案彻底清晰，再无一丝紊乱。
“成了！”苏晓喜道，“脉气被护住了！”
洞外传来密集的脚步声，为首的黑影站在入口，声音阴冷：“敬酒不吃吃罚酒。既然你们不肯让开，就别怪我们连人带脉源一起毁了！”
江宇将众人护在身后，长刀在月光下闪着寒光：“有我在，想动脉源，先踏过我的尸体。”
陈默望着水潭里的光墙，突然明白老者为何要将启明石交给他——这不是结束，是让他们站在脉源前，做最后一道防线。光墙的另一边，似乎传来远古的低语，像在诉说脉气的起源，也像在催促他们，守住这天地的根本。
雪羽雀落在陈默肩头，用头蹭着他的脸颊，像是在鼓劲。洞外的黑影越来越近，陈默握紧了腰间的软剑，知道这场仗，必须赢。
洞外的阴风卷着蚀星会成员的狞笑灌进来，为首的黑影举起骨杖，杖头镶嵌的黑色晶石突然爆发出邪气，撞在洞壁上，碎石飞溅。江宇挥刀格挡，火星在昏暗的洞里炸开，映出他紧绷的侧脸。
“守住光墙！”江宇嘶吼着，长刀与骨杖碰撞的震感顺着手臂蔓延，“陈默，这脉源比咱们想的更重要——一旦被邪气污染，天下的脉气都会跟着变质！”
陈默望着光墙，启明石化作的屏障正微微震颤，像被狂风吹的烛火。他突然想起老者临别时塞给他的锦囊，此刻拆开，里面竟是半块刻着星纹的玉佩，与光墙的纹路完美契合。“苏晓！脉向盘借我！”他大喊着，将玉佩按在脉向盘中央。
铜盘瞬间亮起，星轨纹路顺着玉佩流淌，与光墙连成一片。陈默举起脉向盘，对准黑影的骨杖：“邪不压正！”光柱从盘心射出，正撞在黑色晶石上，晶石发出一声脆响，竟裂开了细纹。
“不可能！”黑影目眦欲裂，催动更多邪气涌向光墙。雪羽雀突然振翅高飞，用身体撞向最密集的邪雾，羽毛飘落处，竟燃起金色的火焰——那是它用灵力点燃的最后防线。
“雀儿！”苏晓泪目惊呼，却见火焰中飞出无数火星，落在众人身上，像披了层铠甲。陈默感觉浑身力气暴涨，脉向盘的光柱越来越粗，江宇的长刀也泛起金光，一刀劈断了黑影的骨杖。
骨杖断裂的瞬间，光墙猛地向外扩张，将残余的邪气尽数弹开。黑影惨叫着被弹飞，撞在洞外的岩壁上，再没动静。
雪羽雀的火星渐渐熄灭，最后一片羽毛落在陈默手心，化作点点荧光，融入光墙。
江宇拄刀喘息，看着光墙重新变得稳固，岩壁的星纹流转着温润的光泽——那是脉气回归正常的迹象。苏晓捧着脉向盘，指尖抚过上面的裂痕（刚才硬抗邪气时崩的），轻声说：“它用自己换了咱们周全。”
陈默握紧手心的荧光，突然明白：守护从不是孤勇，是哪怕知道会牺牲，也愿意为“值得”二字燃尽自己。光墙后的脉源轻轻搏动，像天地的心跳，平稳而有力。
洞外的晨光透了进来，照在众人带伤的脸上，也照亮了岩壁新浮现的纹路——那是刚才一战留下的印记，像枚勋章，刻在了脉源的记忆里。