甲映寒光，千营一望。
崇祯十九年，十月初十，破晓之前，晨雾未散。
黎明前的黑暗笼罩着绵竹城外的平原。
场上战云密布，天刚蒙蒙亮，张献忠的部队就在绵竹城外摆开阵势。
右翼是那些服饰各异的土司兵，他们眼神桀骜，带着山林特有的彪悍。
中军，则是张献忠赖以起家的老营精锐，盔甲虽不统一，但兵刃雪亮，杀气凝实。
无数战旗在秋风中猎猎作响，长矛如林，反射着初升的阳光。
中军那面最为高大的“张”字大旗下，张献忠骑着战马，目光如鹰隼，穿透薄雾，投向远处李自成营寨那连绵的轮廓和隐约的灯火。
“可望。”张献忠没有回头，依旧望着远方。
“父王。”身旁的孙可望立刻躬身，神态恭敬。
“都安排妥了？李瞎子的人，闻到肉味了吗？”
“父王放心，饵已撒下，网已张开。孩儿亲自盯着，绝无纰漏。只等他们追过来，便是瓮中捉鳖。”
“嗯。”张献忠从鼻子里哼出一声，不再多言，只是握着马鞭的手指，轻轻敲打着鞍鞯，显示出他内心并非全无波澜。
后方军阵之中，赵铁柱握紧手中的长枪，站在阵列的第三排。
他的心跳得厉害，手心里全是汗。这是他从军以来第一次参加大规模会战。
身旁的刘三用胳膊肘轻轻撞了他一下，压低声音，带着一股子混不吝的劲儿：“铁柱，怂了？”
赵铁柱喉咙发干，想说什么，却只发出一个模糊的音节。
刘三嗤笑一声，露出一口被烟熏得微黄的牙：“瓜娃子，把心放回肚子里！待会儿打起来，就跟紧老子。记牢了，这鬼地方，你越他娘的怕死，阎王爷收得越快！眼睛放亮，手别软！”
——
对面的李自成军阵型严整，虽然南军教官已经撤离，但留下的训练痕迹依然明显。
士兵们站位整齐，火枪手在前，长枪手在后，骑兵在两翼游弋。
“检查火绳！清点弹药！稳住！都稳住！”
军官们在阵列前来回走动，“听号令行事！”
天色，就在这令人窒息的等待中，一分一分地亮了起来。
“咚——咚——咚——！”
雄浑的战鼓声毫无预兆地擂响，震撼着整个平原。
双方庞大的军阵，像是在被无形的巨手推着，开始缓缓向前移动。
赵铁柱能感觉到脚下的大地在微微震颤，那是上万双脚同时踏步，混合着马蹄声带来的共鸣。
最先打破僵持的，是两翼的骑兵。
闯军骑兵率先发动，如同决堤的洪流，马蹄声由稀疏骤转为密集的雷鸣，踏起漫天黄尘，朝着中央地带发起了凶悍的冲锋。
“迎上去！”张献忠这边的骑兵指挥官，挥刀怒吼。
蓄势待发的上千骑兵同样策马奔腾，毫不示弱地对冲而去。顷刻间，战场中央化作了血肉碰撞的漩涡。
双方骑兵狠狠撞在一起，顿时人仰马翻，垂死惨嚎声瞬间取代了战鼓，成为主旋律。
赵铁柱眼看着一个己方骑兵被对方的长矛贯穿胸膛，那凄厉的惨叫戛然而止，整个人被甩下马背。另一匹失去主人的战马，在战场上狂奔，背上还挂着半截缰绳。
“前进！杀敌！”本方步兵阵列传来了军官声嘶力竭的命令。
“冲啊！”
整个方阵如同苏醒的巨兽，开始向前推进。赵铁柱被身后的人潮推搡着，不由自主地向前奔跑，脚步踉跄。
“咻咻咻——！”
空中传来令人牙酸的尖啸。箭矢如雨点般落下，不断有人中箭倒地。赵铁柱机械地向前奔跑，耳边全是喊杀声和惨叫声。
双方的距离在飞速拉近。赵铁柱已经能看清对面那些士兵的脸庞，很多和他一样年轻，甚至更稚嫩，脸上带着恐惧和决绝。
闯军的防守阵线清晰地展现出来。前排是盾牌手，中间是长枪兵，后面还有火枪队。这这显然是南军教官留下的“遗产”，虽然训练时日尚短，却已然具备了相当的章法。
“放！”
对面阵中一声令下。
砰砰砰——！
一团团白烟在闯军阵前爆开，火枪齐射，冲在最前面的张献忠军倒下一片。
