初夏的微风已带上了几分燥意，吹拂着御花园中开始凋谢的残花，空气中弥漫着一种繁华将尽的、略带颓靡的甜香。
永熙宫的宫墙之内，关于百花宴上那场风波的议论，却并未随着花事凋零而平息，反而在私底下愈传愈广。
柔美人临危不乱、以德报怨的“佳话”，以及虞美人自作自受、身染“怪疾”沦为笑柄的轶事，成了宫人们闲暇时最有滋味的谈资。
这日午后，楚天齐在乾元殿批阅奏章，高德胜侍立一旁，小心翼翼地为他研磨。
处理完几份关于漕运的折子，楚天齐揉了揉有些发胀的额角，随口问道：“近日宫中可有什么趣事？”
高德胜心领神会，知道陛下想问的是什么，便躬着身子，脸上堆着恰到好处的笑容，将百花宴上沈美人如何“受惊”、如何“善良”地搀扶虞美人、虞美人之后又如何“突发恶疾”之事，绘声绘色地讲述了一遍，言语间自然是对沈昭昭多有褒扬，对虞美人的“毛躁”和“不幸”则略带惋惜。
楚天齐听着，脑海中不禁浮现出沈昭昭那双受惊后清澈又带着倔强的眸子，以及她主动揽责时那娇柔却坚定的模样。
他唇角不自觉地微微上扬。
这女子，确实与他以往见过的都不同，不仅容貌绝色，心思灵巧，更难得的是这份看似柔顺、实则内里坚韧，且懂得顾全大局的品性。
“朕记得……她前几日还往慈宁宫送了几卷手抄的佛经？”
楚天齐忽然想起太后前两日似乎随口提过一句，赞某个新晋妃嫔有心，字也写得娟秀。
高德胜连忙应道：“陛下圣明。正是柔美人。听闻美人小主见太后娘娘礼佛心诚，便日夜不停地亲手抄录了《金刚经》与《心经》，说是愿以微末心意，为太后娘娘祈福祝祷。太后娘娘见了，很是欣慰，还夸赞小主孝心可嘉呢。”
“孝心可嘉……”
楚天齐低声重复了一句，目光投向殿外明晃晃的阳光，心中那份对沈昭昭的欣赏，又添了几分。
美貌与智慧并存，还懂得孝敬长辈，这样的女子，的确值得更多的恩宠。
他沉吟片刻，心中已有了决断。
提笔，铺开一道明黄的绢帛圣旨。
流云殿内，沈昭昭正坐在窗下习字。
她写的并非风花雪月的诗词，而是一些看似杂乱无章的药名和香料配伍，字迹是与“沈昭昭”人设相符的、略显稚拙的簪花小楷。
蕊珠在一旁打着扇，脸上带着掩不住的喜色与期盼。
“小主，如今宫里都在传您心地善良，连太后娘娘都夸您呢！陛下定也知道了，说不定……”
蕊珠忍不住低声说道。
沈昭昭笔下未停，头也不抬，声音平静：“蕊珠，慎言。陛下圣心独断，岂是你我可以揣测的？做好自己的本分便是。”
她心中并非毫无波澜，但她更清楚，帝王的恩宠如同空中楼阁，今日能予，明日便能夺。
她需要的是扎扎实实地向上爬，而非虚无缥缈的盛赞。
就在这时，殿外传来一阵急促而规整的脚步声，以及钱公公那因为激动而拔高的、带着颤音的通传：“圣——旨——到——！流云殿柔美人接旨——！”
来了！
流云殿上下瞬间忙碌起来，设香案，铺红毡。
沈昭昭整理了一下衣裙发髻，深吸一口气，带着蕊珠、云卷及一众宫人，快步来到殿前，恭谨地跪伏在地。
宣旨太监正是高德胜本人，他手持明黄圣旨，面容肃穆，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔流云殿美人沈氏，柔嘉成性，淑慎持躬。克娴内则，敬慎居心。前于百花宴上，遇突遭之变而不惊，显从容之态；怀仁恕之心以扶助，彰良善之德。更兼虔心礼佛，手录经文以奉慈闱，孝心可悯，深慰朕心。兹仰承皇太后慈谕，特晋封尔为正五品【柔嫔】。赐居流云殿主位，享嫔位份例。尔其益修柔德，笃衍鸿禧，钦此！”
“柔嫔”！正五品！享一宫主位之尊！
圣旨中的每一个字，都如同甘霖，洒在流云殿每一个宫人的心上！
钱公公激动得老脸通红，蕊珠和云卷更是喜极而泣。
从六品美人到正五品嫔，这不仅是位份的跃升，更是身份和地位的巨大跨越！
意味着沈昭昭正式脱离了低位妃嫔的行列，有了独立掌管一殿、抚养低位妃嫔或皇子的资格，在宫中的话语权也将截然不同！
“臣妾沈昭昭，叩谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！叩谢太后娘娘恩典！”
沈昭昭压下心中的激荡，依足礼数，恭敬地三叩首，接过那沉甸甸的圣旨。
她的声音带着一丝恰到好处的哽咽，仿佛是激动得不能自已。
高德胜满脸堆笑地扶起她：“恭喜柔嫔娘娘，贺喜柔嫔娘娘！陛下对娘娘可是赞誉有加，望娘娘日后更加尽心侍奉，不负圣望啊！”
