按老僧所赠山道图，一行人避开了所有官道关隘，专走荒僻险径。
第四日黄昏，距离京城已不足百里。
“前方是野狐岭，过了岭就是京郊地界。”谢庆遥勒马，指向远处连绵山影，“但此岭地势复杂，易设伏。今夜在岭下扎营，明日拂晓过岭。”
众人寻了处背风的山坳，拾柴生火。连日的奔波让每个人都瘦了一圈，衣衫沾满尘土，马匹也疲惫不堪。
青罗正用短刀削着一根树枝。夏含章的刀也差不多样式，只是刀柄缠着破布。
“哥哥，肉烤好了。”罗章递过一块烤热的干粮。
青罗接过，撕了一半给他。两人就着火堆默默吃着，眼神却始终警惕地扫视着四周黑暗。
谢庆遥坐在不远处调息，闭着眼，却将二人的一举一动都收在耳中。
那夜在荒寺，他隐约听到了禅房内的对话——虽然隔着门，声音模糊，但“后世因，前世果”这六个字，却清晰地飘了出来。
他没有追问，甚至没有表现出丝毫异样。在朝堂这些年，他早已学会将疑惑藏在心底，静观其变。
只是那之后，他看青罗的眼神，多了几分深意。
夜深了，墨十三与墨十七轮流守夜。
青罗枕着行囊，腕上佛珠贴着皮肤，冰凉沁骨。她闭着眼，脑中却反复回想着老僧的话，还有佛珠上那个“魂归”符文。
老僧又为何独独点出“姓夏”？是指后世姓夏还是此生？
正想着，守夜的墨十七忽然低喝：“谁？！”
几乎是同时，青罗与夏含章同时翻身跃起，短刀已然在手！
火堆已熄灭，月光暗淡。
山坳外，隐约可见几道黑影在树丛间一闪而过。
“三路人，分左中右包抄。”谢庆遥的声音平静响起，他已持剑立于坳口，“罗青罗章，守右翼。墨十三左翼，墨十七随我中路。”
“是！”青罗应声，与夏含章背靠背站定，短刀反握。
黑影越来越近，约莫有十余人，皆着夜行衣，动作迅捷，显然不是普通山匪。
“放箭！”为首之人低喝。
数支弩箭破空射来！青罗矮身翻滚，箭矢擦着发梢钉入身后树干。夏含章则顺势前扑，短刀横扫，斩断一名黑衣人脚踝！
“啊！”黑衣人惨叫着倒地。
青罗已趁机滚到另一人身侧，那人闷哼一声，软倒下去。
两人配合默契，一攻一守，一进一退，竟在右翼硬生生挡住了五名黑衣人的围攻。他们的打法毫无招式，却狠辣有效，专挑关节、下阴、咽喉等致命处下手，看得墨十三都暗自心惊。
中路，谢庆遥剑光如练，已连斩三人。墨十七护在他身侧，左肩伤口崩裂，鲜血浸透包扎的布条。
黑衣人眼见不敌，忽然吹响口哨，迅速后撤。
“别追！”谢庆遥喝止欲追的墨十三，“收拾东西，立刻走。”
“他们不像要下死手。”青罗擦着短刀上的血，“更像是……试探。”
谢庆遥看她一眼，点头：“没错。他们在试探我们的战力，尤其是你们俩。”
夏含章皱眉：“我们？”
“你们的打法，不像任何一路武功。”谢庆遥目光扫过他们手中的短刀，“但很有效。对方今夜折了五人，却摸清了我们的底细。”
他顿了顿：“而且我怀疑，这批人和一线天峡谷的不是同一路。”
“何以见得？”青罗问。
“峡谷那批是杀手，招招夺命。今夜这批，看似凶狠，实则留有余地。”谢庆遥望向黑衣人退走的方向，“他们更像是……某个势力的探哨。”
众人连夜离开山坳，直奔野狐岭。
黎明时分，抵达岭下。此岭形如其名，山势蜿蜒如狐尾，仅有一条窄道贯穿南北，两侧皆是陡峭岩壁。
“岭上容易设伏。”谢庆遥观察片刻，“但此路是进京最近的一条，绕行需多耗两日。”
青罗看向手中山道图——老僧在图上标注了另一条路：从岭西侧一处断崖垂绳而下，可避开主道。但那条路极为险峻，稍有不慎便会坠入深谷。
“走险路。”她道，“我们便反其道而行。”
谢庆遥沉吟片刻，点头：“好。”
一行人绕至岭西。果然如地图所示，此处有一道天然裂缝，深不见底，对面崖壁距此约三丈，崖上有藤蔓垂落。
“我先过。”墨十三将绳索系在腰间，后退几步助跑，凌空跃起！
他身形在空中舒展，精准抓住对岸藤蔓，借力翻上崖顶。随后抛回绳索，固定牢靠。
众人依次荡过。轮到青罗时，她回头看了一眼来路——晨雾中，隐约可见几道黑影在主道上徘徊。
果然有埋伏。
最后一个是夏含章。
她深吸口气，抓住绳索荡出。然而就在他荡至裂缝中央时，对岸崖顶忽然射来一支冷箭！
“小心！”青罗疾呼。
夏含章在空中拧身，短刀挥出，“铛”地格开箭矢，但身形已失平衡，直直坠向裂缝！
“阿章！”青罗目眦欲裂。
千钧一发之际，墨十七扑到崖边，单手抓住夏含章手腕！两人重量拖得他半个身子都探出崖外，伤口崩裂，鲜血顺着手臂淌下。
“拉！”谢庆遥与墨十三同时发力，将两人拖上崖顶。
夏含章脸色苍白，喘着粗气。青罗冲过去抓住她肩膀：“受伤没？”
“没、没事……”她摇头，看向墨十七，“多谢十七哥。”
墨十七捂着肩膀，苦笑：“小事。但这一箭……说明对方也料到我们会走这条路。”
谢庆遥望向箭矢射来的方向，那里已空无一人。
“追不上了。”他沉声道，“对方一击不中即刻远遁，是精锐暗哨。”