晨光刺破云层，洒在姜家别院静谧的庭院中。慕容昭立于阶前，已换上一袭玄色蟠龙常服，玉冠束发，身姿挺拔如苍松翠柏。月余的南疆之行与诅咒祛除，虽在他面容上留下了些许清减的痕迹，但那双凤眸中的冰封已然消融，取而代之的是深不见底的沉静与内敛的锋芒。昔日被顽疾压抑的帝王之气，此刻如同出鞘的利剑，虽未完全展露，却已难掩其慑人光华。
姜雨棠为他仔细理了理本已十分平整的衣襟，猫儿眼里盛满了关切与一丝不易察觉的担忧：“一切小心。”
慕容昭握住她的手，指尖温暖而有力，轻轻一捏：“放心。接你与阿箬回宫的仪仗，不日便到。”他的目光掠过她，又看向一旁好奇打量着马车、一身南疆服饰的阿箬，对侍立一旁的夜长宁微微颔首。
夜长宁会意，沉声道：“殿下放心，臣必护太子妃与阿箬姑娘周全。”
慕容昭不再多言，转身登上马车。车帘落下，隔绝了外界视线。一行车驾在精锐侍卫的护卫下，朝着皇城方向，无声而迅速地驶去。
马车行至宫门，守卫禁军见是东宫车驾，正欲按例上前核查，车帘却被一只骨节分明的手掀开。
“是孤。”慕容昭的声音平淡无波，却带着久违的、不容置疑的威仪。
那禁军队正抬头，猝不及然对上慕容昭深湛的眼眸。只觉那目光如寒潭秋水，沉静之下隐有锐光，竟比往日病弱时更具压迫感，令他心头一凛，几乎不敢直视。他慌忙躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的微颤：“参、参见太子殿下！不知殿下回宫，末将失礼！快开宫门！”
沉重的宫门缓缓开启，玄色马车畅通无阻地驶入那象征着帝国权力核心的禁宫深处，车轮碾过青石御道，发出沉闷而规律的声响，如同敲在无数有心人的心鼓之上。
太子“病愈”回宫的消息，如同投入看似平静湖面的巨石，瞬间在沉寂已久的宫廷与朝堂激起了千层浪涌。
御书房内，帝心莫测。
皇帝慕容擎正在批阅奏章，听闻内侍急步来报，执笔的手微微一顿，一滴朱砂险些污了奏疏。他抬起眼，深邃的目光中闪过一丝极快的复杂情绪——有身为父亲的真切欣慰，有对储君康复、国本稳固的安心，更有一丝难以言喻的探究与审度。
“宣。”他放下朱笔，只吐出一个字，声音听不出喜怒。
慕容昭踏入御书房，依礼参拜，身姿如松：“儿臣参见父皇。儿臣病体已愈，特来向父皇复命请安。”
慕容擎并未立刻让他起身，目光如实质般在阶下儿子身上逡巡。月余不见，慕容昭清瘦了些许，但眉宇间那股因祛除沉疴而焕发的精气神，却远非昔日被寒疾困扰时可比。尤其是那双眼睛，锐利尽敛于内，沉静如渊，仿佛能洞悉一切迷雾，却又深不见底。
“起来吧。”良久，慕容擎才缓缓开口，语气平淡，“听闻你在京郊皇庄静养，效果甚佳。太医院正也曾言，殿下脉象日趋平稳。如今看来，确是好了。”他只字未提南疆，父子二人心照不宣，有些隐秘，只能永远沉于水面之下。
“托父皇洪福，赖太医悉心诊治，儿臣顽疾已除，不敢再劳父皇挂心。”慕容昭应对得体，同样避开了那段惊心动魄的旅程。
“既已痊愈，朝中诸多积压事务，还需你多多分担。”慕容擎话锋一转，敲了敲龙案上一份关于北狄扰边的急报，“近日北境不宁，兵部与户部为粮饷调拨之事争执不下，互不相让。你既回来，便去协调一番，拿出个章程来。”
“儿臣领旨。”慕容昭躬身。他明白，这不仅是交付政务，更是父皇对他能力、心性的一次重要试探与考量。他即将被重新推回权力风暴的中心。
玉粹宫中，惊惶暗生。
几乎在慕容昭踏入御书房的同时，贤妃所在的玉粹宫也通过眼线收到了消息。
