第16章：夜袭与齿轮
子时三刻，万籁俱寂。
陈巧儿是被瓦片细微的摩擦声惊醒的——那声音轻得像猫爪落地，但在她改良过的竹管传声机关里，却被放大成了清晰的“咯吱”声。悬挂在床头的三串铜铃中，最左边的一串轻轻颤动起来。
“东南墙头，两人。”她心中默念，悄无声息地翻身下床。
月光从窗棂缝隙漏进来，照在工作台上那些半成品的齿轮和连杆上，投出奇异的光影。陈巧儿赤足踩在冰凉的地板上，手指已触到藏在床柱暗格里的机括——那是她三天前刚完成的“蜂鸣弩”，一次可连发七支浸过麻药的短矢。
窗外传来压低的交谈声。
“确定是这里？就这小破院子？”一个粗嘎的嗓音问。
“错不了，李员外说那丫头片子最近在弄什么‘自动织机’，肯定藏了不少图样。”另一人回道，“趁那老木匠不在，赶紧找。”
陈巧儿心中一紧。鲁大师昨日去了三十里外的镇上采购铁料，要明早才回。花七姑住在隔壁厢房，此刻怕是睡得正熟。
两个黑影从墙头滑下，落地时却触发了她埋在墙根的预警机关——几枚打磨光滑的石子沿着竹槽滚落，“哒哒哒”的声音在静夜里格外清晰。
“什么动静？！”
“别慌，可能是野猫。”
陈巧儿趁机摸到窗边，透过缝隙看见两个蒙面人正蹲在院中水车模型旁。那水车是她融合了现代齿轮传动理论改良的第三代原型，白日里刚调试好，此刻正静静立在月光下。
高个黑衣人伸手去摸水车的叶片：“这玩意儿看起来不一般……”
话音未落，异变突生。
水车突然自行转动起来——不是被水流推动，而是内部机簧蓄力释放。十二片木制叶片在旋转中展开，露出隐藏其间的细孔，“嗤嗤”声响起，一片淡黄色的粉末喷射而出！
“我的眼睛！”
“是石灰粉！”
陈巧儿在屋内轻轻点头。这机关本是为防山鸟破坏水车试验田而设计，没想到先用在人身上。她在石灰粉里掺了少量胡椒末，刺激性更强。
两个黑衣人狼狈后退，矮个的那个撞翻了院角的竹架，晾晒的茶叶洒了一地。
厢房亮起灯光，花七姑披衣而出：“巧儿？怎么了——”话音戛然而止，她看见了院中情形。
“七姑别出来！”陈巧儿推门而出，手中已握着蜂鸣弩。
月光下，她看清了来人——虽然蒙面，但那高个子走路的跛态，分明是李员外家护院头子赵三。前些日子此人来收“匠户管理费”时，被鲁大师用刨花板“不小心”砸了左脚。
“陈小娘子好手段。”赵三扯下面巾，眼睛红肿却透着凶光，“可惜这些小孩子把戏，对付不了真刀真枪。”
他从后腰抽出一把短刀。矮个子也拔出匕首。
花七姑倒吸一口凉气，却反而向前一步，挡在陈巧儿身前：“你们私闯民宅，还有王法吗？！”
“王法？”赵三嗤笑，“李员外就是这片的王法。小娘子，乖乖教出你那些奇技淫巧的图样，免得受苦。”
陈巧儿按住花七姑发抖的手，大脑飞速运转。蜂鸣弩的射程只有五步，对方有两人，若不能同时制伏，后果不堪设想。她目光扫过院子——工作台、半成品织机、晾茶架、水车模型……
有了。
“图样在屋里，我去拿。”她故作怯懦，向后挪步。
“站住！让你同伴去拿。”赵三很警惕。
花七姑看向陈巧儿，见她微不可察地眨了眨眼——这是她们平日排练歌舞时的暗号，意思是“按计划进行”。
