所有人立刻警戒。夏家三兄弟握紧兵器，夏含章也拔出短刀。
马蹄声渐近。一匹灰马从戈壁滩上奔来，马上一人伏低身子，背后烟尘滚滚。
是青罗。
她冲到烽燧下，勒马跳下，几乎站立不稳。赵铁鹰连忙扶住她。
“哥哥！”夏含章冲下来。
青罗摆手，喘着粗气：“没事……甩掉了。”她看向夏家三兄弟，“此地不宜久留，追兵很快就会搜过来。咱们得继续往西走。”
“去哪里？”夏淮南问。
“肃州。”青罗从怀中取出一张简易地图，“从这儿往西北一百二十里，有个叫骆驼泉的地方。那里或许能找到出路。”
夏淮西皱眉：“可靠么？”
“总比留在这儿等死强。”青罗收起地图，“而且我沿途留了记号，或许……会有人来接应。”
她没说是谁。
“听你的。”他点头。
众人收拾行装，准备出发。夏含章走到夏淮南面前，仰头看着他，嘴唇动了动，却不知该说什么。
三年了。
记忆中那个总爱揉她头发、偷偷给她塞糖的三哥，如今已是满身伤痕、眼神沧桑的青年。
“三哥……”她终于开口，声音发颤。
夏淮南蹲下身，与她平视。他伸手，想摸摸她的头，手却停在半空——眼前的姑娘，已不是当年那个追着他要糖吃的小丫头了。
“阿四，”他声音沙哑，“你受苦了。”
夏含章摇头，眼泪却止不住往下掉：“三哥和五弟，六弟才苦……”
夏淮西和夏淮北也走过来。
夏淮西抬手，用粗糙的指腹擦去她脸上的泪：“别哭。夏家的女儿，不兴哭。”
夏淮北则从怀里摸出个东西——是一块磨得光滑的小石头，上面刻着个歪歪扭扭的“夏”字。
“这个，”他塞进夏含章手里，“是我在石场时刻的。本想……等以后若能出去，带着它去找你。”
夏含章握紧石头，泪如雨下。
青罗站在一旁，静静看着这一幕。她没打扰，只对赵铁鹰使了个眼色，两人退到烽燧外望风。
夕阳西下，戈壁被染成一片血红。重逢的喜悦，被逃亡的阴影笼罩。
前路还有多远？谁也不知道。但至少此刻，他们还在一起。
三日后，瓜州城西，胡杨林外。
一队商旅正在林边扎营。
篝火燃起，炊烟袅袅。商队约莫二十余人，骆驼十余匹，货物用油布盖得严实。
青罗一行人藏在林中，远远观察。
“是商队，”赵铁鹰低声道，“看装束，像是从中原来的药材商人。”
青罗眯眼细看——商队中一个穿着靛蓝布袍的中年人正指挥伙计卸货。那人身形挺拔，虽作商人打扮，举手投足间却有股难以掩饰的军旅气度。
“不太对劲。”青罗低声道，“寻常商队扎营，不会选这么开阔的位置，更不会生这么大的篝火——这简直是告诉所有人，我们在这儿。”
夏淮南皱眉：“你是说……是陷阱？”
“也可能是诱饵。”青罗沉吟，“再等等。”
正说着，商队中那个靛蓝布袍的中年人忽然转头，目光直直望向他们藏身的方向！
“被发现了。”赵铁鹰握紧刀柄。
但那人没有喊人，反而独自朝林子走来。
走到林边，停步，朗声道：“林中的朋友，既然来了，何不出来喝杯热茶？戈壁夜寒，暖暖身子。”
声音沉稳，带着一种奇异的穿透力。
青罗与夏淮南对视一眼，点头。
两人走出林子，其余人留在林内警戒。
“这位掌柜好眼力。”青罗拱手。
中年人微微一笑：“不是眼力好，是耳朵灵。诸位在林中的呼吸声，隔着三十步我便听见了。”
他打量着青罗，眼中闪过探究：“小兄弟年纪轻轻，就敢带着这么多人走戈壁，胆色不小。”
“混口饭吃。”青罗不动声色，“掌柜贵姓？”
“姓姚，姚庆。”中年人正是谢庆遥，侧身，“诸位若不嫌弃，可来营地歇脚。我看你们……似是在躲避什么？”
这话问得直接。
青罗盯着他看了片刻，忽然笑了：“姚掌柜慧眼。实不相瞒，我们在凉州惹了点麻烦，被人追杀。”
“哦？”谢庆遥挑眉，“什么麻烦？”
“救了几个不该救的人。”
两人对视，目光在空中交锋。谢庆遥忽然笑了：“巧了。我这次来西北，也是要救几个人。”
“什么人？”
“几个……被冤枉的流放犯。”
青罗心头一震。她盯着谢庆遥，试图从他脸上找出破绽，但那张经过修饰的脸上只有商人式的诚恳。
“既是流放，便是罪犯，姚掌柜何故要冒大险救他们？”她问。
“受人之托，忠人之事。”谢庆遥淡淡道，“就像小兄弟你——救人，总得有个理由。”
这话一语双关。青罗沉默片刻，忽然道：“姚掌柜可会唱曲？”
谢庆遥一怔：“什么曲？”
“一首……家乡小调。”青罗轻声哼起，“曾梦想仗剑走天涯——”
她只哼了半句，就停住了，紧紧盯着谢庆遥的反应。
谢庆遥眼中闪过一丝讶异，随即笑了：“这曲子倒是有趣。不过姚某五音不全，怕是要糟蹋了。”
他顿了顿，又道：“小兄弟若想听曲，不如进营帐，我有个伙计会唱西北的花儿，虽不及你这般……洒脱，却也别有风味。”
算是回应，也是邀请。
青罗回头看了眼林中。夏含章等人还在等待。
她深吸一口气，对谢庆遥拱手：“那就叨扰姚掌柜了。”