荣安院的空气仿佛被瞬间冻结，护卫那句“凌嫣然不见了”如同惊雷，炸得在场众人脸色骤变。凌薇扶着椅背，后背的伤口因骤然的震惊而隐隐作痛，指尖却下意识地攥紧了脖颈间的玉坠——那枚母亲留给她的、刻着细碎兰纹的暖玉，此刻竟透着一丝莫名的凉意。
“怎么会不见？！”老爷猛地拍案而起，语气中满是难以置信的怒火，“我不是让你们层层看管，连一只苍蝇都飞不进去吗？！”
报信的护卫吓得跪倒在地，浑身瑟瑟发抖：“回老爷，小的们一直守在院外，半步未曾离开。半个时辰前，院内向来安静，忽然传来一阵轻微的响动，小的们以为是凌姑娘在屋内翻找东西，并未在意。可又过了一刻钟，屋内毫无动静，小的们觉得不对劲，强行破门而入，才发现……才发现凌姑娘不见了！”
“屋内是什么情况？有没有打斗痕迹？有没有外人潜入的迹象？”秦武沉声追问，他身为护卫统领，凌嫣然失踪，他难辞其咎。
“屋内没有打斗痕迹，门窗完好，只是桌上散落着一些衣物和银钱，像是……像是凌姑娘自己收拾东西逃走的。”护卫颤声道，“只是院外的守卫并未看到任何人进出，实在诡异得很。”
自己逃走的？
凌薇心中一沉。凌嫣然被囚禁的院落，守卫森严，门窗都被加固过，她一个深宅女子，怎么可能在守卫毫无察觉的情况下，凭空消失？除非……是守卫中有内鬼，或是她用了什么特殊的手段。
“老夫人，我们还是亲自去看看吧。”凌薇强忍着后背的疼痛，缓缓站起身，“只有看到现场，才能判断是她自己逃走，还是被影阁的人救走。”
老夫人点了点头，神色凝重：“也好。秦武，你随我们一同前往。”
一行人快步赶往凌嫣然被囚禁的院落。院落的大门依旧紧闭，门上的锁完好无损，看不出被撬动的痕迹。秦武上前，用力推开大门，众人走进院内，只见院中干净整洁，并无异常。
走进正屋，屋内的景象与护卫描述的一致：桌上散落着几件凌嫣然平日里穿的衣物，还有一个打开的首饰盒，里面空空如也，显然是被她拿走了。床边的矮几上，放着一个空的银钱袋，地上还有几片掉落的碎布。
“看起来，确实像是她自己收拾东西逃走的。”老爷皱着眉头，语气中带着几分疑惑，“可她是怎么在守卫毫无察觉的情况下离开的？”
凌薇没有说话，而是仔细地检查着屋内的每一个角落。她的目光落在墙角的一处通风口上——那通风口不大，仅能容一个孩童通过，平日里用木板挡着，上面落满了灰尘。
“秦统领，麻烦你看看这个通风口。”凌薇指着通风口道。
秦武立刻上前，移开木板，仔细检查了一番，脸色微变：“通风口的木板有被撬动过的痕迹，上面的灰尘也被清理过，而且通风口外面的墙壁上，有几个浅浅的脚印，像是有人攀爬过。”
“这么说，凌嫣然是从通风口逃走的？”春桃惊讶地说道，“可通风口那么小，她一个成年人，怎么可能钻得出去？”
“若是身形瘦小，再加上刻意缩减衣物，未必不能。”凌薇沉声道，“而且，通风口外面的墙壁上有攀爬痕迹，说明她并非独自逃走，外面有人接应。”
她顿了顿，目光扫过桌上的衣物和空首饰盒，心中有了判断：“凌嫣然早有逃走的打算，今日的失踪，绝非临时起意。她收拾了衣物和银钱，说明是想长期逃亡，而不是短暂离开。外面接应她的，很可能就是影阁的人——只有他们，才有这样的能力，在守卫森严的侯府外，精准地接应她逃走。”
老夫人眼中闪过一丝厉色：“看来，影阁的人并未放弃她。他们救走凌嫣然，无非是想从她口中得知更多关于你母亲和那件东西的线索。”
提到“那件东西”，凌薇下意识地摸了摸脖颈间的玉坠。母亲是前朝太医之女，潜入侯府是为了寻找一件关乎影阁存亡的东西，而这件东西的线索，很可能就在她身上，或者在母亲的手稿中。凌嫣然作为嫡母的女儿，或许知道一些关于这件东西的蛛丝马迹，影阁救她，正是为了这些线索。
“我们必须尽快找到凌嫣然！”凌轩语气坚定，“若是让她落入影阁手中，不仅她会被利用，还可能泄露更多秘密，危及整个侯府，甚至整个京城的安危！”