“高公公辛苦了。”
沈昭昭示意蕊珠奉上一个格外丰厚的红封，
“日后还需公公多多提点。”
“娘娘折煞奴才了。”
高德胜笑着收下，又说了许多吉祥话，这才带着人离去。
高德胜一走，流云殿内顿时欢声一片，宫人们纷纷再次上前磕头道贺，个个脸上都洋溢着与有荣焉的喜悦。
钱公公更是忙不迭地指挥人手，准备将“流云殿”的匾额旁再挂上属于一宫主位的仪制装饰。
晋封柔嫔的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了六宫。
华阳宫内，贵妃凌楚然正对着镜子试戴一套新得的红宝石头面，听到宫女禀报，执簪的手一顿，随即冷哼一声：“倒是让她爬得快！‘柔嫔’？哼，陛下倒是会取封号！”
语气酸涩，却并未如以往那般暴怒。
经过太后寿辰献策一事，她对沈昭昭的观感复杂了许多，嫉恨仍在，却也隐隐觉得此人或许……并非完全不可利用。
她摆了摆手，不耐烦地道：“知道了，按制备份贺礼送过去便是。”
凤仪宫中，皇后柳云舒正在翻阅内务府呈上的账册。
听到秋纹的禀报，她执笔批注的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听了一件微不足道的小事。
直到批完那一页，她才缓缓放下朱笔，端起旁边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡无波：“沈氏确有其过人之处，晋位嫔位也是理所应当。按规矩，将一应份例、宫人配置拨付过去，不可怠慢。再以本宫的名义，添一对赤金环珠九转玲珑镯给她，算是贺礼。”
她面上平静，心中却远非如此。
沈昭昭晋升的速度，超出了她的预期。
“柔嘉”、“淑慎”、“孝心”，陛下给出的理由冠冕堂皇，无可指摘。
但这背后代表的圣心偏向，让她感到了一丝真正的威胁。
这个沈氏，不能再仅仅视为一个得宠的妃嫔了。
延禧宫内，德妃赵氏的反应则激烈得多。
她直接将手中把玩的一支玉如意狠狠摔在地上，顿时玉碎飞溅！
“柔嫔？！她也配！”
她胸口剧烈起伏，脸色铁青，
“定是那日在百花宴上，她使了妖法害了虞美人，又故作姿态迷惑了陛下！这个贱人！”
她越想越气，尤其是想到虞美人至今身上红疹未消，时不时痒得丑态百出，更是将这笔账牢牢算在了沈昭昭头上。
“等着瞧！本宫绝不会让你得意太久！”
面对各方或明或暗的反应，已成为柔嫔的沈昭昭，却表现得格外清醒与谦卑。
她严格按制约束宫人，不得张扬。
对于各宫送来的贺礼，无论厚薄，皆亲自检视，登记在册，并备下相应的、符合身份的回礼，命人一一送去，礼数周全，让人挑不出错处。
当晚，楚天齐驾临流云殿。
如今的流云殿主殿已按嫔位规制重新布置，虽不算极度奢华，却也典雅大气，符合沈昭昭一贯的审美。
沈昭昭穿着一身新赶制出来的、符合嫔位规制的淡紫色宫装，迎至殿门，盈盈下拜：“臣妾参见陛下，谢陛下隆恩。”
楚天齐亲手扶起她，借着宫灯的光芒，细细端详着她。
晋封之喜让她双颊泛着动人的红晕，眼波流转间，欢喜与羞涩交织，却依旧保持着那份独特的沉静。
“爱妃如今是柔嫔了，可还喜欢这个封号？”
他牵着她的手走入殿内，语气带着一丝不易察觉的温柔。
沈昭昭仰头看他，眼中满是依赖与感激：“‘柔’字乃陛下亲赐，臣妾心中唯有惶恐与珍视。臣妾定当时刻铭记陛下期望，修身养性，不负‘柔嫔’之名。”
她微微停顿，声音更柔，
“只是……臣妾资历尚浅，骤然晋位，只怕……难以服众，心中甚是忐忑。”
她适时地流露出一点不安和依赖，恰到好处地满足了楚天齐作为帝王和男人的保护欲。
楚天齐果然爱极了她这般模样，揽住她的肩，温声道：“有朕在，无人敢妄议。你只需如现在这般，保持本心即可。”
他看着她娇美的侧脸，低声道，
“昭昭甚好，朕心甚悦。”
这一声“昭昭”，在此刻晋封的背景下，带着格外的亲昵与恩宠。
沈昭昭依偎在他怀中，感受着他胸膛传来的温热，脸上挂着恰到好处的幸福笑容，心底却一片冰凉的清明。
晋封柔嫔，是一个重要的里程碑，意味着她在这吃人的后宫中，终于初步站稳了脚跟，拥有了更大的活动空间和话语权。
然而，位份越高，盯着她的眼睛也就越多，未来的路，只会更加凶险。
但无论如何，这一步，她走得漂亮。
圣心嘉许，恩宠渐固，她编织的网，正在缓缓收紧。