鞭梢撕裂空气的脆响，牲口吃痛的嘶鸣，车轮碾过碎石发出的刺耳摩擦，混合着人群粗重急促的喘息，在愈发昏暗的暮色中交织成一曲仓皇的奔逃曲。
队伍如同一股被山洪驱赶的浊流，在蜿蜒的官道上拼命向前涌动。
后方的烟柱并未冲天而起，只是几缕灰白的细线，固执地缠绕在林梢，像恶鬼不怀好意的目光。
蹄声也始终保持着一种令人心焦的距离，不远不近，如同悬在头顶的利剑，不知何时会骤然落下。
景四脸色铁青，一边策马在车队前后疾驰催促，一边不断抬头观察两侧越来越逼近、投下浓重阴影的山势。
他知道，匪徒没有直接扑上来，要么是被白天的虚张声势暂时迷惑，正在集结更多人手或观察虚实；要么，就是在等待一个更有利的地形——比如前方那片被称为“鹰嘴涧”的险地。
“快！再快一点！不能让他们在鹰嘴涧堵住我们！”景四的吼声在纷乱的声响中显得有些嘶哑。
苏安紧紧抓住车辕，身体随着剧烈的颠簸摇晃。
她能感觉到乐宝在她怀里不安地扭动，小脸埋在她胸前。
乔氏和李翠紧紧搂着立夏、文昭、文谦和文轩，脸色惨白。
整个车厢里弥漫着恐惧的味道。
“娘，我们会不会被追上…”立夏带着哭腔小声问。
“不会的，有景四爷，有护卫…”乔氏的声音发颤，毫无说服力。
苏安强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
硬拼是下下策，必须想办法摆脱，或者至少，不能让对方在绝地里堵死他们。
她撩开车帘，对骑马护在车旁的裴熠急促道：“小公子！看到前面那片突出的山崖了吗？像鹰嘴的那个！”
裴熠顺着她指的方向望去，只见暮色中，前方官道陡然收窄，两侧山崖如同巨鸟的喙部合拢，只留下一条狭窄的缝隙，地势险恶至极。
“看到了！那就是鹰嘴涧？”
“对！匪徒很可能在那里设伏或拦截！我们不能直接冲进去！”苏安语速极快，“景四爷的目标是抢在匪徒之前冲过去，但看现在的情形，后面的蹄声越来越近，我们恐怕来不及了！”
“那怎么办？”裴熠急了。
苏安目光扫过官道右侧。
那里地势相对平缓一些，虽也是丘陵起伏，但灌木稀疏，有几条被雨水冲刷出的浅沟。
“弃车！走右边野地！绕过鹰嘴涧！”
“弃车？”裴熠一愣，车上可都是粮食家当！
“命比东西重要！”苏安斩钉截铁，“粮食能带多少带多少，笨重东西全扔下！让牲口驮着妇孺孩子，青壮轻装简从，穿野地绕过去！只要人过去了，东西…以后再想办法！”
这是壮士断腕。
但也是目前唯一可能摆脱被堵死在险地、甚至遭遇前后夹击命运的办法。
裴熠毕竟是将门虎子，瞬间明白了利害，一咬牙：“我去跟景四说！”说罢，打马朝前冲去。
很快，景四的命令传遍了整个队伍：“弃车！轻装！走右侧野地，绕过鹰嘴涧！快！妇孺上牲口！青壮护卫两侧！扔掉所有不必要的行李！”
命令如同惊雷，炸得人群一阵慌乱和心痛。
那些破旧却承载着全部家当的车辆，那些省吃俭用攒下的锅碗被褥…但求生的本能压倒了一切。
苏家村人经历过灾荒，更懂得活着才有希望的道理。
在苏来福、苏才等人的嘶声组织下，人们开始手忙脚乱地卸下车上的粮食口袋，能背多少背多少，孩子和体弱的老人被扶上驴马背，其余人只带着随身的武器和水囊，开始冲向右侧的荒野。
流民们更是毫不犹豫，他们本就一无所有，逃命经验丰富，立刻跟着苏家村人冲下官道。
护卫们迅速砍断几辆空车的套索，将受惊的牲口聚拢，驮上更多的妇孺。
景四亲自带人殿后，将一些无法带走的车辆横在官道上，又洒下一些军中常备的铁蒺藜，略微阻滞可能追上来的敌人。
整个转移过程混乱、仓促，却又在极度的压力下爆发出惊人的效率。
不过一炷香的时间，长长的车队已然化整为零，变成一支扶老携幼、背负着有限口粮、在暮色荒野中深一脚浅一脚跋涉的队伍。
就在最后一批人刚刚离开官道不到百步，后方官道拐弯处，一片晃动的火把光芒和杂沓的蹄声、脚步声便清晰地传了过来！
匪徒到底还是追上来了，而且人数明显比昨日更多！
“快！进林子！往高处走！”景四低吼，指挥着队伍利用丘陵地形和渐浓的夜色遮掩行迹。
苏安背着一个小包裹，里面是仅剩的药粉和少量干粮，一手紧紧拉着立夏，跟在乔氏和驮着乐宝的毛驴旁边，深一脚浅一脚地在崎岖的野地里奔跑。
