李铮回归并发布“内功修炼”总动员后，整个北疆如同一台加满了燃料、更换了新零件的巨大机器，以前所未有的高速和效率轰然运转起来。
首先动起来的是军队。张狂和石虎拿着李铮的特批手令，直接冲进了工匠坊的库房，把墨工刚刚试制成功的二十架“地髓连弩原型机”和五十枚“震撼弹”半成品搬了个空，留下一脸肉疼、嗷嗷叫着“还……还没完全调试好”的墨工。
校场上，张狂亲自演示新式连弩。比起传统弩箭需要费力上弦，这架镶嵌了米粒大小地髓晶的连弩，只需拉动一个轻巧的杠杆，就能完成上弦、搭箭、待击发全过程，速度比原先快了三倍不止！而且连续射击十次，弩身也只是微温。
“好东西！”张狂爱不释手，对着百步外的靶子一通连射，箭矢几乎连成一条线，咚咚咚全部钉入靶心，引来围观的士兵们一片喝彩。
“震撼弹”的演示就更……有戏剧性了。石虎按照墨工别扭的说明，拉开引信（一根浸了火油的麻绳），朝远处一个草人堆扔去。只听“噗”的一声闷响，那陶罐炸开，喷出一大团浓密的白色石灰粉，瞬间笼罩了方圆两三丈的范围，经久不散。
“咳咳……这玩意儿……”张狂虽然站得远，也被飘过来的些许粉末呛得直咳嗽，“好家伙！要是两军对阵突然来这么一下，对面还不得全成瞎子？”
就是清理起来有点麻烦，负责打扫校场的士兵怨声载道。
李铮当即拍板，连弩和震撼弹立刻小批量生产，优先装备即将执行任务的精锐小队和边境巡逻队。同时叮嘱墨工，继续改进，尤其是震撼弹，看看能不能把石灰粉换成更刺激但容易消散的东西，比如辣椒粉混合某种催泪草药？
墨工领命而去，继续他的“魔法科技”研发。
乌木那边，“初级锻体汤剂”的试用也开始了。首批试用者是张狂亲自挑选的五十名功勋卓着、忠诚可靠的老兵。汤剂被稀释再稀释，每人每天只饮用一小盅。
效果起初并不明显，只是感觉精力似乎旺盛了些。直到三天后的一次例行负重越野训练，这些老兵的耐力、速度和恢复力明显超过了同组的其他士兵，而且训练后肌肉酸痛感大减。
更夸张的是其中一个叫“铁牛”的憨厚老兵，试用第七天时，在工地上帮忙搬运石料，不小心被一块近百斤的石头砸中了脚背。众人惊呼着围上来，却见铁牛龇牙咧嘴地搬开石头，脱下靴子一看——脚背又红又肿，但骨头居然没断！按常理，这种冲击足以让脚骨碎裂。
“乌木祭司……您这汤……劲儿有点大啊！”铁牛憨笑着，一瘸一拐地去医护所敷药，留下目瞪口呆的众人。
乌木得知后，既兴奋又忐忑，连忙调整配方，进一步降低药力，并增加了更严密的身体监测。李铮却看到了巨大潜力——这不就是古代版的“超级士兵血清”（低配青春版）吗？若是能安全推广到全军，北疆军队的整体素质将提升一个档次！
当然，他也严令乌木，必须确保绝对安全，宁可效果慢点，绝不能出人命。
就在军事和“生化”改造如火如荼时，严苛负责的情报与反渗透司，也开始悄无声息地运作起来。他没有大张旗鼓，而是先从现有人员中，秘密筛选出一批背景清白、心智坚韧、观察力敏锐的苗子，进行初步的忠诚测试和基础训练。
训练内容五花八门，包括但不限于：观察与记忆（瞬间记住一串随机数字或一张复杂图画）、伪装与应变（快速改变外貌、口音、身份）、审讯与反审讯（体验各种心理施压手段）、密码与密写、野外生存与侦察……严苛亲自担任主教官，其冷酷精准的风格和层出不穷的“小花招”，让这些预备役情报人员吃尽了苦头，也飞速成长。
与此同时，一张更隐秘的情报网开始向外延伸。通过合作区往来的商旅，与楼兰、疏勒甚至白驼部落的“友好人士”建立联系，定期获取西域的公开消息和市井流言。严苛会从中筛选出可能涉及“圣瞳”的蛛丝马迹，进行交叉比对和分析。
