那门子睡得正沉，恍惚间被一阵急促又蛮横的拍门声惊醒，那声音“砰砰砰”砸在朱漆大门上，震得门环上的铜兽都似在发抖。
他猛地从门房的竹椅上弹起来，睡意瞬间被惊散了大半，只余下满腔被惊扰的火气——这大清早的，天刚蒙蒙亮，露水珠还挂在门檐的瓦当尖上，是谁这么不知死活，敢在太守府门前如此喧哗？
他一边揉着惺忪的睡眼，一边趿拉着鞋，嘴里已经忍不住嘟囔开了：“哪个不长眼的混东西？大清早的嚎丧呢？知道这是什么地方吗？太守府的门也是你随便拍的？等老子开了门，定要……”
话没说完，他伸手拉开沉重的侧门，刚要探出头去把后半句骂人的话劈头盖脸砸过去，可目光一落在门外那人身上，后半截话就像被一只无形的手掐住了喉咙，硬生生卡在了嗓子眼。
只见门外立着的那人，一身铠甲还沾着未干的露水与些许尘土，甲胄缝隙里似乎还残留着奔波的疲惫，腰间佩剑的剑穗因急促的呼吸微微晃动。
那张脸他认得，是繁城守将常坤！平日里镇守繁城，鲜少来太守府，此刻却亲自站在府门前，神色焦灼，额角甚至还挂着细密的汗珠，显然是赶路赶来的。
那门子心里“咯噔”一下，瞬间把刚才的火气抛到了九霄云外，脸上的愠怒以肉眼可见的速度褪去，取而代之的是一副堆得不能再堆的笑脸，连腰都不自觉地弯了几分，语气更是热络得像是见了多年未见的老友。
“哎哟！是常将军啊！您看我这眼拙的，大清早的没看清，差点就失了礼数，您可千万别往心里去！”
他一边说着，一边连忙把门再拉开些，侧身让常坤进来，又小心翼翼地往常坤身后望了望，见只有他一人，才又凑近了些，脸上的笑容带着几分试探和紧张：
“常将军，您怎么亲自来了？这大早上的，莫不是繁城那边出了什么要紧事？您要是有吩咐，打发个亲兵来知会一声便是，哪用得着您亲自跑这一趟，多辛苦啊！”
常坤却没心思跟他寒暄，脚步没停，径直往府内走，声音里带着不容置疑的急切，甚至比平时沙哑了几分：“客套话先别多说，快！立刻领我去见太守大人，繁城出大事了，耽误不得！”
那门子见他神色如此凝重，心里更是七上八下，不敢再多问一个字，忙不迭地应着
“哎！哎！常将军您跟我来，太守大人昨晚处理公文到后半夜，这会儿刚歇下没多久，我这就去通传！”
说着，便小跑着在前头引路，脚步都比平时快了好几倍，生怕耽误了常坤的事。
再说太守李嵩，昨夜为了处理境内的流民安置事宜，对着案上的卷宗批阅到寅时才勉强歇下。
连日来的操劳让他疲惫不堪，刚沾到床榻，便沉沉睡了过去，连梦里都还在盘算着今日要召集属官商议的章程。
可这安稳觉没睡多久，一阵“咚咚咚”的急促敲门声便粗暴地闯进了他的梦境，将他从混沌的睡意中拽了出来。
那敲门声又急又重，仿佛下一秒就要把门给撞开。
李嵩猛地睁开眼，脑子里还有些昏沉，眉头却瞬间拧成了一个“川”字，语气里带着浓得化不开的不耐烦，朝着门外没好气地喊了一声：“谁呀？！”
话音落下，门外的敲门声顿了顿，随即传来那门子带着几分慌张的声音：“大人，是小的。繁城的常坤将军来了，说有急事要立刻见您，小的……小的不敢耽搁，只能来打扰您了。”
李嵩一听，心里的火气更盛了，他从床上坐起来，随手抓过搭在床边的外袍，一边胡乱地往身上披，一边在心里暗自腹诽：
“这府里的下人真是越来越不懂规矩了！明知道自己昨夜忙到那么晚，好不容易才睡下，就算是有客人来，也该先在外头候着，等自己醒了再通传，哪有这么不管不顾就来拍门的？”
“这门子是越来越不会办事了，还有那管事的，平日里是怎么管教下人的？等处理完这事，定要找那管事的好好骂一顿，让他知道什么是规矩！”
