“经略。”
李自成忽然转身，眼眶发红，声音哽咽，“俺老李作为一个苦出身，……从来没有打过如此富裕的仗。”
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林天拍拍他的肩膀，手掌温热：“这只是开始。拿下四川后，还有更多物资会运过去。”
韩承适时递上清单：“除眼前所见，还有药品五百箱，军服一万套，鞋袜两万双。另外，蒸汽船已经在码头待命，可满载溯江而上，直抵重庆朝天门。”
“何时能发船？”李自成急问，手指无意识摩挲着清单边缘。
“今夜装船，明晨开拔。”韩承回复。
李自成深吸一口气。寒冷的空气刺痛肺腑，却让他头脑格外清醒。
他抱拳，向林天，也向韩承，深深一揖——腰弯得很低，这是武人最郑重的礼节。
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“俺老李……代川东的那些弟兄，谢过经略。”
“不必。”
林天扶起他，目光沉静如深潭，“闯王，我要的不只是四川，而是整个西南的稳定。”
“经略放心，属下定不辱命。”
三人走出仓库时，雪下得更急了。江风卷着雪片扑面而来，远处长江如墨色巨蟒在雪幕中隐现，涛声沉闷如雷。
码头边，几艘蒸汽船黑黝黝的轮廓如同伏兽。烟囱已冒出淡淡煤烟，轮机舱传来闷响，那是钢铁心脏在搏动。
船的跳板尚未放下，船工在甲板上忙碌，身影在雪中模糊如剪影。
马车在雪夜中缓缓驶回总帅府。
车厢内，林天忽然问：“闯王可知，我为何非要取四川不可？”
李自成沉吟：“四川是天府之国，粮仓所在。”
“不止如此。”林天掀开车帘，指向西方。
夜色深沉，什么也看不见，但他的目光仿佛穿透了千山万水，
“蜀道难，难于上青天。正因如此，四川易守难攻。得了四川，进可出汉中图关中，退可扼三峡守荆襄。且川中盐铁丰饶，人口稠密——将来北伐中原，这里是根基之地。”
他放下车帘，看着李自成，一字一顿：“张献忠占着四川，只会刮地皮。我要的，是一个能产粮、能练兵、能支撑十年大战的根基。所以这一仗，只许胜，不许败。”
李自成豁然开朗。
原来林天的目光早已越过眼前这场仗，落在数年、甚至十数年后的棋局上。
回到总帅府时，已是子夜。
雪落无声，将两人的肩头染白。
赵虎提着灯笼候在门前，暖黄光晕在雪地上圈出一小片安宁。
行至府门石阶，林天止住脚步，回头对身侧的李自成道：“闯王早些歇息，明日辰时发船，我就不送了。”
李自成退后一步。
他整衣冠，正颜色，双手抱拳，缓缓躬身——向林天行了一个最郑重的军礼。
没有言语。
有些话不必说，有些意不必言。
这一礼里，有感激，有承诺，有士为知己者死的决绝。
礼罢，他转身步入风雪。靴子踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，由近及远，最终消失在长街尽头。雪很快掩盖了脚印，仿佛从未有人走过。
林天站在府门前，望着那串渐被新雪覆盖的痕迹，许久未动。
赵虎默默为他披上大氅。羊毛厚重，还带着炭火的余温。
“赵虎。”
林天忽然开口，声音在雪夜里飘忽，“你说，人能改变么？”
赵虎愣了愣：“经略是指……”
“李自成曾经屠过城池，掠过关中。”林天声音很轻，像是在自语，又像是在问这漫天风雪，“如今却投入咱们麾下，要为天下人去取四川——你说，他是变了，还是没变？”
赵虎沉默片刻。
他是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的道理，但他见过战场，见过生死，见过人性在最极端时的模样。
“属下不懂大道理。”赵虎老实答道，搓了搓冻僵的手，
“但属下知道，当年在磁州，经略您收留那些降卒时说过——人这辈子的路长着呢，总不能因为走错过一段，就不让往后走了。”
他顿了顿，补充道：“况且……李闯王若真想继续作恶，何必来南京？他在川东还有万余弟兄，占山为王也能逍遥快活。”
林天笑了。那笑容很淡，却在雪夜里格外清晰。
他拍了拍赵虎的肩膀，“回去睡吧。明天……还有很多事要做。”
