热闹散去后的清风观，终于有了一丝喘息之机。通过初筛的名单被苏婉清整理好，厚厚一沓，足有二十多人，这还不算那些“待观察”的（比如谢无忧和石磊）。如何安置、如何教学，成了摆在林知理面前的新难题——地方太小，人手太少，更重要的是，教什么？怎么教？
就在林知理对着简陋的“课程表”草案沉思时，周淳安博士的那位小书童，又在一个黄昏时分，气喘吁吁地爬上了山。
这次他没多话，只是将一个沉甸甸的、包裹得严严实实的黄杨木匣子交给林知理，行了礼就跑，好像生怕被人看见。
林知理打开木匣，里面整整齐齐码放着几十卷手抄的纸张。纸张泛黄，墨迹深浅不一，显然历经岁月。她随手拿起一卷展开，目光立刻被吸引住了。
《九章勾股新解疑义》、《海岛重测术辩》、《堆垛总数考异》……每一卷都是一道或一组极其精妙、刁钻，甚至有些“离经叛道”的算学难题，旁边还有密密麻麻的批注、不同的解法思路、以及指出前人解法中可能存在的逻辑漏洞或模糊之处。笔迹严谨工整，透着一种近乎苛刻的认真，正是周淳安的手笔。
这根本不是普通的“疑难辑录”，这分明是周淳安毕生钻研算学过程中，收集、整理、乃至自己创造出来的“宝藏”与“陷阱”！其中一些问题的深度和巧思，连林知理看了都暗自惊叹。将这些问题作为“参考”，简直是给刚学会走路的孩子递了一把削铁如泥的宝剑——用好了能劈荆斩棘，用不好可能伤到自己。
“周博士这是……下血本了啊。”马代码凑过来瞥了几眼，咂舌道，“这些题，放太学里都能难倒一片博士！他就不怕咱们的学生被打击得信心全无？”
“或许，正是要打击一下。”林知理嘴角微扬，小心地收起卷轴，“见识过山之高，才知路之远。知道世上还有如此精妙而艰难的问题存在，对真正的求学者而言，不是打击，是激励。”她已决定，从中挑选一些适合的、有启发性的题目，作为高阶课程内容，甚至作为“悬赏题”，激励学有余力的学生去挑战。
周博士这份“无声的支持”带来的暖意还未散去，另一份更正式、也更沉重的“礼物”，便紧接着送到了。
是徐阁老府上派来的管家，乘坐马车，带着两名家丁，将一个用火漆封得严严实实、外裹锦缎的拜匣送到了观门前。管家态度恭敬中带着疏离，只说“奉沈老先生之命，呈与林山长”，放下拜匣便走了。
打开拜匣，里面是一封装帧古朴、以洒金纸写就的长信。展开，足足有二十多页。字迹苍劲有力，力透纸背，正是沈墨轩亲笔。
信的开头尚算客气，称“前日西山一晤，聆闻高论，见猎心喜”。但紧接着，便以排山倒海之势，针对公开讲论中林知理提出的几个核心观点，展开了系统性的、引经据典的驳难。
第一驳，针对“观测可逼近真实”。 沈墨轩引用佛家“凡所有相，皆是虚妄”、道家“道可道，非常道”，认为感官认知本身就有局限和欺骗性，执着于“观测”，如同水中捞月，镜中寻花，永远隔了一层。他质问：“尔等以仪器延伸感官，仪器便无误差？以数学描述现象，数学便合天道？此乃以妄逐妄，去道益远！”
第二驳，针对“数学为理解天地的语言”。 他承认数学精妙，但坚称“数乃人设，理本天成”。认为试图用人为创造的、有限的符号体系去完全描述、预测无限复杂、蕴含“生机”与“变易”的自然大道，是狂妄且注定失败的。“《易》之变化无穷，岂是寥寥算式可括？强以规矩画混沌，非但不能得真，反失其神！”
第三驳，也是最长、最沉痛的一驳，针对“工具理性与价值理性可并行不悖”。 沈墨轩以史为鉴，列举了无数“利器显而仁心丧”的例子，从上古青铜兵器加剧征伐，到近代某些奇巧之物助长奢靡。他尖锐地指出，格物之学强调的“效率”、“效用”，本身就会诱导人走向功利与算计，侵蚀“恻隐”、“羞恶”、“辞让”、“是非”之心。最后，他发出悲怆一问：“若人人精于算计万物，而拙于涵养一心，则人间与精巧牢笼何异？文明进步，若以人心堕落为代价，此进步，是耶？非耶？”
