岁阑年氛，京节先春。
腊月二十，北京城已沉浸在一片年节前的喧腾之中。
街市上挂满了红灯笼，小贩的叫卖声比往日更加热烈，孩童们追逐嬉闹，炮仗的硝烟味混着蒸馍馍的香气在冷冽的空气里飘散。
王府大院同样张灯结彩，下人们都在忙着披红挂绿，动作却格外轻悄，生怕惊扰到了主子。
红绸从廊下一直挂到院门，在风中微微摆动，将这座肃穆的府邸装扮得喜庆洋洋。
可这一切热闹，好似都与书房里的那个人无关。
多尔衮批阅完最后一批出征文书时，窗外已暮色四合。
他将朱笔重重搁下。墨迹未干的字迹在烛光下闪着冷光——正月二十五，吉日，征朝。
五万大军，百余艘战船，粮草辎重已齐备。
这本该是意气风发、踌躇满志的时刻，可他心头总有一丝挥之不去的滞重，像湿透的棉衣裹在身上。
“王爷，晚膳备好了。”门外传来管事小心翼翼的声音。
“撤了吧。”
说着话，多尔衮起身走到窗前，推开一道缝隙。
冷风裹着雪花扑进来，吹散了书案上的几页纸。他任由它们散落一地，只是望着庭院里那株老梅——虬枝上已结了花苞，在雪中点点殷红。
他忽然间好似想起了什么，转身取下挂在屏风上的貂裘。
“王爷，这个时辰要出门？”
守在门外的亲兵巴图躬身问道。
这是个跟随他多年的镶白旗老兵，脸上那道从眉骨划到嘴角的刀疤，还是当年松锦大战时留下的。
多尔衮没有回答，只朝身后挥了挥手。
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巴图会意，立即转身吩咐：“备车，低调些。”
——。
两刻钟后，一辆不起眼的青篷马车停在刑部天牢外。
车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声。多尔衮拎着一个双层红木食盒下了车，食盒边角已有些磨损，这还是多年前，皇太极赏赐的物件。
守门的狱卒们见是摄政王亲临，吓得跪倒一片，额头抵在冰冷的雪地上。
“王、王爷……”
“起来。”
多尔衮的声音很平静，却让那几个狱卒抖得更厉害。
他看了眼黑漆漆的牢门，那里面透出的霉味和绝望，隔着老远就能闻到。
“本王去看看郑亲王。你们退下，没有命令，谁也不许靠近。”
“嗻！”
为首的老狱卒连忙爬起来，颤抖着手掏出钥匙。
沉重的铁门一道道打开，每开一道，阴冷的气息就浓重一分，像是打开了通往另一个世界的门。
甬道两侧的囚室里传来窸窣声响，有囚犯扒着栅栏向外张望，又在看到多尔衮的瞬间缩回黑暗里。
最深处那间囚室还算干净，这是多尔衮特意交代过的。虽然囚禁，但一日三餐不曾短少，被褥也厚实，甚至还有一个小炭盆。
济尔哈朗正坐在草席上闭目养神。
这位曾经的郑亲王，如今须发皆白，囚衣虽然整洁，却掩不住脸上的憔悴。岁月在他脸上刻下的皱纹，比刀剑留下的伤疤更深。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
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看到多尔衮时，济尔哈朗眼中闪过一丝惊讶，随即恢复成一潭死水般的平静。
“十四弟来了。”
他语气平淡得像在自家府邸招呼客人，甚至还挪了挪身子，给多尔衮腾出个位置。
多尔衮示意狱卒开门，拎着食盒走了进去。
牢房里只有一扇巴掌大的小窗，透进些许微弱天光，勉强能看清彼此的脸。
他盘腿在济尔哈朗对面坐下，将食盒放在两人之间。
“眼瞅着快过年了，来看看老哥哥。”
这话说得轻巧，可两人心里都清楚，这不会是简单的探视。
济尔哈朗没接话，只是静静看着多尔衮打开食盒。
里面是四样小菜：酱牛肉、熏鱼、腌黄瓜，还有一碟花生米。最下面是一壶温好的酒，壶口还冒着丝丝热气。
“还记得吗？”
多尔衮突然开口，声音在狭小的囚室里显得格外清晰，“小时候在盛京，每到年关，咱们兄弟几个总要偷父汗的酒喝。有一次被逮个正着，他罚我们跪了一宿，第二天却赏了每人一件新棉袍。”
济尔哈朗眼中泛起一丝涟漪，那潭死水终于有了波动。
“那时候……先皇还在。”
提到皇太极，牢房里的空气骤然凝固。两人之间那层薄薄的窗户纸，被这个名字捅破了。
多尔衮沉默着倒了两杯酒。酒香在霉味的牢房里弥漫开来，竟有种不合时宜的温暖。
他递过去一杯，济尔哈朗接过，却没喝，只是握在手间，当做暖炉。
“都过去了。”济尔哈朗说。
“是啊，都过去了。”多尔衮仰头饮尽，烈酒烧喉，让他皱了皱眉，
“如今，还活着的兄弟没几个了。代善老病，阿济格在关外，你在这儿……”
“所以你还要赶尽杀绝？”
济尔哈朗突然打断他，问得直接而锋利。
多尔衮放下酒杯，盯着眼前这个曾经并肩作战的兄长：“老哥哥以为我想这样？索尼、遏必隆他们处处掣肘，明里暗里使绊子。若不出手，东征大计如何施行？八旗子弟的血，难道要白白流在内斗上？”