赵铁柱感觉温热的液体溅了自己一脸，腥甜的气味直冲鼻腔。他看见同队的几个人身上爆开朵朵血花，一声不吭就栽倒在地，变成了尸体。
“不准停！！都给老子继续冲！”军官在后面声嘶力竭地喊叫。
赵铁柱咬紧牙关，几乎是无意识地跟着疯狂的人潮继续前冲，脚下不时踩到尸体，他不敢低头看。
硝烟混合着血腥的气味弥漫开来，呛得人直流眼泪，视野也变得模糊。
一个李自成军的士兵举刀砍来，他下意识地用长矛格挡。兵器相交，震得他虎口发麻，长矛几乎脱手。
就在那柄腰刀再次扬起时，旁边猛地闪出刘三的身影！他矮身突进，手中那把饱饮鲜血的雁翎刀精准地捅进了那名敌兵的肋下。
“发你娘的呆！”刘三一脚踹开敌人，朝着赵铁柱怒吼，唾沫星子都喷到了他脸上，
“看清楚！这是你死我活的战斗！手软一秒，死的就是你！给老子狠起来！”
“杀——！”
真正的短兵相接在这一刻爆发。双方士兵如同两道汹涌的潮水，猛地对撞在一起，激起无数血色的浪花。
长枪刺入肉体的声音、刀剑碰撞的声音、垂死的哀嚎声瞬间充斥了整个战场，将这片土地化为了最残酷的炼狱。
战场变成了绞肉机。每时每刻都有人倒下，鲜血染红了土地。
赵铁柱红着眼睛，几乎是无意识地重复着刺出长矛，收回，再刺出。
温热的鲜血溅到他脸上，他也顾不上擦。一个敌兵倒在他面前，眼睛瞪得大大的，似乎不敢相信自己就这么死了。
战局逐渐向不利于张献忠军的方向倾斜。闯军的阵型保持得相对完整，士兵之间还能有所配合。
反观张献忠军，虽然人数占优，但各自为战，很快就被分割包围。
“鸣金！撤退！”
后方传来了清晰的金锣声，穿透震天的喊杀。
张献忠军开始交替掩护，向后撤退。阵形虽显慌乱，但并非溃散。
这，正是孙可望“安排”的一部分——佯败诱敌。
远处高坡上，李自成望着如潮水般退却的敌军，脸上终于露出了笑容，带着几分得意，
“丞相你看，这张献忠也不过如此！”
牛金星眉头微蹙，劝谏道：“陛下，张献忠亦是枭雄，败退如此之快，恐其中有诈。”
“诶！”李自成不以为然地一摆手，意气风发，“敌军士气已堕，阵型已乱，此乃天赐良机，正好一鼓作气，将其主力歼灭于此！传令全军，给朕全力追击！”
“陛下！”牛金星还想再劝。
“勿再多言！”李自成打断他，目光灼灼地盯着败退的敌军，“机不可失！”
闯王命令一下，闯军士气大振。士兵们见敌军“狼狈”后撤，更是奋勇争先，追击杀敌的吼声震天动地，追击的势头越发凶猛。
赵铁柱随着人流向后移动，心中却越来越不安。
他记得那些火油罐，记得土司兵说过要放火烧山。按照现在这个撤退方向和路线，李自成的大军，正被一步步引向那片提前埋设了引火之物的死亡区域！
战斗从清晨持续到正午，阳光驱散了晨雾，却照亮了更加惨烈的景象。张献忠的部队且战且退，闯军紧咬不放，步步紧逼。
战场上尸横遍野，许多重伤未死的士兵在血泊中爬行，发出痛苦的呻吟。
在一次后撤调整阵型的短暂混乱中，赵铁柱下意识地抬头，望向战场侧翼的一个方向。在那片连绵的山林之后不远，就是他从小长大的村庄。
一旦火攻之计得逞，烈焰席卷山林，必然会蔓延到山脚下的村庄！到那时……
一个强烈的念头在他心中升起：必须去报信！
念头一旦升起，就再也无法遏制。他趁着部队调整，军官注意力分散的刹那，猛地脱离了自己所在的行列，假装搀扶一个伤兵，然后悄无声息地向战场边缘的灌木丛滑去。
“站住！那个谁！你往哪儿呢？！”一个凶厉的声音在赵铁柱身后响起。