“好，我去拿。”花七姑转身进屋，故意走得缓慢。
就在两个黑衣人注意力被花七姑吸引的刹那，陈巧儿动了。
她一脚踢翻脚边的竹筒，里面滚出十几个木球——那是她做轴承测试的废品。木球在地面滚动，赵三脚下打滑，险些摔倒。
“找死！”矮个子挥刀扑来。
陈巧儿不退反进，侧身躲过刀锋，右手在腰间一按——那是她缝在裙带里的简易弹射装置，基于扭簧原理。“啪”的一声，一枚铁珠击中对方手腕。
匕首脱手。
但赵三已稳住身形，短刀直刺而来！陈巧儿急退，后背抵到了工作台。
千钧一发之际，屋内传来花七姑的喊声：“巧儿，接着！”
一个布包从窗口抛出。陈巧儿会意，接住的瞬间扯开束口——不是图样，而是一把晒干的刺蒺藜！她扬手撒出，赵三挥刀格挡，还是被几枚刺中手臂。
“臭丫头！”他暴怒前冲。
就是现在！
陈巧儿猛地拉下工作台下的麻绳。台面上，那个半人高的织机模型突然解体——不，不是解体，是变形！木制构件如活物般展开、重组，露出内部复杂的齿轮组。一根事先绷紧的牛筋释放，带动主齿轮疯狂旋转。
“嗡——”
奇异的声音响起。在齿轮带动下，三根木臂呈扇形扫出，末端绑着浸透茶油的布团。花七姑从窗口扔出火折子，布团瞬间燃起！
火焰在夜空中划出三道弧线，不是攻击人，而是封路——正好将赵三逼向院子的东南角。
那里看似空无一物，只有陈巧儿前日翻土时留下的几个土堆。但赵三脚下一沉，“咔嚓”脆响，铺着草席的伪装塌陷，露出下面深三尺的陷坑！
“啊——”惊呼声被闷响打断。坑底铺着厚厚的茶渣和烂泥，摔不死人，但一时半会儿绝对爬不上来。
矮个子见势不妙，转身欲逃，却被花七姑泼出的隔夜茶水滑倒。陈巧儿上前，蜂鸣弩抵住他后颈：“别动，弩箭上有麻药，扎一下能睡三天。”
一刻钟后，两个黑衣人被捆得结结实实。赵三在坑里骂骂咧咧，满身茶渣像个发酵的粽子。
花七姑点起油灯，手还在发抖，眼睛却亮晶晶的：“巧儿，那个织机……怎么会变形成那样？”
“我管它叫‘变形金刚一号’。”陈巧儿脱口而出，随即笑了，“好吧，鲁大师肯定又要说这名字古怪。其实就是多重齿轮传动配合活动榫卯，灵感来自……嗯，来自我老家的一种玩具。”
她没说是现代社会的变形机器人模型。穿越这些年，她已学会将现代知识裹上古代的外衣。
花七姑却听出了别的：“你早知道他们会来？”
陈巧儿沉默片刻，走到水车旁，从叶片夹层取出一小卷油纸：“前天去镇上买桐油时，听到酒馆里李员外的人在打听鲁大师的行踪。我就猜他们会挑师父不在的时候下手。”
油纸上是她画的预警机关布置图，用炭笔标注了现代几何学的角度计算——如何让滚石准确传声，如何让石灰粉喷射覆盖最大范围。这些在花七姑看来是天书，却是陈巧儿融合古今智慧的结晶。
“可惜还是低估了他们的胆子。”陈巧儿看向东方泛起的鱼肚白，“本以为只是偷图样，没想到竟动刀。”
花七姑握住她的手：“咱们报官吧？”
“官？”陈巧儿摇头，“李员外敢这么明目张胆，官府那边怕是早就打点好了。”她想起第三部分大纲里提到的“李员外勾结官府施压”——看来冲突要提前升级了。
