许久，他缓缓抬起眼，看向青罗。
那双空洞的眼里，渐渐有了焦距。
“……遮风挡雨？”他重复这四个字，声音沙哑，“我……能吗？”
“为什么不能？”青罗反问，“你曾是北境战场上的夏淮左，你能为了一个已死的故人，与整个朝堂为敌——”
她看着他，眼中带着前所未有的认真：
“纪怀廉，你比你以为的，要强大得多！”
纪怀廉怔住了。
他看着她，看着烛火下那张坚定而清澈的脸，看着那双眼里毫不掩饰的信任和……期待。
是的，期待！
期待他成为能担起风雨的人。
心口某处，仿佛被什么东西狠狠撞了一下。
酸涩，疼痛，却又……隐隐生出一种陌生的力量。
是啊，他曾经是夏淮左。
那个在北境风雪中提刀冲阵、护着身后同袍一步不退的夏淮左。
他能在朝堂上跟太子周旋，能在乾清宫前跪三个时辰只为求一个公道，能为了护住一个人，调动所有暗卫，与东宫死士拼杀。
他凭什么……不能？
凭什么要永远活在被宠坏的小皇子这个壳里？
凭什么要用一个虚幻的影子，来逃避眼前真实的情感？
纪怀廉缓缓闭上眼。
再睁开时，眼中那片支离破碎的世界，仿佛被一只无形的手，一点点拼凑起来。
虽然仍有裂痕，却已有了轮廓。
有了……方向。
“我……”他开口，声音仍有些哑，却不再颤抖，“我明白了。”
青罗看着他，轻轻松了口气。
，“赐婚之事，”纪怀廉继续道，语气平静下来，“是我莽撞了。我会进宫向父皇请罪，撤回奏请。”
他顿了顿，看着她：“但你要答应我一件事。”
“什么？”
“留在王府。”纪怀廉一字一句，“以青青的身份，留在这里。”
他往前一步，目光灼灼：
“我们一起去查，一起还夏家公道。等一切水落石出，等你能坦然承认自己是谁的那一天……”
他停住了。
后面的话，他没有说。
但青罗听懂了。
她看着他，看着这个仿佛脱胎换骨了的男人，看着他那双重新燃起光亮的眼睛。
良久。
她轻轻点头：
“好。”
一个字，轻如羽毛，却重如千斤。
纪怀廉笑了。
“谢谢你。”他说。
谢谢你的残忍，谢谢你的清醒，谢谢你不肯让我继续沉溺在幻梦里。
也谢谢你……还愿意留下。
窗外，夜色渐深。
漫长的黑夜即将过去，而黎明，总会来的。
这一夜，永王府的内室里，一个后世灵魂的冲击，让这个被刻意养废的皇子，经历了人生第二次蜕变。
朝着那个能担起风雨、能护住所爱、能顶天立地的男人——
又近了一步。
竹心斋。
晨光透过窗棂，在青砖地上铺开浅金色的光斑。青罗坐在梳妆台前，铜镜里映出一张平静的脸，看不出昨夜激烈争执的痕迹。
纪怀廉站在门边，看着她的背影，一时不知该如何开口。
“王爷不必为难。”青罗先开了口，声音平静无波，“侍妾便侍妾罢，于我而言，本也不是来搏名分的。有个身份能留在府中，方便行事便好。”
她转过身，目光清澈地看着他：
“我只问，这身份能让我的手脚松开几分？”
纪怀廉心头微松，又隐隐有些发涩。她太过清醒，清醒得让他那些愧疚显得多余。
“竹心斋独院，无人能扰你。府中账册、人事、暗卫，皆可调遣。”他顿了顿，“但若无我或暗卫陪同，莫独自出府。不是拘着你，是外头现在也不安宁。”
青罗点点头，算是接受这番安排。，
“我去趟宫里。”纪怀廉低声道，“把赐婚的事……做个了结。”
“王爷自便。”
她的回应平淡无波，仿佛在说一件与己无关的小事。
乾清宫。