荆棘划破了裙摆和手臂，她也顾不上。
心脏在胸腔里狂跳，耳边是自己和周围人粗重的呼吸，还有后方官道上隐约传来的、匪徒发现空车后的叫骂和骚动声。
他们不敢点火把，只能借着最后一点天光，凭借大致的方向感，朝着鹰嘴涧侧后的山脊摸去。
夜色如同浓墨，迅速晕染开来，吞没了山林和丘陵的轮廓。
黑暗成了最好的掩护，也带来了未知的恐惧。
脚下是松软的腐殖土、突兀的石头盘结的树根，稍不留神就会摔倒。
孩子的哭泣被大人死死捂住，压抑成呜呜的哽咽。
不知走了多久，或许只有半个时辰，却仿佛一个世纪般漫长。
当队伍终于跌跌撞撞爬上一道相对平缓的山梁，回头望去时，只见下方官道鹰嘴涧的方向，亮起了数十支火把，如同一条扭曲的火蛇，在狭窄的涧口处停滞、徘徊，显然匪徒们没料到他们会弃车走野路，正在涧口附近搜索，一时未能确定他们的去向。
“暂时安全了…”苏午一屁股坐在地上，大口喘气，脸上全是汗水和泥土。
众人也都筋疲力尽地瘫倒在地，无声地庆幸着又逃过一劫。
沉默笼罩了疲惫的队伍。
没人说话，但那沉重的气氛比任何哭泣都更让人难受。
景四面色冷峻，他知道现在不是悲伤的时候。
“不能停！匪徒发现找不到我们，一定会扩大搜索范围！这里还不安全！必须连夜翻过这道山梁，到山那边去！”
短暂的休息后，队伍再次启程，这一次，连最后一点天光也消失了，只有微弱的星光勉强勾勒出脚下模糊的小径。
人们互相搀扶着，凭着感觉和前面人的背影，在黑暗中艰难前行。
饥饿、寒冷、疲惫、失去同伴的悲伤，如同沉重的枷锁，拖拽着每个人的步伐。
苏安感到自己的体力也在飞速流逝，但她不能停下。
乐宝在驴背上似乎睡着了，立夏的小手紧紧抓着她，冰凉。
乔氏和李翠互相搀扶，咬牙坚持着。
午夜时分，他们终于翻过了山梁，进入另一侧的山谷。这里似乎有一条细细的水流，声音在寂静的夜里格外清晰。景四下令在背风处短暂休整，取水，但严禁生火。
人们瘫倒在冰冷的草地上，就着冷水啃几口硬邦邦的粗饼。
没有人有胃口，只是为了维持体力。
苏安将乐宝抱下来，小家伙睡得并不安稳，小眉头蹙着。
她小心地喂了他一点温水，自己也勉强吃了两口饼子，食不知味。
裴熠靠坐在一块石头上，默默擦拭着长剑，少年脸上不见了往日的飞扬，只剩下疲惫和一丝迷茫。
“苏先生，”他忽然低声问，“我们…能走出去吗？”
这个问题，他昨晚也问过。
但此刻听来，更加沉重。
苏安望着黑暗中起伏的山峦轮廓，没有立刻回答。
粮食损失了大半，药品几乎耗尽，人人带伤，士气低落，前路依旧迷茫，追兵可能还在身后…
然而，当她看到身边紧紧依偎着她的立夏，看到乔氏即使在睡梦中也下意识护着乐宝的姿态，看到周围那些即便累极、却依然在互相传递水囊、低声安慰同伴的苏家村人，甚至看到那些新加入的流民，虽然恐惧，却也没有彻底放弃，只是麻木地跟随着…
一股微弱却坚韧的力量，从心底最深处滋生出来。
“能。”她终于开口，声音不大，却异常清晰肯定，“因为我们没有退路，也因为…我们还想活着，想好好活着。只要这个念头还在，路就能走下去。”
裴熠怔了怔，看向她。
星光下，苏安的脸庞沾着尘土和疲色，但那双眼睛，却如同这暗夜里的寒星，沉静而明亮，带着一种不容置疑的力量。
这股力量，似乎也悄然感染了他，驱散了些许心头的阴霾。
他重重点了点头，握紧了剑柄。
短暂的休整后，队伍再次出发。
这一次，他们沿着山谷中的溪流向下游走去。
景四判断，有水的地方，更容易找到人烟，哪怕只是废弃的村落或猎户小屋，也能提供暂时的栖身之所和补给。
黑暗依旧浓重，前路依旧未知。
但经历了弃车、夜奔、翻山、失去同伴这一连串的打击后，这支队伍反而在极致的疲惫中，滋生出一种近乎麻木的坚韧。他们不再去想明天如何，只是机械地迈动双腿，跟着前面人的背影，向着下游，向着可能存在的一线生机，沉默而固执地走去。
黎明前最黑暗的时刻，山谷中起了雾。
乳白色的雾气从溪流和草木间弥漫开来，渐渐模糊了视线，也吞没了他们身后一路走来的足迹。
而就在雾气渐浓时，走在最前方的探路护卫，忽然发出了一声压抑的低呼：
“四爷！前面…前面有火光！好像…是个村子！”