天刚蒙蒙亮，雪融镇的铁矿就传来了叮叮当当的敲打声。五福带着工匠们在高炉前忙碌，通红的铁水映得他们脸上发亮，像挂了层金。沈玦刚走到工坊门口，就被一阵急促的脚步声拦住——是小墨子，穿着件沾满油污的短褂，头发乱糟糟的，眼里却闪着兴奋的光。
“沈大哥！你可算回来了！”小墨子一把抓住他的胳膊，力道大得差点把他带个趔趄，“我在辽东试航蒸汽船，那家伙，比马车快十倍！逆着水流都能跑，就是……”他挠了挠头，“锅炉总炸，后来按你留的图纸改了铜管，才算稳住。”
沈玦被他逗笑了：“先去洗洗，看你这模样，念北见了都得叫你‘煤球叔叔’。”
“洗啥呀，有正事！”小墨子拉着他往工坊里跑，“我带回来个宝贝，你肯定感兴趣。”
工坊深处，一个半人高的铁家伙被帆布盖着，隐约能看出是个圆筒形状。小墨子掀开帆布，露出里面的精密齿轮和铜管：“这是‘蒸汽钻孔机’，能在石头上打眼，修铁路的时候用得上！辽东的山石硬得像铁，以前靠人工凿，三天才能开个洞，用这个，半天就够！”
沈玦蹲下身，仔细看着齿轮的咬合处：“轴承用的什么钢？”
“高锰钢！按你说的配方炼的，耐磨得很！”小墨子得意地拍了拍铁家伙，“就是耗煤太快，得配个大锅炉。”
“这好办。”沈玦站起身，“让王磊把新高炉的出钢量提上去，再让五福他们赶制几个大煤箱，跟钻孔机配套。等长白山的支线修到矿脉，咱们就能用这东西开山了。”
正说着，苏婉背着个藤筐走进来，筐里装着刚画好的地形图：“沈大人，小墨子，我跟王大哥商量过了，往长白山的路线得绕开黑松林，那里有沼泽，铁轨容易陷进去。我画了条备选路线，虽然远了十里地，但都是硬土，好施工。”
小墨子接过地图，眼睛一亮：“这沼泽我知道！去年在辽东见过，底下全是烂泥，机器陷进去就别想出来。苏姑娘这路线好，顺着山根走，结实！”
沈玦看着地图上密密麻麻的标记——哪里有山泉，哪里有陡坡，哪里需要架桥，都标得清清楚楚。他想起苏婉在黑风寨追踪匪首时的样子，那时她还带着几分青涩，如今却已成了能独当一面的向导。
“就按这路线来。”沈玦道，“让潜龙卫先去探路，把沿途的野兽清理干净，再搭几个临时驿站，供工匠们歇脚。”
“我跟他们去！”小墨子扛起钻孔机的零件，“正好试试这家伙在山里好不好使。”
苏婉也背上藤筐：“我也去，地图上的标记得实地核对，免得出错。”
两人说走就走，潜龙卫的士兵早已备好马匹，一行人很快消失在镇外的山林里。沈玦站在工坊门口，看着他们的背影，忽然觉得雪融镇就像这台蒸汽钻孔机，看似笨重，却带着一股钻劲，能在最坚硬的地方开出路来。
回到住处，凤莲正带着几个妇人晾晒草药。念北坐在旁边的竹筐里，手里拿着根沈玦送的虎头鞋玩够了，又拿起一根小木棍在地上画着歪歪扭扭的圈。看见沈玦，他扔掉木棍，伸着胳膊要抱抱。
“这孩子，越来越黏人了。”凤莲笑着把他抱起来，递给沈玦，“王大哥说，长白山的铁矿要是能运出来，咱们的铁轨就能延伸到山海关去，到时候，雪融镇就能盖更多学堂了。”
沈玦抱着念北，小家伙的手在他脸上胡乱抓着，咯咯直笑。他想起在京城时，朱祁钰的太子朱见济，同样是孩子，却被卷在权力的旋涡里，连个安稳的童年都没有。
“不止要盖学堂。”沈玦道，“还要盖医馆，盖粮仓，盖能让大家安安稳稳过日子的地方。”
凤莲低头看着念北，眼里满是温柔：“我爹以前总说，人这一辈子，图的就是个安稳。能看着孩子长大，能有口热饭吃，比什么都强。”
正说着，陆青匆匆走来，手里拿着份电报：“大人，京城又来电了，于大人的。”
沈玦接过电报，上面只有寥寥数字：“南宫有变，珍重。”
他捏着电报，指腹几乎要把纸戳破。南宫有变，意味着夺门之变已经开始了。朱祁镇复位，朱祁钰被废，于谦……他不敢再想下去，只觉得胸口像被什么堵得慌。
“陆青，”沈玦把念北递给凤莲，声音有些发哑，“让潜龙卫加强对京城方向的警戒，任何可疑的人都不能放进雪融镇。另外，通知军械坊，加快赶制枪炮，越多越好。”
陆青看出他脸色不对，没多问，只是拱手道：“是。”
凤莲抱着念北，轻声道：“于大人是好人，会没事的。”
沈玦没说话，转身往学堂走去。孩子们正在念书，声音朗朗：“天地玄黄，宇宙洪荒……”孙禄的母亲坐在门口，见了他，连忙起身：“大人，您要不要尝尝我新蒸的窝窝头？放了玉米面，甜丝丝的。”
沈玦接过窝窝头，咬了一口，确实带着甜味。他看着孩子们认真的模样，忽然觉得于大人的那句“珍重”，不止是让他们保重自己，更是让他们守住这片安稳的土地——这里有未来，有希望，比京城的龙椅更重要。
“孙大娘，”沈玦道，“明天让食堂多蒸些窝窝头，给去长白山探路的工匠们带上。山路远，得让他们吃饱。”
“哎，好！”孙大娘笑着应道，“我再多和点面，给孩子们也蒸几个。”
离开学堂时，夕阳正红，把铁轨染成了金色。沈玦沿着铁轨慢慢走，看着远处的高炉喷出浓烟，听着工坊里传来的锤声，心里渐渐踏实下来。京城的风暴再大，也吹不到这里。只要雪融镇的高炉还在转，火车还在跑，孩子们还在念书，就总有一天，能把公道和安稳，铺到更远的地方去。
他想起刘天师的话，“回雪融镇”。原来，这里不是逃避的港湾，而是能让人重新攒起力量的地方。那些钢，那些铁轨，那些烟火气里的笑声，才是最坚实的根基。
沈玦加快脚步往工坊走去，他要去看看五福的新枪造得怎么样了。