雾里的血腥味越来越浓了。
沈惊鸿刚走到巷口，就听见老槐树下传来争执声。大理寺少卿王奎正指着金吾卫张大哥的鼻子训斥，唾沫星子溅了对方一脸：“一群废物！连个现场都护不住，要是惊动了圣驾，你们担待得起吗？”
张大哥涨红了脸，却不敢顶嘴。大理寺的人刚到就接管了现场，不仅不让金吾卫靠近尸体，连那盏人皮灯笼都被他们用黑布裹着，说是要“带回寺中细查”。
“王大人好大的威风。”
清冷的女声打断了争执。沈惊鸿缓步走出雾中，青布衫的下摆沾了些泥点，却丝毫不影响她挺直的脊背。她没看王奎，径直走到被黑布盖住的灯笼前，伸手就要掀开。
“放肆！”王奎一把按住她的手，肥硕的脸上满是傲慢，“你是什么人？竟敢触碰证物！”
沈惊鸿反手扣住他的手腕，指节发力，王奎疼得龇牙咧嘴：“大人不妨先看看这证物的缝合线，再问我的身份。”她松开手，从药箱里拿出根银针，挑起黑布下露出的麻线，“这种锁边缝法，针脚间距三分，线是军中特供的粗麻，只有兵部的甲胄坊才会用。大理寺连这都看不出来，就敢说要细查？”
周围的金吾卫都屏住了呼吸。谁都知道王奎是兵部尚书李广的门生，他急着接管案子，明眼人都看得出不对劲。
王奎的脸一阵红一阵白，强装镇定：“胡说八道！不过是些民间杂艺，你个小女子懂什么？来人，把她给我拿下！”
两个大理寺衙役刚要上前，就被张大哥拦住了：“王大人，这位姑娘刚才发现了不少线索，不如让她说说再拿人？”金吾卫们也纷纷附和，王奎顿时陷入孤立。
沈惊鸿没理会衙役，蹲下身仔细检查刘安的尸体。死者的指甲缝里嵌着些暗红色的粉末，她用银针刮下来一点，放在鼻尖轻嗅：“是西域的‘迷迭香’，但混了曼陀罗花粉，能让人产生幻觉。”她又看向死者的脖颈，“骨头没断，是被人用内力拧断了筋络，凶手是个练家子。”
这些细节，连仵作都没注意到。张大哥的眼神渐渐变了，从怀疑变成了敬佩。
“你到底是谁？”王奎的声音发虚，他发现这女子不仅懂验尸，还对毒物和武功有了解，绝非普通药铺学徒。
沈惊鸿站起身，目光扫过王奎：“我是谁不重要。重要的是，刘主事掌心的‘冤枉昭’三个字，用的是沈家特制的朱砂，三年前沈尚书案的卷宗上，就有同样的朱砂印记。”
这话像惊雷炸响，在场的人都倒吸一口凉气。沈家旧案是天启城的禁忌，谁都没想到会在这里被重新提起。王奎的脸色瞬间惨白，像是被踩了尾巴的猫：“你、你敢提沈家案？简直是谋逆！”
“大人这么激动做什么？”沈惊鸿冷笑，“难道刘主事的死，真和沈家旧案有关？”
就在这时，街角突然传来一阵骚动。个金吾卫连滚带爬地跑来，手里举着盏灯笼，声音抖得不成样子：“又、又发现了！工部李侍郎……死在自家门口，也挂着人皮灯笼！”
所有人的目光都集中到那盏灯笼上。和老槐树上的一模一样，人皮缝合线是军中技法，烛芯是指骨，灯油里漂着碎肉。更诡异的是，灯笼面上的人脸，嘴角同样咧开，像是在嘲笑在场的所有人。
王奎的腿一软，差点瘫在地上。李侍郎也是当年审理沈家案的主审官之一，现在接连死了两个，傻子都能看出凶手是冲着沈家旧案来的。
“把灯笼给我。”沈惊鸿接过新发现的灯笼，指尖抚过人皮表面，“这张皮更嫩，应该是女子的。缝合线比刚才那盏更规整，凶手是同一个人，但手法更熟练了。”她突然停在灯笼底部，那里有个极小的印记，“这是兵部甲胄坊的火漆印！”
张大哥凑过去一看，果然在人皮边缘发现个模糊的印记，和他在军营见过的兵部火漆一模一样。
“王大人，”沈惊鸿的目光像刀子一样刮过王奎，“现在还要说这是民间杂艺吗？”
王奎张口结舌，一句话也说不出来。大理寺的衙役们面面相觑，没人敢再动手拿人。
沈惊鸿没再理他，转身对张大哥说：“张大哥，麻烦你派人去查两件事。一是兵部甲胄坊近三个月的麻线领用记录，二是刘安和李侍郎最近的往来信件，尤其是涉及西域的部分。”
“好！我这就去办！”张大哥爽快地答应，他现在完全相信眼前这女子的能力。
“还有，”沈惊鸿补充道，“把两盏灯笼的人皮收好，用炭粉拓下缝合线的纹路，对比一下就能知道是不是同一批材料。”她顿了顿，声音压低，“小心大理寺的人动手脚。”
张大哥会意，立刻让人将灯笼送到金吾卫的库房，派专人看守。王奎看着这一切，急得满头大汗，却不敢再阻拦——他知道，再拦下去，自己恐怕也会成为下一盏灯笼的“灯油”。
