距离比赛结束还有 1 小时，林默的佛跳墙已进入最后的调味收尾阶段。紫砂盅里的食材浸润在琥珀色的汤底中，散发出令人垂涎的鲜香。他拿起装着胡椒粉的瓷瓶，正准备往汤里撒上少许提香，赛场东侧突然传来一阵清脆的瓷器碎裂声，紧接着便是此起彼伏的惊呼和骚动。
“怎么回事？我的手怎么不听使唤了！” 一名穿着蓝色厨师服的选手慌张地喊道。林默循声望去，只见制作淮扬菜 “文思豆腐” 的吴磊正盯着案板上参差不齐的豆腐丝，脸色惨白如纸。他手中的菜刀微微颤抖，原本能切得细如发丝的豆腐，此刻却断成了长短不一的碎块。“更奇怪的是，我尝不出味道了！刚才试味还好好的，怎么突然什么都尝不到了？” 吴磊急得额头冒汗，声音里满是绝望。
林默心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。还没等他细想，旁边又传来一阵抱怨声。“这食材怎么回事？明明是新鲜的竹笋，怎么尝起来发苦？”“我的盐罐是不是坏了？加了好几勺，怎么一点咸味都没有？” 短短几分钟内，竟有五六名选手相继出现味觉异常。就连一直胸有成竹的陈海，也皱着眉头反复品尝烤乳猪的酱汁，疑惑地喃喃自语：“不对劲，刚才调味明明刚刚好，怎么突然变得又咸又涩？”
赛场内的氛围瞬间变得紧张起来，选手们纷纷停下手中的活，有的慌张地检查食材，有的反复试味却一脸茫然，还有人急得直跺脚。评委们也察觉到了异常，周明轩老先生快步走到吴磊的灶台前，拿起筷子尝了尝他切坏的豆腐，眉头紧锁：“味道没问题啊，食材新鲜，调味也适中，怎么会尝不出来？”
林默没有像其他人那样慌乱，他立刻放下手中的胡椒粉瓶，从背包里取出味觉光晕检测仪。这款仪器不仅能检测食材风味，还能分析空气中的异常物质。他拿着检测仪在赛场内快速走动，当靠近东侧通风口时，仪器屏幕突然亮起红灯，发出 “滴滴” 的警报声。屏幕上显示，空气中漂浮着一缕极其稀薄的灰色雾气，成分复杂，含有多种能暂时麻痹味觉神经的化学物质 —— 正是暗影厨团惯用的 “味觉干扰剂”！
“不好，是暗影厨团的阴谋！” 林默瞬间明白了一切。他们没能通过破坏燃气阀门影响自己，就转而用味觉干扰剂攻击所有选手，试图让整场比赛失去公平性，甚至可能借此掩盖某些不可告人的目的。他抬头看向通风口，灰色雾气正随着空调气流缓缓扩散，赛场内越来越多的选手开始出现味觉失灵的症状，有人已经绝望地扔掉了手中的工具，放弃了比赛。
“不能再等了，必须尽快缓解大家的症状！” 林默当机立断。他想起苏清月之前提醒过他，暗影厨团的味觉干扰剂虽然起效快，但可以用富含纯净味觉能量的亮白色食材化解。他立刻打开随身背包，里面整齐地放着提前准备好的新鲜柠檬、薄荷和黄瓜 —— 这些都是苏清月特意为他准备的，没想到真的派上了用场。
“大家别慌！我这里有能缓解味觉失灵的东西！” 林默一边大喊，一边快步走到赛场中央的操作台上，将柠檬、薄荷和黄瓜一一摆好。他拿起水果刀，快速将柠檬切成薄片，薄荷洗净后切成细丝，黄瓜则切成均匀的细条。随后，他将这些食材混合在一起，淋上少许蜂蜜，制作成简单却有效的 “清口小菜”。
“快过来拿！吃一点就能恢复味觉！” 林默对着周围慌乱的选手喊道。起初，有些选手半信半疑，但看到吴磊抱着试一试的心态拿起一片柠檬放进嘴里，片刻后眼睛一亮，激动地喊道：“有味道了！我能尝到柠檬的酸味了！” 大家这才纷纷围了过来，争相取用 “清口小菜”。
林默一边分发食材，一边提醒道：“柠檬片含在嘴里多漱一会儿，薄荷和黄瓜慢慢嚼，能更快驱散干扰剂！” 他的动作迅速而有条不紊，很快就将所有食材分发给了受影响的选手。看到选手们的脸色渐渐恢复正常，重新投入到比赛中，林默悬着的心稍稍放下，但他知道，暗影厨团绝不会就此罢休，必须时刻保持警惕。
