黛玉见凌策在此摆谱，便促狭道：难怪策哥儿方才急着表明心迹。瞧你把三姑姑都气走了，这会儿倒有闲心与我们说笑，还不快去追？她特意加重了三姑姑三字。
凌策不以为然地摆手：人生苦短，何须遮遮掩掩？直抒胸臆有何不好？难道要把心事都憋在心里自苦？那可不是我的性子。
再者，他话锋一转，眼中带笑，林姑姑这话倒奇怪。我在姑苏时曾见过贵府门前的香樟树，林大人还让我采两朵花留作纪念，莫非其中另有深意？
黛玉轻啐一口，心知他是故意装糊涂拿自己取笑。偏生此事不便明说，况且凌策也未曾点破。这年头儿女婚事皆由父母做主，她一个闺阁女子怎好继续这个话题？传出去还如何做人？
王熙凤拍手笑道：哟，碗里的还没吃着，就惦记锅里的了？也不怕撑着？莫不是要把在座的都娶了去？
众女闻言皆羞红了脸，连素来木讷的迎春也面泛红霞。贾府姑娘中以她与宝钗年岁最长，此时议亲已不算早。名门望族的婚事讲究礼数，若无特殊情况，通常都要筹备两三年光景。
凌策从容颔首：多谢二婶子美意......
众女顿时羞恼，纷纷起身欲走。凤丫头说浑话也就罢了，你倒顺杆爬了？难不成真要我们都给你做媳妇？
王熙凤也是一怔，忽然想起自己与李纨也在座中。这小子胆子不小，竟敢拿她们打趣？当即挑眉道：好小子，这几日混熟了是吧？年纪不大，心思倒野，就不怕传出去被人参个孝期不检？
凌策失笑摇头：方才你们拿我与三姑姑说笑时，怎么不见这般正经？只许你们打趣，不许我还嘴？
黛玉惊讶道：你在里间都听见了？
凌策笑道：我虽看着清瘦，却自幼习武，耳聪目明。一墙之隔，瞒不过我的耳朵。
众女闻言皆面露赧色。方才她们在背后议论，还拿凌策与探春打趣，如今被人当面点破，反倒不好意思计较他的玩笑了。
王熙凤轻咳一声，若无其事地挥着手帕道：
哎呀，不过说笑几句，谁还真往心里去？
黛玉啐道：
都是凤姐姐拿我们打趣，我们这就去告诉老太太和舅舅！
惜春拍手附和：
正是呢，除非凤姐姐请客赔罪，不然我们可不依！
李纨抿嘴笑道：
凤丫头可听见了？这就叫祸从口出。横竖这几日闲着，摆个酒席岂不正好？我们也不多要，五两银子的席面就够了。
王熙凤瞪眼道：
五两？你们干脆割我的肉算了！
众姑娘都掩口轻笑。平日里她们设宴不过一二两银子，李纨分明是在打趣。莫看戏文里动辄挥金如土，寻常百姓家一年能攒下一两银子都要谢天谢地。京城五口之家，一年开销也不到二十两。
凌策向袭人点头示意，待她出去后对众人说：
方才是我冒失了，待会儿设宴给各位赔罪。并非要抢二婶风头，实在是这些时日多蒙照顾，容我聊表心意。三娘子和一勺的厨艺在江南都是数一数二的，尤其一勺精通各色菜肴。
王熙凤挑眉打量凌策：
那两个丫头我见过，生得确实可人，当真只是厨娘？
凌策无奈道：
我练的是童子功！
众女齐声啐道。
听凌策这般说，姑娘们都羞红了脸。王熙凤却撇嘴道：
这样标致的人儿放在跟前，你们男人能把持得住才怪！什么童子功，你若真会武功也不至于这般瘦弱。不过三娘子年长你许多，你可仔细些！
你好歹是个侯爷，虽无实权，在旁人眼里却无分别。若闹出什么来，少不了要被参奏。况且孝期未满，若真做出糊涂事，谁也保不住你。
这番话确是真心为凌策着想。凌策点头道：
“多亏二婶子挂念，我说的句句属实，否则也不会让三娘子和一勺来当我的厨娘。依我的性子，若真要纳她，定会给她个姨娘的名分。”
“说起来她俩都命苦，一勺还算好些，三娘子的遭遇才真叫人心酸。她生在市井，从小跟着家里宰猪为生，养成个泼辣爽利的脾气。”
“后来年岁渐长，与情投意合的前夫相好。因那男人家贫，她硬是宰了几年猪，把攒下的银钱都给了他，权当是娶自己的聘礼......谁知这前夫竟是个狼心狗肺的，成亲后反倒跟寡嫂勾搭成奸。”
听罢孙三娘的事，姑娘们个个愤懑不平。王熙凤联想到自身境遇，想到贾琏成亲至今没碰过她几回，倒是对外头那些不干不净的来劲得很，竟还偷到大老爷的姨娘身上......
“天杀的混账！世上竟有这般该千刀万剐的，天下男人就没几个好东西！这样的畜生合该让三娘子亲手阉了他！”
凌策听得嘴角直抽，姑娘们低声唾骂。唯独小惜春懵懂不解，只当故事来听，眨着眼睛追问：
“策哥儿，后来怎样了？”
凌策瞧着天真烂漫的小惜春，不由失笑。这群姑娘里数她年纪最小，偏这几日混熟后，就属她唤自己唤得最勤，倒摆出副长辈架势来。
见小惜春满眼好奇，凌策语气不觉放柔：“她那前夫竟要休妻，这世道被休的女子哪还有活路？更可恨她那亲儿子也站在前夫和寡嫂那边......”