他压着心头的火气，深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来不那么冲，对着门外沉声道：“知道了，让他在正厅等着，我这就来。”
会客厅里静得能听见铜壶滴漏的声响，晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
常坤一身铠甲斜倚在梨花木椅上，甲胄缝隙里甚至嵌着几片干枯的草叶，显然是马不停蹄从驻地赶来。
他面前的八仙桌上，一盏青瓷盖碗里盛着刚沏好的雨前龙井，热气袅袅升起，在空气中晕开淡淡的茶香。
可常坤哪有心思品茗，只是时不时端起茶盏抿一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却压不下心头翻涌的焦灼。
他目光紧盯着会客厅那扇朱红木门，耳尖时刻留意着门外的动静，靴底在地面上轻轻蹭着，显露出难以掩饰的急切。
不知过了多久，门外终于传来一阵沉稳的脚步声，伴随着侍从低低的通报：“太守大人到——”
常坤猛地从椅子上弹起来，几乎是条件反射般整了整有些歪斜的铠甲领口，双手抱拳，朝着门口的方向深深作揖。
他刚要开口，就见李嵩身着一袭藏青色锦缎官服，头戴乌纱帽，缓步走了进来。
李嵩的官服熨帖平整，腰间系着镶玉的玉带，只是眼底还带着几分未消的倦意，想来是被强行从睡梦中唤醒，神色间难免透着些许不耐。
“常将军不必多礼”，李嵩走到主位上坐下，抬手随意摆了摆，声音里带着刚睡醒的沙哑，目光却锐利地扫过常坤。
他瞥见常坤铠甲上的尘土和脸上的疲色，眉头几不可察地皱了一下，心里暗自嘀咕：
“这常坤仗着背后有靠山，行事越发没规矩了。”
“繁城乃边境要地，守将职责重大，他竟如此轻易就擅离职守，跑到太守府来，若是被有心人抓住把柄，怕是要惹来不少非议。”
念及此，李嵩端起侍从刚奉上的茶，慢条斯理地掀开茶盖，用茶盖轻轻拨弄着浮在水面的茶叶，语气平淡地问道：“什么大事，竟让常将军亲自从繁城跑这一趟？要知道，守将擅自离开驻地，可不是小事。”
这话里的敲打之意再明显不过，可常坤此刻哪顾得上这些，他往前凑了两步，脸上的急切再也藏不住，声音都带着几分颤抖：“太守大人，不好了！出大事了！繁城外围……繁城外围突然来了十万南蛮军，还有……”
“好了，我知道了”，李嵩不等常坤把话说完，便放下茶盖，打断了他的话。
在他看来，南蛮军来犯虽不是小事，但也算不上什么惊天动地的变故。
繁城作为边境重镇，城墙高达三丈，厚逾两丈，城墙上还设有箭楼、敌台，防御工事固若金汤。
他端起茶盏抿了一口，语气带着几分不以为意：“繁城城高墙厚，城防坚固，别说十万南蛮军，就是再来五万，以你麾下两千将士守城，坚守个三五日，甚至十日半月，都不成问题。”
说到这里，李嵩的目光沉了沉，语气也严肃了几分：“倒是你，常将军，你身为繁城守将，理应坐镇城中，稳定军心，指挥防御。”
“如今却贸然离开驻地，跑到我这太守府来，若是被朝中御史得知，怕是要落人口实，到时候别说你，就连我这太守，都要被牵连。”
“哎呀，李大人！”常坤急得直跺脚，脸上满是惊惶，他往前又跨了一步，几乎要凑到李嵩面前，声音都带上了哭腔，“比这更严重！您听我把话说完！我离开繁城的时候，繁城怕是……怕是已经城破了！”
“什么？！”李嵩手中的茶盏猛地一顿，滚烫的茶水溅到手指上，他却浑然不觉，猛地抬起头，目光死死地盯着常坤，脸上的不以为意瞬间被震惊取代，“你说什么？城破了？繁城那般坚固的城防，怎么可能说破就破？”