“说得对。”秦武点头，“我立刻派人封锁城门和各条要道，仔细排查所有形迹可疑之人，尤其是与凌嫣然身形相似的女子。另外，派人去冷月庵和影阁可能出没的地方搜查，务必尽快找到她的下落。”
“等等。”凌薇叫住他，“秦统领，不必大张旗鼓地搜查。凌嫣然刚逃走不久，必然会想方设法隐藏行踪，影阁的人也会掩护她。大张旗鼓地搜查，只会打草惊蛇，让他们更快地逃离京城。”
“那依凌姑娘之见，我们该如何做？”秦武问道。
“暗中追查。”凌薇眼中闪过一丝算计，“秦统领可以派一些身手矫健、不易引人注意的护卫，乔装成普通百姓，在城门、客栈、茶楼等地方暗中排查。另外，凌嫣然逃走时带走了首饰和银钱，必然会去当铺典当，我们可以通知京城所有的当铺，若是有人典当侯府样式的首饰，立刻通报。”
她顿了顿，补充道：“还有，凌嫣然与影阁的人勾结，很可能会去之前约定的地点汇合，比如冷月庵后山，或者城西的废弃码头——那些都是影阁之前出现过的地方，可以派人去暗中监视。”
老夫人点了点头，赞许道：“薇丫头说得有道理。就按你说的办，秦武，立刻去安排，务必隐秘行事，不可泄露风声。”
“是，老夫人！”秦武应声，快步离去。
众人又在凌嫣然的房间里检查了一番，并未发现其他有价值的线索。凌薇走到床边，目光落在床底的一个角落，那里有一片掉落的布料，颜色和质地，与她之前在药庐捡到的、疑似影阁之人留下的布料一模一样。
看来，接应凌嫣然逃走的，果然是影阁的人。
离开凌嫣然的院落，凌薇的后背已经疼得直不起腰。春桃扶着她，脸上满是担忧：“姑娘，您伤得这么重，又劳累了这么久，快回院休息吧。追查凌嫣然的事情，有公子和秦统领他们去做，您就别操心了。”
“我没事。”凌薇摇了摇头，心中却依旧无法平静。凌嫣然的逃走，让她心中的不安愈发强烈。她总觉得，凌嫣然的逃走，不仅仅是为了躲避惩罚，更是为了完成影阁交给她的某个任务——或许，是为了寻找母亲留下的那件东西。
回到清芷院，凌薇靠在床头，疲惫地闭上了眼睛。春桃为她换药，看着她后背那道深可见骨的伤口，忍不住红了眼眶：“姑娘，您这伤口还没愈合，又这么劳累，若是再这样下去，身体会垮掉的。”
“我知道。”凌薇缓缓睁开眼睛，语气中带着一丝无奈，“可我不能休息。凌嫣然逃走，影阁的阴谋越来越近，母亲的秘密还未查清，我们没有时间可以浪费。”
她伸出手，摸了摸脖颈间的玉坠，指尖细细摩挲着上面的兰纹。母亲留下的这枚玉坠，陪伴她多年，她一直以为只是普通的念想，可如今看来，这玉坠很可能藏着重要的线索。
“春桃，你去取一盆温水来，再拿一块干净的软布。”凌薇忽然说道。
“姑娘，您要温水做什么？”春桃疑惑地问道。
“我想仔细看看这枚玉坠。”凌薇道，“我总觉得，这玉坠上的兰纹，并非只是装饰那么简单。”
春桃立刻应声，很快便端来温水和软布。凌薇将玉坠取下，放入温水中，用软布轻轻擦拭。玉坠上的灰尘被擦拭干净，露出了温润的光泽，上面的兰纹也变得更加清晰。
凌薇仔细观察着兰纹的纹路，忽然发现，兰纹的交汇处，似乎刻着一些极其细微的字迹，不仔细看，根本无法察觉。
“有了！”凌薇心中一喜，连忙让春桃取来一根细针和一盏油灯。
她将玉坠放在油灯下，借着灯光，用细针轻轻拨开兰纹交汇处的细微缝隙。缝隙中藏着一些黑色的粉末，被细针拨开后，露出了几行极小的字迹，像是用某种特殊的颜料刻上去的。
“姑娘，上面写的是什么？”春桃凑过来，好奇地问道。
凌薇眯着眼睛，仔细辨认着：“好像是……‘兰台藏秘，水落石出’。”
“兰台藏秘，水落石出？”春桃不解地重复道，“这是什么意思？兰台是什么地方？”
凌薇心中一动。兰台，在古代是藏书、记事的地方，难道母亲所说的“兰台”，是指某个隐藏着秘密的藏书之处？
“我想，兰台，可能是指京城的某个地方，或者是侯府的某个隐秘角落。”凌薇道，“母亲当年潜入侯府，寻找那件东西，或许就是将东西藏在了‘兰台’，并将线索刻在了玉坠上。”
“那‘水落石出’又是什么意思？”春桃追问。
“或许是指，需要特定的条件，才能找到兰台，或者打开兰台的秘密。”凌薇思索道，“比如，特定的时间、特定的物品，或者特定的仪式。”