“什么？他回来了？！还如此突然？！”贤妃猛地从贵妃榻上坐起，手中捻着的沉香木佛珠“啪”地一声掉在地上，珠子滚落一地。她保养得宜的脸上瞬间失了血色，眼中满是惊疑与难以置信，“不是说他病入沉疴，需长期静养，连太医都束手无策吗？怎么转眼就好了？还偏偏选在这个时候！”
她口中的“这个时候”，自然指的是皇帝遇刺受惊、朝局微妙、三皇子慕容钰正试图趁机揽权的关键当口。
心腹嬷嬷连忙压低声音，脸上亦带着惶惑：“娘娘，千真万确！宫门守卫亲眼所见，说太子殿下气色极佳，步履沉稳，与往日……判若两人！只怕，是真的痊愈了。”
贤妃死死攥紧了手中的锦帕，指甲几乎要嵌进掌心，胸脯剧烈起伏。慕容昭在这个时候“病愈”回宫，如同一记重锤，狠狠砸碎了她连日来的精心谋划与期冀！她原本打算趁着慕容昭“病重”，一步步让钰儿接手更多政务，笼络朝臣，稳固势力……如今这一切，都可能化为泡影！
“去！立刻想办法传信给钰儿，让他万事谨慎，切莫轻举妄动！”贤妃的声音带着一丝气急败坏的尖利，又强自压下，对嬷嬷厉声道，“还有，给本宫动用一切人手去查！慕容昭这一个月，到底去了哪里？做了什么？真的是在皇庄静养吗？！本宫不信天下有如此巧合之事！”
三皇子府，算盘落空。
慕容钰在府中正与几名心腹幕僚密议，如何借兵部侍郎倒台后的人事空缺，进一步安插亲信，掌控京畿部分兵权。闻听慕容昭归来的消息，他脸上那惯常的、温润如玉的笑容瞬间僵住，手中把玩的一枚羊脂白玉佩“哐当”一声落在紫檀木案几上，发出刺耳的声响。
“他回来了？还‘病愈’了？”慕容钰狭长的狐狸眼中寒光骤现，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“好，好得很！本王这位皇兄，还真是命不该绝！本王倒要亲自看看，他这个‘病’，是真的大好了，还是……回光返照，强弩之末！”
他挥手屏退幕僚，独自在书房内负手踱步，脸色阴沉得能滴出水来。慕容昭的归来，如同一盆冰水，迎头浇熄了他近日因父皇遇刺、兄长“病重”而暗自燃起的、愈发炽烈的野心之火。他必须立刻重新评估局势，调整策略，所有的动作都必须更加隐蔽。
东宫，重焕生机。
而东宫这边，随着慕容昭的回归，原本因主人长期不在而显得有些沉寂的宫苑，瞬间恢复了往日的井然秩序与隐隐的活力。
总管福安公公领着所有有头脸的宫人内侍，跪在宫道两侧迎驾，老脸上是掩饰不住的激动与喜悦，声音都带着哽咽：“老奴恭迎殿下回宫！殿下千秋！”
慕容昭目光扫过熟悉的殿宇楼阁，最终落向椒房苑的方向——那里，曾充满他与棠棠的烟火气息与温馨记忆。他知道，他的太子妃此刻定然也在别院中翘首以盼。但他必须先稳住这诡谲的朝堂，扫清潜在的威胁，才能风风光光、安安稳稳地接她回来，给她一个再无阴霾的家。
“都起来吧。”慕容昭声音沉稳，“福安，传孤令谕：即日起，东宫属官各归其位，恢复日常议政奏事。另，将孤病体痊愈、即日视事的消息，明发晓谕六宫及文武百官。”
“老奴遵旨！”福安精神一振，躬身领命，立刻步履匆匆地前去安排。
太子病愈，重理朝政的讯息，如同长了翅膀般，迅速传遍了整个京城。拥护东宫的势力欢欣鼓舞，暗中观望者心思活络，而某些心怀鬼胎之人，则开始坐立难安。
慕容昭信步登上东宫最高的揽月台，玄色衣袂在秋风中猎猎作响。他俯瞰着脚下这片恢宏壮丽、却又无时无刻不暗藏杀机的皇城。南疆之行，斩断了束缚他多年的枷锁，清除了盘踞心底最深的阴霾。如今的他，身心俱畅，志气昂扬。
京城的棋局，因他的归来，已然重启。
现在，该由他来执子，廓清这漫天迷雾了。
---