是负责督战的一名伍长，他显然发现了赵铁柱的异常举动，提着刀大步追来，脸上满是戾气：“瓜娃子！想当逃兵？！老子剁了你！”
赵铁柱浑身一僵，脸色瞬间变得惨白，一个字也说不出来。
就在这伍长举刀欲砍之际，刘三突然从旁边闪出，一刀捅进了他的后背。
“呃啊！”伍长发出一声短促的惨叫，动作僵住，难以置信地回头，看到的是刘三那张毫无表情的脸。
“快走！”刘三压低声音，急促地说道，同时猛地抽出腰刀，伍长的身体软软倒地。
“若能活着回去，记得告诉你娘，我老刘也算对得起她了！”
赵铁柱愣住了。刘三是他同村人，他来投军就是奔着刘三的。
“三哥，你......跟俺娘？”
“？？？”
“别他妈废话了！快滚！趁现在没人看见！老子知道你想做什么，你还年轻，回去照顾好家人。”
说完，刘三用力推了赵铁柱一把，将他推向灌木丛的方向。
随即他抹了把脸上的血，毅然转身，横刀而立，挡在了另外两个闻声看来、面露惊疑的士兵面前，嘶声吼道：“看什么看！随老子挡住这几个闯贼！”
赵铁柱眼眶瞬间红了，刘三这是在用命为他争取时间。
他不再犹豫，咬牙转身，拼命向战场外跑去。箭矢从他耳边飞过，他不敢回头，只知道向前跑。
穿过一片灌木丛，跃过一条小溪，不知道跑了多久，直到身后的喊杀声逐渐变得模糊，最终被山林间的风声和鸟鸣取代。
他终于脱离了那片吞噬生命的战场。
但他不敢有丝毫停歇，辨认了一下大致方向，专挑小路走，朝着老家的方向狂奔。
约莫两个时辰后，精疲力尽的赵铁柱在山路上被几个穿着百姓衣服的人拦住。
“什么人？”为首的是个精悍的年轻人，眼神锐利。
赵铁柱瘫坐在地，上气不接下气：“我…我是…逃…逃出来的兵…我要回赵家庄报信...”
年轻人正是夜不收百户张诚。他使了个眼色，旁边两个手下立刻上前，动作熟练地搜查赵铁柱全身，很快从他破烂的军服内衬里，找到了张献忠军的腰牌。
“张献忠的兵？为什么要逃？”
“放开我！”赵铁柱拼命挣扎，“我要回家报信！晚了就来不及了！”
“报什么信？说清楚！或许我们能帮你。”
赵铁柱像是抓住救命稻草，急忙道：“火！他们要放火！张献忠…他和土司的人商量好了…要放火烧山！我老家就在那边，得赶紧让乡亲们撤离！”
张诚眼神一凝：“仔细说清楚。”
赵铁柱不敢隐瞒，也顾不上思考对方的身份，竹筒倒豆子般，将自己听到的关于点火的大概时间和区域，全都说了出来。
张诚脸色顿变，详细询问了火油存放的位置、土司兵的数量和计划实施的时间。
“你说的都是真的？”张诚紧盯着赵铁柱的眼睛。
“千真万确！”赵铁柱急道，“我爹娘都在赵家庄，求你们让我去报信！”
张诚沉默了片刻，眼神快速闪烁，显然在权衡利弊。随即，他站起身，对部下果断下令：“带他下去，找个隐蔽的地方让他休息，给他点水和干粮。看好他，别让他乱跑。”
然后他转向另一个手下：“你，立刻骑上快马，抄近路，以最快速度将这个消息禀报吴将军！就说张献忠欲用火攻，目标区域在……我们必须阻止他们。”
“是！”那名手下抱拳领命，毫不拖泥带水，转身就消失在密林之中。
赵铁柱被另外两名夜不收队员带进一个隐蔽的山洞，心里七上八下。
他不知道眼前这些人是谁，但看他们的行事作风，不像是普通百姓。
此时的山脚下的战斗仍在继续。张献忠的部队已经退到预定区域，只等李自成军进入包围圈就要实施火攻。
而在那片即将化为火海炼狱的区域边缘，方才混战中身受数处重伤的刘三，正靠在一棵树下，艰难地喘息着。
他望着赵铁柱之前逃跑的那个方向，嘴角露出一丝微笑。
“小子...一定要...活下去...”