纪怀廉跪在冰冷的地砖上，额头触地，姿态是从未有过的恭谨。
“儿臣年少冲动，感念救命之恩，一时情急失仪，恳请父皇收回成命，撤回赐婚奏请。”
乾元帝坐在龙椅上，手里捏着那份请罪折子，目光审视着下方这个儿子。
这般恭顺识大体，全然不似往日那个胡搅蛮缠的永王。
“你当真想通了？”乾元帝缓缓问，“那女子，只能为妾。”
“儿臣想通了。”纪怀廉抬起头，眼神坦荡，“救命之恩，当以厚报。但若因此令朝野非议、令父皇为难，便是儿臣不孝。儿臣愿善待于她，却不该强求名分。”
乾元帝盯着他看了片刻，忽然问：“那你待如何安置她？”
“儿臣想……”纪怀廉顿了顿，“留她在府中。一则她孤身无依，二则……儿臣确实……舍不得。”
最后三个字说得很轻，却带着一股少年人般的执拗。
乾元帝眉梢微动。
这个儿子，难得露出这般真性情。
“罢了。”他摆摆手，“既然你知错了，朕便准你所请。赐婚之事，作罢。至于那女子……”
他沉吟片刻：
“既是你救命恩人，留在府中照应也好。只是须谨记分寸，莫再闹出什么荒唐事来。”
这便是默许了侍妾的身份。
“谢父皇恩典！”纪怀廉重重叩首，心头一块大石落地。
“儿臣还有一事奏请。“纪怀廉面上却愈发恭顺：“儿臣愿将青云集账目、地契，全数呈交户部，充入国库。”
乾元帝一怔。
“为何？”
“青云集在儿臣手中，儿臣压不住。”纪怀廉声音低沉，“太子若接手，必也会引起诸多的不满，唯有交给户部，入了国库，便无人敢再置喙。”
他说得平静。
乾元帝看着他，心中那点疑虑，渐渐被一丝复杂情绪取代。
这个儿子，荒唐是真荒唐，可这份聪慧，也是真有。
“准了。”乾元帝最终道，“明日便移交户部。”
“谢父皇！”纪怀廉再次叩首。
永王府，书房。
纪怀廉将宫中之事细细说与青罗听。说到青云集上交户部时，他语气平静，青罗却听出了其中的沉重。
“王爷舍得？”她问。
“舍不得。”纪怀廉看着窗外渐沉的暮色，“与其让太子糟蹋，不如交给父皇。”
他顿了顿，又道：
“况且，青云集没了，太子便少了一个紧咬不放的理由。我们也能……清净些时日。”
青罗点点头，不再多问。
两人一时无话。
书房内陷入一种微妙的寂静。自昨夜那场冲突后，有些东西终究不一样了。
纪怀廉不再如从前那般恣意张扬，在她面前显得小心翼翼，话也少了许多。
而青罗……她本就话少，如今更添了几分疏离。
“你……”纪怀廉忽然开口，又顿住。
青罗抬眼看他。
“你若需要什么，尽管吩咐管家。”他最终只说了这句，声音有些干涩。
“好。”青罗应道，顿了顿，又补充，“王爷伤势未愈，也请多休息。”
客气，周全，却透着距离。
纪怀廉心头泛起一丝苦涩，点点头：“我明白。”
他转身欲走，又停住：
“明日户部来人交接，我会称病不出。府中诸事……烦请你照应。”
这是将王府内务，正式交托给她。
青罗微微一怔，随即明白过来——侍妾身份虽低，但若掌着府中庶务，便有了实权，也有了名正言顺接触外界的理由。
“王爷放心。”她只说了这四个字。
纪怀廉深深看了她一眼，转身离去。
门开了又关。
窗外暮色沉沉，华灯初上。
而一场以“侍妾”之名为始的棋局，才刚刚开始。
只是这一次，执棋的两人之间，隔着一层说不清道不明的隔阂。
一个在学着克制。
一个在保持清醒。
而京城的风，从未停歇。