雪夜寂寂。
回到驿馆内的李自成，和衣躺在榻上，睁眼望着房梁，迟迟未有睡意。
他想起崇祯十七年春天，他骑马进北京城时的景象。那时他以为天下已定，大顺朝将传万世。可是龙椅还没坐热，清军就入关了，然后是山海关大败，一路西逃……
他想起那些死去的弟兄，……一个个名字在心头滚过，带着血的味道。
他想起那些焚毁的城池，那些流离的百姓——有些是他下令杀的，有些是部下抢掠时误伤的，有些是战乱中饿死的。
这些记忆像鬼魂，夜深人静时便来纠缠。
窗外传来打更声，梆子响了三下。
三更天了。
李自成索性坐起，点亮油灯。火苗跳跃，将他的影子投在墙上，巨大且摇晃。
他摊开一张皱巴巴的川中地图——这是他从川东带来的，上面标注着山川险隘、城防兵力，墨迹已被汗水浸得模糊。
手指从重庆滑向成都，又从成都划向川西。张献忠的大西军主力在成都、绵阳一带，川东只有些杂牌军，战斗力不强但熟悉地形。
“先取重庆，再下泸州，然后……”他喃喃自语，手指在地图上勾画出进军路线。指尖划过长江，划过岷江，划过那有些他从未踏足却即将血战的土地。
烛火摇曳，将他巨大的影子投在墙上，那影子随着火光晃动，像是千军万马在奔袭。
不知不觉，窗纸泛白。
辰时初刻，李自成背着行囊走出驿馆，身后，跟着此番随他前来南京的那十余名亲兵。
雪已停，天地间白茫茫一片，朝阳从东边升起，将雪地染成淡淡的金红色。
长街尽头，江涛声隐隐传来。
码头边，蒸汽船烟囱喷出浓烟，在晨光中如狼烟升腾，轮机轰鸣。
跳板已搭好，船工正在做最后的系缆检查。
韩承等在跳板旁，见李自成到来，递上一个皮囊。
“闯王，这是经略让给你的。”韩承压低声音，“里面有几个我军在川地的夜不收小队联络方式——他们在川东活动半年了，地形、兵力、民情都熟。皮囊夹层还有五百两金叶子，应急用。”
李自成接过。皮囊沉甸甸的，不只是金子的重量。
“另外，”韩承声音压得更低，几乎被轮机声淹没，“经略让我转告闯王一句话。”
“请讲。”
“民心似水，可载舟，亦可覆舟。取四川易，治四川难——望闯王每到一处，先问百姓饥寒，再论兵家胜负。”
李自成沉默片刻。
他郑重抱拳，“请转告经略，李某记下了。一字一句，刻在心里。”
转身，登船。
跳板收起，缆绳解离。蒸汽船发出悠长的汽笛声，声震大江，惊起岸边枯树上栖息的寒鸦。船身缓缓离开码头，螺旋桨搅动江水，泛起浑浊的浪花。
李自成站在甲板上，回望南京城。
城墙在晨雾中若隐若现，钟山黛影如卧龙，秦淮河如白练蜿蜒。
这座他来之前心里满是疑窦的城池——如今却成了他重获新生的起点。
江风凛冽，吹动他棉袍下摆。他按了按怀中皮囊，又摸了摸腰间佩刀——刀是旧刀，跟随他十余年了，饮过血，也护过命。
前方，长江如巨龙西去，穿过三峡，直抵巴蜀。那里有血战，有生死，也有一个可能不一样的未来。
蒸汽船逆流而上，烟囱浓烟在苍穹下拖出长长的痕迹，像一道黑色的誓言，划破这个雪后初晴的早晨。
南京城在视野中渐渐变小，最终化作天边一抹淡影。
李自成转过身，面向西方。
江水滔滔，前程茫茫。
但他心中前所未有的清明——这条路，他走对了。
船行渐远，没入晨雾。
江岸上，韩承伫立良久，直到船影消失在天水之际，方才转身离去。雪地上留下一串深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
而在总帅府的高楼上，林天凭窗远眺，手中茶盏已凉。
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他看见那缕黑烟消失在西方天际，看见朝阳彻底升起，看见南京城在雪后阳光下渐渐苏醒——贩夫走卒开始摆摊，学堂响起晨读声，城防军换岗的号角悠长。
新的一天开始了。
新的棋局，也已落子。
他放下茶盏，转身走向书案。那里堆着如山文书：江淮春耕预案，浙江海防图纸，辽东密探情报……
每一份，都关乎万千性命。
每一笔，都系着天下兴亡。
他提起笔，蘸饱墨，在空白奏本上写下第一行字：
“崇祯二十年正月，议取川蜀疏……”
窗外的雪，又开始下了。