就在这时，他注意到陈海没有过来领取 “清口小菜”，而是依旧站在自己的灶台前，反复品尝着烤乳猪的酱汁，脸色依旧难看。林默犹豫了一下，还是端着一小盘 “清口小菜” 走了过去：“陈师傅，吃一点这个，能缓解味觉干扰。”
陈海抬起头，看了林默一眼，眼神中带着一丝复杂的情绪，有不甘，也有一丝感激。他没有说话，接过盘子，拿起一片柠檬放进嘴里。过了一会儿，他脸上的疑惑渐渐散去，对着林默点了点头：“谢谢你。” 虽然只是简单的三个字，却包含了他的认可。
林默笑了笑，没有多说什么，转身回到自己的灶台前。此时，距离比赛结束只剩下 40 分钟了。他快速回到佛跳墙的调味工作中，先用味觉光晕检测仪检测了一下汤底的风味，确认没有受到干扰剂的影响后，才小心翼翼地撒上少许胡椒粉，又滴了几滴柠檬汁，进一步提升汤底的层次感。
就在他准备将紫砂盅盖上盖子，进行最后的保温时，眼角的余光瞥见一个穿着赛会工作人员制服的人鬼鬼祟祟地靠近通风口，似乎想往里面添加什么东西。林默心中一凛，立刻放下手中的工具，悄悄跟了上去。
那人正专注地往通风口里倒着什么，丝毫没有察觉到身后的林默。林默趁其不备，一把抓住他的手腕，厉声质问道：“你在干什么？！” 那人被吓了一跳，手中的瓶子 “哐当” 一声掉在地上，里面的灰色液体洒了出来，散发出刺鼻的气味。
“我…… 我没干什么……” 那人眼神躲闪，试图挣脱林默的手。林默紧紧抓住他的手腕，大声喊道：“保安！这里有可疑人员！” 正在赛场巡逻的保安听到喊声，立刻跑了过来，将那人控制住。
经过简单询问，那人很快承认自己是暗影厨团的成员，受李默余党的指使，在通风口投放味觉干扰剂，目的是破坏比赛。林默看着被保安带走的嫌疑人，心中松了一口气，但也意识到，暗影厨团的余党仍然在暗中活动，必须尽快将他们彻底清除。
回到灶台前，林默再次检查了一遍佛跳墙的状态，确认无误后，将紫砂盅整齐地摆放在托盘上。此时，其他选手也都陆续完成了自己的作品，虽然受到了味觉干扰剂的影响，但在林默的帮助下，大多都及时调整过来，呈现出了不错的菜品。
下午 4 点 30 分，比赛结束的哨声准时响起。选手们依次将作品端到评委席前，林默的佛跳墙依旧是全场的焦点之一。评委们品尝后，纷纷给出了高度评价。周明轩老先生赞叹道：“在如此突发的状况下，还能保持菜品的高品质，实属难得。这道佛跳墙不仅风味醇厚，更体现了厨师的冷静与担当。”
最终，林默凭借稳定的发挥和出色的菜品，再次获得了高分，顺利晋级 100 强。陈海的烤乳猪也获得了不错的成绩，成功晋级。比赛结束后，陈海主动走到林默面前，真诚地说道：“林默，今天谢谢你。如果不是你，我肯定就放弃比赛了。之前是我太固执，对你有偏见，希望你别介意。”
林默笑着摇了摇头：“没关系，大家都是为了更好的菜品。以后有机会，我们可以互相交流学习。”
就在两人交谈时，林默的手机响了起来，是苏清月打来的。“林默，告诉你一个好消息！我们根据今天抓获的嫌疑人提供的线索，找到了暗影厨团的另一个窝点，已经联合警方将他们一网打尽了！” 苏清月的声音里满是兴奋。
林默心中一阵激动，悬了许久的石头终于落地了。“太好了！这下终于可以彻底安心比赛了。”
挂了电话，林默看着赛场内渐渐散去的人群，心中充满了感慨。这场比赛，不仅是厨艺的较量，更是正义与邪恶的对抗。他不仅赢得了比赛，更守护了比赛的公平与纯粹。
夕阳西下，金色的余晖洒在会展中心的玻璃幕墙上，折射出耀眼的光芒。林默拿着晋级证书，昂首挺胸地走出赛场。他知道，100 强的比赛将会更加激烈，但他已经做好了充分的准备，用自己的厨艺和初心，在烹饪的道路上继续前行，创造更多的美味与奇迹。