坎儿井试点工程的决定，如同在平静（如果戈壁滩的风沙能称为平静的话）的三分场投入了一颗石子，激起了层层涟漪。
质疑、期待、观望，各种情绪交织。
但对于大多数渴望改变现状的知青和职工来说，这至少是一个看得见、摸得着的希望。
工程的第一步，是找到更稳定、更丰沛的地下水源。
之前供应生活和少量灌溉的浅井，水量远远不够。场部决定组织一支精干的勘探小队，由孙技术员带领，深入戈壁，寻找适合开挖坎儿井的水源点。
因为沈清辞是坎儿井构想的提出者，又在劳动中展现出超乎常人的坚韧和那股异于常人的“力气”，她被孙技术员点名，加入了这支小队。
同行的还有张大壮（因其力气也被选中）、李秀兰（细心且能照顾大家生活），以及两位经验丰富、熟悉当地地貌的老职工——马老汉和赵老蔫。
出发那天清晨，天色灰蒙，风沙依旧。
小队成员背着沉重的行囊，里面装着水壶、干粮（主要是硬邦邦的窝窝头和一点咸菜）、简易工具、测量标杆，以及最重要的——水。在戈壁滩，水就是生命线。
孙技术员神色严肃地叮嘱：“这次我们去的地方，比平时巡逻的区域更远，地形也更复杂。大家一定要跟紧，注意安全，节约用水。发现任何异常，立刻报告！”
张大壮拍了拍胸脯：“孙技术员，您就放心吧！有我和沈清辞在，力气活包在我们身上！” 经过前些日子的事情，他对沈清辞的态度已然转变，带上了几分敬佩和同伴之情。
沈清辞检查了一下自己的装备，又将一个军用水壶灌满。虽然灵泉不能使用，但她空间内还存有大量饮用水，足够保障这个小队的用水量，当然，这只能是最后的保障。
小队向着戈壁深处进发。
一开始，还能看到一些稀疏的骆驼刺和红柳丛，越往里走，植被越稀少，最后只剩下无边无际的黄沙和裸露的岩石。烈日炙烤着大地，空气扭曲着，放眼望去，到处都是相似的沙丘和雅丹地貌，极易迷失方向。
孙技术员和马老汉依靠着罗盘和远处山峦的轮廓，艰难地辨认着方向。
“注意看地上的石头和植被，”孙技术员一边走，一边给年轻人讲解，“颜色深、比较潮湿的石头下面可能有水汽。像这种芨芨草、骆驼刺长得特别茂盛的地方，下面也可能有浅层水。”
大家仔细地观察着，不放过任何一丝线索。一天下来，走了几十里路，标记了好几处可能有水的地点，但打下的探坑要么出的水很少，要么就是苦咸水，无法使用。
傍晚，小队在一处背风的岩石下扎营。戈壁的夜晚迅速变得寒冷刺骨，众人捡来枯死的红柳枝，升起一小堆篝火，围着取暖，啃着冰冷坚硬的窝窝头。
“这鬼地方，真能有足够的水吗？”张大壮嚼着窝窝头，有些泄气地说，“走了这么远，连个像样的水影子都没看到。”
李秀兰递给他一块咸菜：“别灰心，孙技术员和马大爷他们有经验，肯定能找到的。”
沈清辞靠坐在岩石上，感受着火焰传来的微弱暖意，没有说话。她也在仔细观察着周围的环境，同时默默用神识探查四周，并让自己保持清醒和体力。她注意到，孙技术员和马老汉的脸色并不轻松。
第二天，勘探继续。情况依旧不乐观。携带的饮用水在快速消耗。中午时分，烈日当头，每个人都汗流浃背，嘴唇干裂。
就在这时，走在侧翼的赵老蔫突然发出一声惊咦：“你们快来看！这石头……颜色不对！”
众人围拢过去，只见赵老蔫指着几块半埋在沙土里的黑色石头。那石头不像常见的戈壁岩石，表面粗糙，带着明显的油腻感，在阳光下泛着诡异的光泽。
孙技术员蹲下身，捡起一块，用手捻了捻，又放到鼻子下闻了闻，脸色骤然一变！
“这……这是油苗！”孙技术员的声音带着难以置信的激动和颤抖，“是原油渗出来了！”
“原油？”张大壮一愣，随即瞪大了眼睛，“石油？！孙技术员，您是说……这下面是石油？！”
“没错！”孙技术员激动地站起来，环顾四周，“看这渗出的情况和周围的地质构造……这里很可能有油藏！虽然还不知道规模多大，但这是确凿无疑的油苗显示！”
这个消息如同平地惊雷，让所有疲惫一扫而空！石油！国家急需的战略资源！竟然让他们在这寻找水源的途中，意外地发现了线索！
“太好了！”张大壮兴奋地一拳砸在手掌上，“这石油要是采出来，我们就为国家做贡献了！”
李秀兰也激动得脸泛红光。连沉默寡言的马老汉和赵老蔫，脸上也露出了罕见的笑容。
沈清辞心中同样震撼。她看着那黑色的、粘稠的油苗，想起了之前原主母亲信中的“封锁”消息，难道，契机就在这里？
孙技术员迅速冷静下来：“大家记住这个地方！做好标记！这是重大发现！但我们现在的首要任务还是寻找饮用水源。有了水，才能有人，有了人，才能进一步勘探和开发这里的石油！”
他小心翼翼地用油纸包好几块含油的岩石样本，郑重地收好。
这个意外的发现，像一剂强心针，注入了每个人的心中。虽然身体依旧疲惫，口干舌燥，但一种前所未有的使命感和希望，支撑着他们继续向前探索。
他们不知道的是，这个看似偶然的发现，即将彻底改变三分场，乃至这片戈壁滩的命运。