夜雾渐渐散了些，露出天边的残月。沈惊鸿站在槐树下，看着刘安的尸体被抬走，心里像压了块石头。三年前沈家满门抄斩的场景再次浮现，父亲临刑前的眼神、母亲撕心裂肺的哭喊、大哥被砍下的头颅……这些画面像针一样扎进她的心脏。
“姑娘，你没事吧？”张大哥走过来，递给她一块手帕，“刚才谢谢你，要不是你，我们还被蒙在鼓里。”
沈惊鸿摇摇头，接过手帕擦了擦指尖的血迹：“张大哥不用谢我，我只是不想再有人枉死。”她看向皇城方向，那里的灯火依旧明亮，“刘安和李侍郎都死了，下一个会是谁？”
张大哥的脸色沉了下去：“当年审沈家案的，除了李侍郎和刘安，还有兵部尚书李广，吏部尚书赵德……”他没再说下去，但两人都明白，这场杀戮才刚刚开始。
就在这时，沈惊鸿的目光被槐树根下的一抹亮色吸引。她蹲下身拨开落叶，发现是枚银质的令牌，上面刻着个“昭”字，边缘还沾着点人皮灯笼上的麻线。
“这是……昭镜司的令牌！”张大哥惊呼，“昭镜司是陛下新设的秘探机构，专门查大案要案，不受六部节制！”
沈惊鸿握紧令牌，冰凉的金属触感让她冷静了许多。她想起药箱里那张招工启事，或许这就是天意——昭镜司，就是她能为沈家翻案的唯一机会。
“张大哥，”她站起身，眼神坚定，“我想请你帮个忙。”
“你说！只要我能办到！”
“帮我查一下，昭镜司的地址在哪里。”沈惊鸿将令牌揣进怀里，“我要去应征文书。”
张大哥愣住了，随即明白了她的意思：“你想进昭镜司查案？可那里……”
“那里规矩森严，甚至可能有危险，对吗？”沈惊鸿打断他，“但只有在那里，我才能查到真相，才能让凶手伏法。”她的目光扫过两具尸体被抬走的方向，“也才能让沈家的冤屈，重见天日。”
张大哥看着她眼中的决心，突然敬了个军礼：“姑娘放心，我这就去查！昭镜司的指挥使是萧玦王爷，虽然听说他闲散得很，但只要是大案，他从不含糊！”
沈惊鸿点点头，心里默念着“萧玦”这个名字。她不知道这位王爷是什么样的人，但她知道，这是她唯一的机会。
夜风吹过，带来远处的更鼓声，已经是丑时了。沈惊鸿收拾好药箱，准备离开现场。王奎和大理寺的人早就溜了，只剩下金吾卫在清理血迹，空气中弥漫着血腥味和香烛味，让人作呕。
“姑娘留步！”张大哥突然叫住她，“我查到了，昭镜司就在朱雀大街的明镜坊，门口挂着块‘明镜高悬’的匾额。你明天去应征，就说是我推荐的，或许能顺利些。”
“谢谢你，张大哥。”沈惊鸿深深鞠了一躬，“大恩不言谢，以后若有需要，尽管找我。”
她转身走进雾中，背影在灯笼光下显得格外单薄，却又异常坚定。药箱里的短刀轻轻晃动，像是在为她加油鼓劲。沈惊鸿知道，从明天起，她就不再是药铺学徒，而是沈惊鸿——一个为了复仇，为了真相，敢于闯入龙潭虎穴的女子。
走到明镜坊附近，沈惊鸿停下脚步。坊门紧闭，门口的石狮子在月光下显得格外威严，匾额上的“明镜高悬”四个大字闪着冷光。这里就是昭镜司，是她接下来要战斗的地方。
她摸了摸怀里的半块玉佩和昭镜司令牌，掌心的温度渐渐升高。明天，她会以“苏镜”的名字，走进这座大门。她不知道等待她的是什么，但她知道，她必须走下去。
夜雾彻底散了，天边露出一抹鱼肚白。沈惊鸿转身离开，将人皮灯笼的恐怖、大理寺的阻挠、金吾卫的帮助都留在身后。她的心里只有一个念头：进入昭镜司，查清沈家旧案，让凶手血债血偿。
而此时的明镜坊内，一个穿青衫的男子正坐在窗前，手里把玩着枚青铜镜，镜中映出沈惊鸿离开的背影。他嘴角勾起一抹玩味的笑：“沈家余孽？有点意思。”
男子身后站着个黑衣人，低声道：“王爷，需要属下……”
“不用。”男子打断他，将青铜镜放下，“让她进来。我倒要看看，这个能从人皮灯笼里看出军中技法的女子，到底有多大本事。”
窗外的月光照在男子的脸上，正是昭镜司指挥使，萧玦王爷。他的眼中闪过一丝不易察觉的锐利，仿佛已经预见了即将到来的风暴。
沈惊鸿并不知道自己已经被盯上了。她走在清晨的大街上，看着早起的商贩开始摆摊，看着洒水的仆役清洗着青石板上的血迹，心里一片平静。天启城的中元夜惊魂未定，但新的一天已经开始，而她的战斗，才刚刚拉开序幕。
（本章完）