派出试探的骑兵于石门寨小挫的消息，在清军大营中引起了一阵不大不小的骚动。甲喇章京鄂硕的脸色阴沉得能滴出水来。五十精锐马甲，折了二十余，却连对方主力的边都没摸到，只带回些“火器犀利”、“阵列严整”的模糊消息。这在他随大军多次入塞的经历中，是极为罕见的。
“章京大人，这股明军邪门得很，火铳打得又快又准，还有小炮伴随，不像寻常明军。”逃回来的拨什库心有余悸地汇报。
鄂硕烦躁地挥了挥手，示意他退下。他走到营帐口，望向南方磁州的方向。那里仿佛盘踞着一头陌生的怪兽，散发着令他不安的气息。硬冲？代价可能太大。绕过？且不说能否找到合适的路径，放任这样一支能打的明军在侧翼，始终是隐患。更何况，多尔衮贝勒的军令是扫清京畿西南方向，为大军可能的下一步行动创造条件。
“传令！各牛录加强戒备，多派游骑哨探，把那磁州给我围起来看！没有我的命令，不许擅自接战！”鄂硕最终采取了最稳妥的办法——围而不攻，持续施压，同时将这里的情况再次急报多尔衮，请求下一步指示。
磁州城，则利用这宝贵的喘息之机，开始了新一轮的紧张备战。
林天深知，鄂硕的主力未动，危机远未解除。石门寨的小胜，更多是依靠信息差和地利，一旦清军摸清虚实，调整战术，真正的苦战才会开始。
“我们不能把希望寄托在敌人的犹豫上。”林天在军政联席会议上，斩钉截铁地说道，“鄂硕在等，等援军，等命令，或者等我们露出破绽。我们也要等，等我们的城墙更坚固，等我们的火器更多，等我们的士兵准备得更充分！”
城防的加固被提到了前所未有的高度。在宋应明的指导下，匠作营和后营士兵、征调的民夫一起，开始了对磁州防御体系的精益求精的改造。
外墙破损处被用新烧制的“水泥”混合砖石彻底填补抹平，关键地段的外墙根部甚至挖掘了深深的壕沟，引入漳河水，形成了一道环绕的护城河雏形，虽然宽度和深度有限，但足以迟滞敌军步兵和器械的靠近。
内墙和棱堡的完善是重中之重。墙头普遍加装了木制的悬户（可放下的挡板）和叉竿，以应对敌军可能的攀爬。棱堡的突出部，不仅架设了原有的火炮，还增设了专门投射震天雷、夜叉擂（带刺的重物）的滑槽和杠杆。宋应明甚至设计了一种简易的“万人敌”投掷器，利用扭力将点燃的爆炸物抛射到更远的地方。
四门瓮城被进一步强化，内部设置了更多的陷坑和暗桩。城门用铁皮和厚木进行了多层加固，后面顶上了粗大的撑木。
林天要求，每一段城墙，每一个垛口，都要有明确的防守职责和预案，守军必须熟悉自己防区内的每一件器械，每一种战法。他亲自带队，逐段检查，发现问题，当场整改。
匠作营的炉火日夜不息。燧发枪的生产线在宋应明和工匠们的努力下，效率再次提升，月产量向着四十支稳步迈进。优先配发给了右营和后营，使得全军燧发枪的装备率超过了三分之一，核心的锋锐营和斥候营更是接近全员装备。
那五门野战炮成了宝贝疙瘩，炮手们日夜操练，装填、瞄准、发射的流程越来越熟练。宋应明根据石门寨之战的反馈，改进了炮车的结构，使其更便于机动和固定。同时，他开始尝试铸造更大口径的“六斤炮”，虽然进展缓慢，但代表了磁州军工不懈的追求。
针对清军骑兵的优势，林天和王五、陈默等人反复推演，制定了一系列应对战术。核心是“结硬寨，打呆仗”。在野外，强调以严整的步兵方阵配合火炮和密集的火铳齐射，绝不轻易分散队形与骑兵浪战。在城防上，则充分利用工事和火力，层层削弱，将敌军拖入残酷的消耗战。
各营的训练更加具有针对性。锋锐营苦练近距离搏杀和反冲击；右营和后营专注于阵地防御和火力协同；中军营和斥候营则加练了在敌军骑兵骚扰下的行军、扎营和侦察技巧。林天甚至组织了数次夜间紧急集结和城门攻防演练，让士兵们适应在各种突发情况下的反应。
韩承面临的压力巨大。城外清军游骑肆虐，通往黑山堡的物资转运路线时断时续，风险大增。城内，虽然实行了配给制，但近两千军队和数量庞大的辅助民夫，每日消耗的粮草依然是个天文数字。
“将军，官仓存粮，若维持目前消耗，最多支撑三个月。”韩承汇报时，眉头紧锁，“向黑山堡转运物资的队伍，昨日又遭遇清军游骑，损失了五辆大车，三名民夫遇害。”
林天沉默片刻，道：“转运路线调整，改走更隐蔽的山间小路，加派斥候护卫，宁可慢，要求稳。粮食……从即日起，我的配给与普通士兵等同。告诉全城军民，我们是在为生存而战，勒紧裤腰带，熬过这个冬天，就有希望！”
韩承重重点头。他知道，这是目前唯一的选择。
非常时期，磁州内部的凝聚力反而得到了加强。官府公开战况（适当润色），宣扬石门寨的小胜，稳定人心。保甲制度发挥了巨大作用，邻里之间互相帮扶，协助巡逻，举报奸细。匠作营、官学等处，依旧在坚持运转，传递着一种“任他狂风暴雨，生活仍在继续”的信念。林天与士兵同甘共苦的消息不胫而走，进一步赢得了军民的拥戴。
城外的清军游骑如同幽灵般，不断在磁州周边出没，试探着防线的漏洞。小规模的交火几乎每日都在发生。磁州的斥候营凭借对地形的熟悉和装备优势，往往能占据上风，但也付出了不小的伤亡。王五身上添了几道新伤，依旧活跃在最前线。
鄂硕的主力依旧驻扎在拒马河一带，没有进一步的动作，但那种大军压境的压迫感，无时无刻不笼罩在磁州上空。周青的情报显示，鄂硕似乎在等待什么，可能是来自多尔衮的进一步指令，也可能是后续的兵力补充。
时间在紧张的对峙中一天天流逝。秋意渐深，草木枯黄。磁州城如同一块被投入激流中的礁石，在清军掀起的浪潮中，岿然不动，默默积蓄着力量。
林天知道，这场对峙不会持续太久。清军入塞，是为了劫掠，不会在一座坚城下空耗粮草和时间。鄂硕要么得到强援，发动猛攻；要么在摸清磁州确实是一块难啃的硬骨头后，选择绕行。
他站在北门城楼，望着远方清军游骑卷起的烟尘，眼神冰冷。
“来吧，鄂硕。让我看看，你这所谓的八旗精锐，能不能啃得动我林天打造的这块铁骨头！”