这封信，如同一位功力深厚的老拳师，不再纠缠于具体招式的胜负，而是直指对手的“心法”与“根基”进行拷问。文辞优美，逻辑严密，情感充沛，充满了传统士大夫对道统沦亡的深切忧思。若在公开场合宣读，足以让许多人心生共鸣，甚至动摇对“新学”的些许好感。
苏婉清先看了几页，气得小脸通红：“强词夺理！迂腐不堪！”
墨十七挠头：“他说得好严重……好像我们学算学格物，就会变成坏人似的。”
赵琰则默默将信中关于“天道不可尽测”的部分反复看了几遍，若有所思。
马代码看完，直接瘫坐在椅子上：“完了完了，这老头放大招了！这怎么回？跟他辩‘心性论’？咱们不专业啊！而且这信要是流传出去，影响力太大了！”
孙悟空不知何时凑了过来，抓过信纸瞄了几眼，撇撇嘴：“这老倌儿，绕来绕去，不就是怕东西太好用了，人变懒变坏嘛？照他这么说，俺老孙这身本事也是罪过了？干脆大家都回到树上吃果子得了！”
林知理仔仔细细地将信看了三遍。她放下信纸，脸上并无被冒犯的怒意，也没有被难倒的愁容，反而有一种棋逢对手的凝重与……兴奋。
“沈先生问得很好。”她轻声道，“这些问题，触及了格物之学，乃至任何试图以理性探索世界的学问，都必须面对的哲学根基。逃避或轻忽，才是真的软弱。”
“那……我们私下回信解释？”马代码问。
“不。”林知理摇头，“私下回信，落入窠臼，且无法让更多人思考。沈先生既然公开质询（这信虽未公开，但以他的声望，内容迟早流传），我们便公开回应。”
“公开回应？”苏婉清眼睛一亮，“像上次讲论那样？”
“不完全是。”林知理走到黑板前，拿起炭笔，“这次，我们写一篇文章。一篇既回应沈先生，也向所有关心此事的人，系统阐述我们书院理念、方法、与界限的文章。”
她看向三个学生，也看向凑过来的谢无忧和石磊（这两人不知何时又溜达回来了，说是“看看有什么新难题”）。
“这不仅是我一个人的文章。”林知理道，“它应该包含我们所有人的思考。沈先生信中涉及天文、数学、伦理，你们各自都有体会。接下来几天，我们的课程，就是围绕沈先生提出的这三个问题，进行讨论、辩论、查找资料、甚至设计小实验来佐证观点。”
她将沈墨轩的信抄录了几份关键部分，分发给众人。
“墨十七，苏婉清，你们重点思考‘工具与道德’的关系，可以结合水力纺车、改良农具带来的实际变化，思考如何设计一个展示，说明‘工具解放人，人才更有条件践行道德’。”
“赵琰，你和谢无忧、石磊一组，重点思考‘观测的局限与数学的作用’。赵琰从天文观测的角度，谢无忧从逻辑思辨的角度，石磊从工程实践的角度，各自提出看法。尤其要想想，如何用我们能理解的方式，回应‘数学是否篡改天意’这个诘问。”
“马先生，你负责提供技术支持，如果我们需要一些简单的演示模型或数据图表来辅助观点。”
她顿了顿，目光扫过众人，尤其是谢无忧那跃跃欲试的脸和石磊沉静的眼。
“这篇文章，题目暂定为《格物致知与诚意正心——兼答沈墨轩先生问》。它将是我们书院第一篇正式的‘学术宣言’。写得好不好，关系到很多人对我们的看法。”
谢无忧折扇一收，啪地打在掌心，眼睛放光：“有意思！跟江南文胆打笔仗！这可比测观星台刺激多了！算我一个！”
石磊默默点了点头，从包袱里又掏出了他的炭笔和小本子。
赵琰深吸一口气，握紧了拳头。
苏婉清和墨十七也重重点头。
林知理看着这群虽然稚嫩却充满斗志的“战友”，心中安定。她望向山下京城方向，那里，思想的暗流正在涌动。
“那么，开始吧。”她将炭笔在黑板上轻轻一敲，“让我们试试，用我们的观察、思考和文字，来回答这份来自旧时代的、沉甸甸的‘战书’。”
窗外，暮色四合。观内，灯火次第亮起，映照着几张年轻而专注的脸庞，一场没有硝烟却同样激烈的“笔战”，悄然拉开了序幕。而周博士送来的那匣“参考题”，静静地躺在案头，仿佛在默默注视着这场新旧思维的又一次碰撞。