她走到陷坑边，蹲下看着狼狈的赵三：“回去告诉李员外，我的图样都在脑子里，烧不完也偷不走。若再敢来……”她指了指已经恢复原状的织机模型，“下次的机关，可就不是茶渣坑这么简单了。”
赵三瞪着她，眼神怨毒中却有一丝惧意。
天光渐亮时，陈巧儿和花七姑将两人放了——麻药剂量足够他们昏睡到午后，醒来时自会离去。这不是仁慈，而是权衡：真闹出人命，反而会给李员外借题发挥的借口。
收拾院子时，花七姑在墙角捡到一样东西——从矮个子身上掉落的腰牌，不是李府的，而是刻着陌生的徽记：一座塔楼，下方交叉的刀剑。
“这不是本地衙门的标识。”花七姑皱眉。
陈巧儿接过腰牌，冰凉触感直透心底。她想起鲁大师闲聊时提过，州府设有“匠造司”，专管民间奇巧之物，权力颇大。难道李员外搭上的不只是县衙，还有更高层？
早饭后，陈巧儿正在修复变型织机的传动齿轮，院门被叩响了。
不是鲁大师归来的粗重拍门，也不是邻居大婶的高声叫喊，而是三声轻重一致的叩击，礼貌而疏离。
花七姑从茶房探头，陈巧儿示意她别出声，自己走到门后：“哪位？”
“匠造司巡检，特来观摩鲁大师高徒之作。”门外男声温文，却带着不容置疑的官腔。
陈巧儿透过门缝看见，两名身着青灰色官服的人立在门外，身后还跟着个熟悉的身影——李员外家的管家，正点头哈腰说着什么。
她的目光落在为首官员的腰际，那里悬着一枚令牌，图案与清晨捡到的腰牌一模一样。
塔楼。刀剑。
“巧儿，开门吗？”花七姑悄声问。
陈巧儿的手按在门闩上，掌心渗出细汗。鲁大师还要两个时辰才能回来，而她院中还残留着昨夜打斗的痕迹，陷坑虽已填平，但翻新的土壤颜色明显不同。
更关键的是，工作台上摊着她正在设计的第四代水车图纸——上面用炭笔写满了现代物理公式和力学分析，任何懂行的人看到，都会意识到这绝非寻常匠人之思。
门外的叩击声再次响起，这次重了些。
“陈姑娘，开门接帖吧。”
陈巧儿深吸一口气，转头对花七姑低语：“去把我床头那本《墨经杂注》拿来，夹层里有师父留的应急信物。”那是鲁大师去年从州府匠造司获颁的“巧匠铁券”拓印，不知能否镇住场子。
她整理了一下衣裙，在脑海中快速过了一遍可能的说辞。现代知识必须彻底隐藏，但又要解释清楚作品的精妙之处；昨夜之事绝不能承认，但得应付可能的搜查……
“来了。”她扬声道，手指却悄悄拨动了门后新装的暗栓——那是连通院中所有预警机关的总枢，一旦拉下，鲁大师特别设置的示警烟花就会升空。
木门缓缓打开。
晨光涌入院中，为首官员约莫四十岁，面白无须，目光如尺，一寸寸量过院中的水车模型、织机、工作台，最后落在陈巧儿脸上。
“陈巧儿？”他展开一卷文书，“匠造司接报，你私研禁制机关术，扰乱民序。今日本官特来查验。”
他侧身一步，露出身后管家得意的笑脸，以及更远处——三个匠造司差役正抬着一口贴封条的木箱，箱体斑驳，看不出里面是何物，但箱缝里漏出的几缕金属反光，让陈巧儿心中警铃大作。
那绝不是普通工具或材料。
官员的声音在清晨的空气里清晰落下：
“若查实违禁，依律，人拘押，物没收。”
他的目光扫过院中那些凝聚了陈巧儿无数心血的器械模型，补了一句：
“包括所有这些……巧夺天工之作。”