几天高强度的劳动下来，知青们逐渐褪去了最初的青涩和慌乱，虽然依旧疲惫，但动作明显熟练了不少。而沈清辞的变化，则开始让周围的人感到惊讶。
她依旧瘦弱，但脸色不再像最初那样苍白，反而透出一种奇异的韧性。更让人吃惊的是她的力气和耐力。
一次，为了修建引水渠，需要从远处的料场搬运石块到工地。两人一组，用粗麻绳和木杠抬。和沈清辞一组的是李秀兰。走到半路，李秀兰脚下一滑，肩膀上的木杠一歪，沉重的石块猛地向沈清辞这边倾斜，眼看就要砸到她的脚！
“小心！”李秀兰吓得尖叫。
电光火石间，沈清辞几乎是本能地反应，她没有后退，反而腰腹发力，下沉马步，双手猛地向上托住了那急速下坠的石块底部！
“呃！”她闷哼一声，脸色瞬间因为用力而涨红，手臂上的肌肉紧紧绷起。那石块少说也有一百五六十斤，下坠的势头更是沉重。但她硬是凭借着强化过的身体核心力量和瞬间爆发的技巧，死死托住了它，没让石头落下！
周围的人都惊呆了，愣在原地。
李秀兰赶紧稳住身形，和沈清辞一起将石块缓缓放下。
“沈……沈清辞，你没事吧？你的手……”李秀兰看着沈清辞因为用力而微微颤抖的手，担心地问。那石头边缘粗糙，很可能划伤手。
沈清辞甩了甩手，深吸几口气，平复了一下急促的呼吸，除了肌肉有些拉伤的酸痛感，并无大碍。长期的滋养，让她身体的承受力和恢复力都远超常人，这还是时间太短，没有蕴养到位，否则就不需要这么费力了。
“没事。”她平静地说，仿佛刚才那惊险的一幕只是寻常。
“好家伙！”张大壮跑了过来，围着沈清辞和她刚才托住的石块转了两圈，一脸难以置信，“没看出来啊沈清辞！你这……你这细胳膊细腿的，是吃了秤砣了？这么大劲头！”
其他知青也围了过来，看向沈清辞的目光充满了惊奇和探究。之前那些关于“娇小姐”、“装模作样”的议论，此刻彻底烟消云散。在这片崇尚力量的土地上，实力是最好的名片。
沈清辞拍了拍手上的灰，淡淡一笑：“可能……是这几天劳动锻炼出来的吧。”她无法解释真正的原因，只能归功于劳动。
这个小插曲，让她在知青队伍中的口碑悄然发生了变化。连之前对她颇有微词的张大壮和孙卫国，看她的眼神也多了几分信服。
然而，体力上的优势并不能完全解决河西走廊面临的根本困境——水。
他们辛辛苦苦平整土地，修建水渠，但水源极其有限。仅有的几口浅井出水量小，而修好的明渠在沙质土壤中渗漏严重，还没流到地头，水就损失了大半。看着那细弱可怜的水流和依旧干涸的土地，一种无力感再次袭上心头。
“这样不行啊，”休息时，李秀兰看着几乎没怎么湿润的田埂，发愁地说，“这水根本不够用，种下去的种子恐怕都发不了芽。”
周文斌推了推眼镜，忧心忡忡：“我查过资料，河西走廊年蒸发量远大于降水量，这种明渠灌溉效率太低下了。”
张大壮烦躁地踢了一脚地上的土块：“那怎么办？难道我们就只能看着地旱着？”
沈清辞没有说话，她看着那不断渗漏的水渠，脑海中浮现出在古代世界西域见识过的、以及在现代资料中看到过的一种古老而智慧的灌溉系统——坎儿井。利用地下暗渠输水，可以极大地减少蒸发和渗漏。
这个念头一起，便再也挥之不去。
晚上，在昏暗的煤油灯下，沈清辞找来了些废纸和短得几乎捏不住的铅笔头（空间内的不能展示给别人）。
她凭借记忆和理解，开始勾勒一种适合当地条件的、简化版的坎儿井结构图：包括竖井、暗渠、明渠和涝坝（小型蓄水池）。她详细标注了各部分的功能、施工要点，尤其是如何利用暗渠减少蒸发和渗漏的原理。
她的举动引起了李秀兰的好奇：“清辞，你在画啥呢？”
“我在想，也许我们可以换一种方式引水。”沈清辞将画好的简易图纸递给李秀兰看，并简单地解释了一下原理。
李秀兰听得似懂非懂，但觉得很有道理：“这法子听起来能省水！你真厉害，懂得真多！”
沈清辞摇摇头：“这不是我想出来的，是古人智慧的结晶。我只是觉得，可能适合我们这里。”
第二天，沈清辞趁着休息的间隙，找到了正在地里检查进度的王铁柱场长和场里的技术员孙永贵——一位戴着眼镜、沉默寡言、据说以前在农科所工作过的中年人。
“场长，孙技术员，我有个想法。”沈清辞有些紧张，但还是将那张画在废纸上的图纸递了过去。
王铁柱接过图纸，看了半天，眉头紧锁，显然没太看明白：“这是啥？挖洞？”
孙技术员凑过来，扶了扶眼镜，仔细地看着图纸上的线条和注释，越看眼睛越亮，手指因为激动而轻轻敲打着图纸边缘：“这结构……竖井定位通风，暗渠输水减少损耗……这……这是坎儿井的原理啊！小沈同志，你……你这是从哪里学来的？”
沈清辞早已想好说辞，平静地回答：“孙技术员，我从前在家时，喜欢看杂书。这是从一本讲古代水利工程、介绍西域‘坎儿井’的旧书上看到的。我觉得它的原理可能适合我们这里干旱缺水、蒸发渗漏严重的情况，就凭着记忆画了出来，不知道能不能用。”
王铁柱虽然对图纸看不太明白，但听孙技术员激动地解释了一遍后，用力一拍大腿，震得地上的尘土都飞起来几分：
“好！这个法子好！甭管是古是今，是洋是土，只要能解决咱的喝水问题、种地问题，就是好法子！老孙，你觉得可行不？”
孙技术员重重点头：“理论上完全可行！虽然工程量大，但一旦建成，受益长远！比我们修明渠事半功倍！我们可以先选一段试点！”
“那就干！”王铁柱一锤定音，“就按小沈同志这个图纸的思路，咱们组织人手，先搞一段试点！看看效果！”
消息传开，知青们议论纷纷。有人觉得异想天开，有人持观望态度，但也有人，像李秀兰、周文斌，甚至张大壮，都被这个大胆的构想所吸引。
“挖地下河？这活儿听着就带劲！”张大壮摩拳擦掌，“总比天天修这漏水的破渠强！”
沈清辞看着两位因为找到希望而容光焕发的领导者，看着身边战友们眼中重新燃起的火苗，心中也升起一股暖流。知识，无论来自哪个世界，只要能用于改变现实，造福于人，便有了价值。
而这修建坎儿井的工程，或许，正是她在这片土地上踏出的坚实一步。