她将玉坠重新戴回脖颈，心中涌起一丝希望。母亲的秘密，终于有了一丝线索！只要找到“兰台”，就能找到那件关乎影阁存亡的东西，就能查清母亲的死因，甚至能彻底瓦解影阁的阴谋。
就在这时，院外传来小禄子的声音，带着几分急促：“凌姑娘，公子让我来禀报，秦统领那边有消息了！”
凌薇心中一紧，连忙说道：“让他进来！”
小禄子快步走进来，脸上带着几分凝重：“姑娘，秦统领派去城西废弃码头的护卫传来消息，发现了凌嫣然和影阁之人的踪迹！他们似乎准备乘船离开京城，已经登上了一艘快船！”
凌嫣然要乘船离开京城？
凌薇心中一沉。若是让她离开了京城，再想找到她，就难如登天了！
“轩哥呢？他去追了吗？”凌薇急切地问道。
“公子已经带着护卫赶过去了，让我来禀报姑娘，问姑娘是否要一同前往。”小禄子道。
“我去！”凌薇毫不犹豫地说道，挣扎着想要起身。
“姑娘，您伤得这么重，不能去！”春桃连忙阻止，“城西废弃码头偏僻荒凉，影阁的人又在那里，您去了太危险了！”
“我必须去！”凌薇语气坚定，“凌嫣然手中可能掌握着关于兰台的线索，若是让她逃走，我们就再也找不到母亲留下的东西了！而且，我也想亲自问问她，母亲的死，到底与她和嫡母有没有关系！”
她深知，这是找到兰台线索、查清母亲死因的最佳机会，绝不能错过。
春桃见她态度坚决，知道无法阻止，只能无奈地说道：“那奴婢陪您一起去！也好有个照应！”
“不必了。”凌薇摇了摇头，“你留在院中，看好母亲的手稿和药庐，不要让任何人靠近。我和轩哥一起去，不会有事的。”
她在春桃的搀扶下，快步走出清芷院，骑上早已备好的马匹，朝着城西废弃码头的方向赶去。
城西废弃码头位于京城西郊的河边，因河道淤积，早已废弃不用，平日里荒无人烟，只有一些渔船偶尔在此停靠。凌薇赶到时，远远就看到码头上停着一艘快船，船上已经升起了风帆，似乎随时准备启航。
凌轩带着护卫，正与船上的影阁之人对峙。影阁的人手持兵刃，守在船边，不让任何人靠近。凌嫣然站在船中央，脸上带着一丝得意的笑容，看着岸上的凌轩。
“凌轩，别来无恙啊！”凌嫣然高声喊道，语气中满是嘲讽，“没想到吧，我竟然能顺利逃走！你们以为，凭你们就能困住我吗？真是痴心妄想！”
“凌嫣然，你快下来！”凌轩厉声呵斥，“影阁的人利用你，你以为他们会真心带你离开吗？他们只是想从你口中得到线索，一旦你没有了利用价值，只会死得比谁都惨！”
“我不用你管！”凌嫣然冷笑一声，“影阁的人答应过我，只要我帮他们找到那件东西，就会给我享不尽的荣华富贵，还会帮我报仇！倒是你们，很快就会被影阁的人追杀，惶惶不可终日！”
“那件东西？你果然知道关于那件东西的线索！”凌薇催马上前，高声说道，“凌嫣然，母亲留下的东西，到底是什么？兰台又在哪里？”
听到“兰台”二字，凌嫣然的脸色明显变了一下，眼神闪过一丝慌乱，随即又强作镇定：“我不知道什么兰台！凌薇，你少在这里故弄玄虚！我劝你还是不要多管闲事，否则，只会给自己招来杀身之祸！”
她的反应，更加坚定了凌薇的猜测——凌嫣然果然知道兰台的线索！
“凌嫣然，你以为你能逃得掉吗？”凌薇语气冰冷，“码头已经被我们包围了，你插翅难飞！识相的，就说出兰台的线索，或许我还能饶你一命！”
“包围？”凌嫣然哈哈大笑起来，“凌薇，你也太天真了！你以为，影阁的人只安排了这一艘船吗？实话告诉你，这只是声东击西！就在你们被我牵制在这里的时候，影阁的其他人，已经去清芷院抢夺你母亲的手稿了！等他们拿到手稿，找到那件东西，你们所有人，都得死！”
凌薇心中一沉。不好！她上当了！凌嫣然在这里拖延时间，真正的目标，是清芷院的手稿！
“春桃！”凌薇心中焦急，想要立刻赶回清芷院，却又担心凌嫣然趁机逃走。
就在这时，船上的影阁首领忽然高声喊道：“时间差不多了，我们走！”
快船的风帆被风吹得鼓鼓的，船桨用力划动，船只缓缓驶离码头。
“拦住他们！”凌轩