常坤深吸一口气，努力平复着急促的呼吸，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来：“大人有所不知，昨日晌午，繁城外围突然来了大批流民，说是受南蛮军侵扰，无家可归。”
“我见那些百姓流离失所，实在可怜，又想着多些人手守城也是好的，便下令打开城门，让他们进城安置。可我万万没想到，那些流民里，竟混了不少大华教的叛军！”
他说到这里，脸上满是悔恨，拳头紧紧攥着：“那些叛军趁着我们安置流民、城防松懈之际，突然发难，在城内四处纵火，制造混乱。”
“守城将士猝不及防，一时间乱了阵脚。”
“就在这时，城外的十万南蛮军也趁机发起了猛攻，他们架起云梯，朝着城墙疯狂冲锋，箭如雨下。”
城内有叛军作乱，城外有南蛮军强攻，我麾下的两千将士被两面夹击，根本顾此失彼。”
常坤的声音越来越低沉，带着浓浓的绝望：“我见局势失控，知道再守下去也是徒劳，便想亲自突围出来，向您求援。”
“可我离开的时候，南蛮军已经攻上了城墙，叛军也在城内占据了不少街巷，繁城……繁城怕是真的保不住了！”
说完这些，常坤像是泄了气的皮球，双腿一软，差点瘫坐在地上。他抬起头，目光里满是哀求，望着李嵩道：“太守大人，您快想想办法吧！繁城里还有数十万百姓，还有我那些被困的将士，再晚一步，他们就都要没命了！”
李嵩坐在主位上，脸色瞬间变得惨白。
他原本以为只是一场寻常的边境侵扰，却没想到竟演变成了如此严重的局面——大华教叛军与南蛮军勾结，里应外合攻破繁城。”
“这不仅是边境失守的问题，若是大华教借着这个机会壮大势力，恐怕整个州府都要陷入动荡之中。”
他只觉得一阵头晕目眩，端着茶盏的手忍不住颤抖起来，茶盏里的茶水晃出了大半，洒在身前的官服上，留下一片深色的水渍。
李嵩哪里知晓，此刻在他面前捶胸顿足、满脸悔恨的常坤，口中所言早已是七分虚、三分实。
那番声泪俱下的“实情”，不过是常坤为脱罪精心编织的罗网，每一个字都浸着算计。
繁城失陷的真相，本是常坤治军无方、贪生怕死。
南蛮军初至时，他见敌军声势浩大，便已慌了阵脚，既未及时加固城防，也未组织将士布防，反倒先想着如何保全自身。
至于“怜悯百姓、开城安置”的说辞，更是颠倒黑白。
分明是大华教的教徒从南蛮军手里解救几十万百姓，再三恳请常坤开城，如今为了撇清丢城之责，他竟将这桩丑事扭转为自己的“仁善之举”，把百姓放进从城，说成是自己怜悯。破城的过错归咎于“里应外合”，唯独将自己摘得干干净净。
常坤跪在地上，低垂的眼帘遮住了眼底的阴鸷。
他算准了李嵩素来忌惮大华教，也清楚“叛军勾结外敌”的罪名足以让任何官员心惊。
只要这番话能唬住李嵩，让他相信繁城失陷非自己之过，而是遭了奸人暗算，那么“丢城逃跑”的罪名便能轻轻揭过，甚至还能借着“突围求援”的由头，博一个“忠勇”的名声。
他面沉似水，看似波澜不惊，然而就在他微微抬起眼眸的瞬间，李嵩那苍白如纸的面色和惊慌失措的神情，便如同闪电一般，毫无遗漏地落入了他的眼中。
他的嘴角不易察觉地微微上扬，心中暗自窃喜。这场精心策划的戏码，他可谓是演绎得淋漓尽致，天衣无缝。而现在，只需要静静地等待，等待李嵩在这惊惶失措之中，如他所料地采取行动。
到那时，他便可以顺理成章地将这桩惊天大案彻底推到李嵩身上，从而让自己完全摆脱这一场可能会带来灭顶之灾的大祸。
至于繁城的百姓们，还有那些在战场上英勇牺牲的将士们，在他的眼中，不过是他为了逃脱罪责而可以随意舍弃的棋子罢了。