这天，严苛向李铮汇报了一条从疏勒传来的、看似不起眼的信息：疏勒城近期出现了几起富商或小官吏家中失窃的案子，丢失的并非金银财宝，而是一些家传的、带有西域古文字的龟甲、石板或饰品。官府并未重视，只当作普通窃案。
“古文字？龟甲石板？”李铮立刻联想到了盐矿壁画和那些刻字，“是巧合，还是‘圣瞳’在搜集相关的东西？”
“时间点过于集中，且目标明确，不像普通窃贼。”严苛分析道，“属下怀疑，‘圣瞳’可能在寻找与地脉、古代祭祀相关的特定物品或信息。盐矿的发现，可能刺激了他们在这方面的行动。”
李铮眼神一凝：“看来，他们对盐矿里的东西，比我们想象的还要执着。继续关注，如果能摸清他们的寻找规律或目标，或许能反过来给他们设个套。”
就在北疆上下埋头苦练“内功”时，外部世界并未停止转动。合作区的苏明汇报，南方朝廷那边似乎又有了新动向。之前收购矿样盐样的那几个神秘商人消失了，但合作区却迎来了几位打着“朝廷工部调研”旗号的官员，说是要考察边地民生与物产，态度倒是比之前的商人客气得多，但问的问题却更加深入和专业，尤其对北疆的矿冶技术、水泥配方和水利建设表现出浓厚兴趣。
韩青也暗中递来消息，提醒李铮朝廷内部对北疆的关注度持续升高，有声音认为北疆“擅开边衅（指与西域商会的冲突）、私采矿藏、蓄养重兵”，要求朝廷加以“训诫”和“约束”。
“看来，南边的老爷们是既眼红咱们的矿，又担心咱们坐大啊。”李铮对苏明和匆匆赶来的韩青（借口巡视边境）说道，“客气点应付那些调研官员，该展示的展示（比如整洁的街道、兴旺的集市），该保密的保密（核心工坊、矿场）。至于朝廷的‘训诫’……韩帅，还得劳烦您继续‘润色’一下奏章，多强调咱们北疆如何‘安抚部众’、‘开发边荒’、‘增加税赋’，为朝廷守边拓土。”
韩青苦笑：“李总负责人，你这可是把我架在火上烤啊。朝廷里不是没有明白人，迟早会看穿。”
“看穿又如何？”李铮给他倒了杯茶，“只要咱们北疆实力够强，给他们带来的好处够多，麻烦够少，朝廷里的‘明白人’自然会知道该怎么选。再说了，不是还有‘圣瞳’这个共同的‘潜在威胁’吗？必要时，这也是咱们的‘护身符’啊。”
韩青若有所思，不再多言。他现在已经和北疆深度绑定，只能一条道走到黑了。
送走韩青，李铮走到王庭的了望台，俯瞰着这片日益繁荣的土地。远处，新的水泥窑正在修建，浓烟滚滚（环保问题以后再解决）；近处，学堂里传来孩子们琅琅的读书声；校场上，士兵们喊着号子刻苦训练；工匠坊里，叮叮当当的声音不绝于耳……
内部建设热火朝天，外部压力与机遇并存。
“系统老哥，咱们这‘内功’练得还行吧？”李铮在心里问道。
【叮！检测到北疆多领域综合实力稳步提升：军事装备革新，人员素质增强，情报网络构建，外部关系拓展，资源开发深化。民心稳固，凝聚力强。】
【民心认可度：88%（稳中有升）。政权发展进入良性循环轨道。】
【警告：外部关注度持续升高，来自‘圣瞳’及大夏朝廷的潜在风险未消除，请宿主保持警惕，均衡发展。】
“放心，我心里有数。”李铮深吸一口气，“拳头要硬，经济要活，朋友要多，底线要牢。这打工人守则，我熟。”
他仿佛已经看到，北疆这台战车，正在积蓄着足以碾压一切障碍的力量。而前方，无论是“圣瞳”的阴谋，还是朝廷的觊觎，亦或是西域的变局，都将是检验这台战车成色的试金石。
“来吧，让暴风雨来得更猛烈些。”李铮嘴角微翘，“正好看看，咱们新修的房顶，结不结实。”
他转身走下了望台，接下来，还要去审阅严苛提交的《关于组建‘西域特别行动队’的初步人员名单与训练大纲》。
这cEo的生活，真是充实得令人感动。