“她爹娘在她出嫁不久就过世了，被赶出家门后万念俱灰。回到老家又见祖宅早已坍塌，一时悲从中来，竟寻了短见。”
姑娘们纷纷掩口惊呼，王熙凤与李纨眼中燃起怒火。王熙凤尤其感同身受，只觉自己与孙三娘并无二致......
凌策继续道：“我乘船游河时恰巧救下落水的她，事后又派人料理干净。此后她便留在总督府当我的厨娘，她做糕点的手艺虽不敢说冠绝天下，称江南一绝却不为过。”
“这事当年不少人知晓，父亲还夸我急公好义，也赞过三娘子的手艺。自此她便跟着我，此番进京本不愿来，是我怕留她独自出岔子，硬带着同来。”
这番话半真半假。所谓料理干净，实是制造场火灾送那对父子归西。孙三娘正是此时被凌策趁虚而入，不过他确实未越最后雷池——只因修习的夺命十三剑过于霸道，需以黄帝内经调和。他预感突破宗师境界后，自能融会夺命十三剑与飘渺剑法，届时便再无顾忌。
然而在此之前若失去元阳之身，必然会影响武道修行。尽管他对成就陆地神仙并无执念，但至少要达到宗师境界才能更好地实施计划。因此男女之事对凌策而言，眼下仍只能停留在念想阶段......
至于守孝期的约束，对凌策而言实则影响甚微。并非他不敬重亡父，而是前世经历让他对世俗礼法看得淡薄。他在父亲生前已尽够孝道，不屑效仿那些生前不奉养，死后哭灵堂的虚伪之人......
当凌策与众姊妹说笑时，探春却慌不择路地闯进了贾母院落。原是本能地想寻个庇护所，这才未回自己闺房，反跑到此处。
恰逢赖嬷嬷刚辞别，贾母隔窗望见探春，含笑招手道：三丫头怎的这时过来？晴雯说你们都去策哥儿处玩耍，怎独你一人回来？贾母虽眼神尚佳，这般距离却看不清探春涨红的脸颊。听闻此言，探春才猛然回神，急声道：原是无事，老祖宗，孙女儿只是途经......
贾母当即听出异样，沉下脸道：进来说话！老身倒要看看谁敢欺负三丫头！今日贾母心情颇佳，平素虽疼爱姑娘们，却也少见这般作态。方才听探春语气有异，又不似受委屈的模样，故有此言。
既得太君吩咐，探春只得磨蹭着往院里挪步，指望拖延时间消褪面上红晕。鸳鸯在院中瞧见，掩唇笑道：三姑娘这是怎了？面若桃花娇羞含怯的模样，奴婢还是头遭见呢！
探春瞪了鸳鸯一眼，抬头见贾母面露讶色，索性挺直腰杆强辩道：不过天热嬉戏，面上发了汗。正欲回屋更衣......
鸳鸯拖长声调哦——了一声，促狭道：更衣怎的绕远路？哎呀，老祖宗快瞧，奴婢这张嘴又该打了，这不是让三姑娘难堪么......
贾母开怀笑道：你这蹄子专会逗趣，如今竟拿主子取乐，快给三丫头赔不是，否则断不能饶！鸳鸯边笑边作势行礼，探春哪敢受这礼数？莫说她，便是王夫人邢夫人见了贾母的贴身大丫鬟，亦要避让三分。
这倒非鸳鸯恃宠而骄，亦非贾母纵奴坏矩。实因母婢身份尊贵，作为贾母心腹大丫鬟，连管家奶奶王熙凤都要礼让，何况探春？见探春羞恼轻啐，鸳鸯不再玩笑，引她入内时悄声问：可要紧？
探春默然摇头，羞得说不出话来。此刻她懊悔不已，这一跑反倒印证了王熙凤的玩笑话！正忧心姐妹们将此事传扬出去。
心中暗恼：
这该死的策哥儿......
同时盘算着如何向老太太交代，若被知晓此事，可真要无地自容了。
刚踏入内室，便见老太太倚在窗边罗汉榻上，晴雯正跪在一旁为其捶腿。见探春进来，晴雯起身行礼：
三姑娘怎这般早回来？我们爷可曾同归？
探春本就泛红的脸颊愈发滚烫，慌忙摇头：
我怎知晓？又未曾去你们院里！
晴雯诧异道：分明记得二人是一道出去的，怎说没去过？她百思不得其解。贾母却眸光一闪，追问道：
策哥儿招惹你了？侍书，你来说！休要欺瞒老身！
后一句已是声色俱厉，吓得侍书浑身发抖。探春阻拦不及，只听侍书急声道：
是小侯爷说要拿绸缎换我们院前的香樟花，姑娘羞得待不住了......
探春羞愤交加，狠狠剜了侍书一眼。贾母却喜上眉梢：
当真？侍书你细细道来，莫管她眼色！
侍书暗暗叫苦，虽说主仆性情相投，可面对老太太的威势，她也只得和盘托出。见姑娘已然认命，便将事情原委一一道来。
贾母眼中喜色愈浓。她本就属意探春与凌家结亲，如今凌策既有此意，岂不正合她心？
三丫头莫慌！老身带你去讨个公道！你凤姐姐这般年纪还拿你说笑，我替你撑腰！