“东征……”济尔哈朗冷笑一声，“你当真以为拿下朝鲜，就能高枕无忧？十四弟，你太小看南边了。那个林天，能在短短几年内整合江南，他是一头真正的狼。”
提到林天，多尔衮眼中寒光一闪。
“所以我更要先稳住后方，再全力南下。朝鲜一旦臣服，军民、粮食都能为我所用。届时百万大军南下，林天拿什么挡？”
“你太急了。”济尔哈朗摇头，
“先皇在世时常说，治国如烹小鲜，要文火慢炖。你这一年来，清洗朝堂，加征赋税，强行推行新政，已经激起了太多民怨。关内汉人表面顺从，心里恨不能食你肉、寝你皮。”
“八哥是八哥，我是我！”
多尔衮突然提高声量，又猛地压住，胸膛剧烈起伏了几下，“八哥什么都好，就是太保守。若当年他能果断些直取南京，何至于让那南明朝廷苟延残喘至今？又何至于冒出个林天？”
济尔哈朗盯着他看了许久，突然叹道：
“十四弟，你变化真大。”
“变？”
多尔衮笑了，那笑容里满是疲惫和讥诮，“谁不会变？当年八哥登基时，我也曾真心辅佐，鞍前马后。可后来呢？他防我如防贼，处处制衡，步步设限。老哥哥，你说我该不该变？”
这话让济尔哈朗哑口无言。
皇太极晚年对多尔衮的猜忌，他是亲眼所见的。
那些明升暗降的手段，那些安插在多尔衮身边的眼线，那些刻意扶持豪格来制衡的算计……桩桩件件，都像一根根刺，扎在这个心高气傲的十四弟心里。
“即便如此，你也不该对自家人下如此狠手。”济尔哈朗的声音低了下去，
“索尼、遏必隆，哪个不是跟随先皇多年的老臣？”
“老臣？”多尔衮冷笑，
“就是这些老臣，处处拿祖宗家法来压我！说什么满人不能学汉人那套，说什么骑射才是根本——
可笑！如今是什么世道？火器、战船、城池攻防，光靠骑射能打下江山吗？大清要入主中原，就不能墨守成规。他们不明白，我只能让他们明白。”
他抓起酒壶，又倒了一杯，这次没递给济尔哈朗，自己一饮而尽。
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酒劲上来，多尔衮脸上泛起潮红，话也多了起来：
“老哥哥，你知道我最烦什么吗？就是他们张口闭口‘先皇如何如何’。先皇若真那么英明，怎么没一统天下？怎么没预见林天崛起？死人不会犯错，活人却要替他们收拾烂摊子！”
济尔哈朗终于端起那杯一直握着的酒，慢慢抿了一口。酒已微凉，入喉苦涩。
“十四弟今日来，不只是为了送年饭吧？”
多尔衮沉默片刻，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：“日子定了，正月二十五，本王亲征朝鲜。若一切顺利，夏初就能凯旋。”
“听说了。”济尔哈朗淡淡道，“如今北京城人人都在议论这事。五万大军，百余艘战船，从天津卫出发，经皮岛直取汉城——十四弟好大的手笔。”
他顿了顿，抬眼直视多尔衮：“然后呢？”
“然后……”多尔衮眼中闪过鹰隼般的锐光，
“就该解决南边的问题了。朝鲜一降，倭国必惧，届时东线无忧，我可倾全力南下。林天的水师再强，能强过我八旗铁骑？”
济尔哈朗放下酒杯，那动作很轻，却像有千钧重。
“十四弟，你所做的一切，可能是对的，但本王永远无法认同。”
“为什么？”多尔衮猛地前倾身体，两人之间的距离骤然缩短，
“就因为我清洗了那些反对我的人？老哥哥，成大事者不拘小节！八哥登基时，逼死的兄弟少吗？怎么轮到我就成了大逆不道？”
“因为你的心变了。”济尔哈朗的声音像从很远的地方传来，
“先皇在世时，也杀人，也用权谋，但他心里始终装着大清，装着八旗子弟。而你，十四弟，你现在心里装的是什么？是功业？是青史留名？还是……那个至高无上的位置？”
多尔衮瞳孔骤然收缩。
“你胡说八道什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”济尔哈朗毫不退缩，
“你口口声声说为了大清，可你做的每一件事，都在巩固你自己的权力。两白旗如今一家独大，两黄旗被你打压得抬不起头，议政王大臣会议形同虚设——十四弟，你这是要把大清变成你多尔衮一个人的大清！”
“放肆！”
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多尔衮霍然起身，酒杯被打翻在地，碎裂声在牢房里格外刺耳。
门外的狱卒闻声探头，被他一个眼神瞪了回去。
济尔哈朗却笑了，那笑容里满是悲凉：“怎么，被说中痛处了？你要杀我灭口吗？来吧，反正我也活够了。去地下见先皇时，我也好有个交代。”
多尔衮胸膛剧烈起伏，拳头攥得咯咯作响。
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