时间不等人。
与小刀刘的三日之约像柄悬顶利剑，陈序从不把希望寄托于一人。那神秘符号，军中匕首，还有小刀刘那句意有所指的“牛鬼蛇神”，都在他脑中盘旋——他需要更多的眼，更多的耳。
翌日，处理完衙内急务，陈序一身普通青衫，独自出了县衙。目标明确——掌控钱塘水脉的庞然大物，漕帮。
码头区与夜晚鬼市是两个世界。
喧嚣鼎沸，声浪扑面。号子声、船桨破水声、商贩吆喝、力夫沉重的喘息交织一片。空气里混着河水腥气、汗臭、以及香料与咸鱼混杂的浓烈味道。巨大的漕船连绵如坞，帆樯如林。
陈序如寻常书生沿河漫步，目光却锐利如刀，扫过货物，扫过人群，更锁定那些眼神警惕、巡视码头的劲装汉子——漕帮底层骨干。
就在他走过一片竹木货场时，一阵刺耳的吵嚷撞入耳中。
“操你娘的！没长眼的狗东西，往爷爷身上撞？！”一个敞怀露骨、满脸痞气的混混，正指着一名年轻男子唾沫横飞。他身后跟着两个歪眉斜眼的同伙，三人呈三角，将对方死死围住。
被围的年轻男子约莫十八九岁，身形高大，肩宽背厚，短打武服下肌肉贲张。麦色脸庞，浓眉大眼，此刻因愤怒而紧绷，拳头攥得咯咯作响。
“是你突然窜出来！”年轻男子声音洪亮，带着压抑的火气。
“嘿！还敢犟嘴？”混混头子伸手猛推对方胸口，“撞坏了老子的新褂子，你他妈赔得起？跪下磕三个头，不然留只手下来！”
污言秽语不绝于耳。周围苦力行人大都避让，敢怒不敢言。
陈序眼神微凝。这年轻汉子脚下生根，站姿沉稳，绝对练过。他在忍，似乎有所顾忌。
“你们…别逼我！”年轻男子牙关紧咬，怒火已到爆发边缘。
就是现在！
陈序一步上前，声音不高，却清晰压过所有嘈杂：“运河码头，天子治下，尔等公然寻衅勒索，是视《大渊律》如无物？”
三个混混一愣，见是个文弱青衫，顿时嗤笑。
“哪来的酸丁，滚！”混混头子挥手驱赶。
陈序不气不恼，目光淡淡扫过三人：“钱塘县衙，刑名师爷。”他直接亮出半真身份，语气斩钉截铁，“尔等行为，已犯‘寻衅’、‘恐吓取财’。按律，轻则杖二十，枷号三日；重则流徙百里。若致伤残，罪加一等！”
律法条文信手拈来，官威自成。
三人脸色霎时一变。欺负百姓他们在行，对上“官面上”的人，尤其张口就是律法的，心里立刻发虚。
“你…你空口无凭！”混混头子色厉内荏。
陈序根本不与他们纠缠，猛地抬手，指向不远处一个巡视的漕帮汉子，扬声道：“那位漕帮的兄弟！此地有人闹事，妨碍码头秩序，还请主持公道！”
被点名的漕帮汉子本不想管，见陈序气度不凡，点名道姓，只得皱眉走来。
混混们一见漕帮的人，彻底慌了神。在这码头，漕帮就是王法！
“又是你们几个杂碎！”漕帮汉子显然认得他们，“立刻滚蛋！再让老子看见，腿打断！”
混混头子屁都不敢放，带着手下灰溜溜钻进人群，跑得比狗还快。
风波骤平。
年轻男子松了口气，转身对陈序抱拳躬身，感激道：“多谢先生解围！在下石猛，感激不尽！”声如洪钟，态度诚恳。
石猛？漕帮帮主石破天那个独子？陈序心中电转，真是瞌睡遇枕头！
“石兄弟客气，路见不平罢了。”陈序扶住他，目光如炬，“观石兄弟身形步法，应是练家子，方才为何隐忍？”
石猛挠挠头，憨直中带着郁闷：“家父严训，在外…在外须得忍耐，不可轻易动手，免得给家里惹祸。”言语间，透出少年人对束缚的不甘。
果然是他。陈序心中一定，淡然道：“令尊教诲，是为人情练达。然，忍需有度，过犹不及。方才若动手，石兄弟虽能胜，却难免落人口实，纠缠不休。如今借势压人，兵不血刃，岂不更胜一筹？”
石猛眼睛猛地一亮，这话简直说到了他心坎里！对这突然出现、言语犀利、又帮了自己的“陈师爷”顿时生出强烈好感。
“先生高见！石猛受教了！”他再次抱拳，“还未请教先生大名？”
“陈序，在县衙忝为刑名。”陈序坦然告知。在这漕帮少主面前，这份身份无需完全隐藏。
“陈先生！”石猛态度更恭。他虽不谙文事，也知“刑名师爷”是衙门里极有分量的人物。“今日之恩，石猛铭记！先生日后若有差遣，尽管来漕帮总舵寻我！”他拍着胸脯，少年意气，赤诚如火。
陈序看着眼前这尚未被江湖磨去棱角的漕帮少主，心中微动。一条直通漕帮核心的暗线，已悄然搭上。
善缘已结，只待来时。
他状若随意地问起：“石兄弟常在码头，可见过些陌生面孔？特别是…四五日前，身手利落，行踪诡秘的？”
石猛浓眉一皱，努力回想：“好像…是有些生人晃荡，鬼鬼祟祟的。先生要找他们？”
“随口一问。”陈序微笑，不再深谈，心中却记下一笔。
线索，又多了一条。