阿晏和宁宁的六岁生辰，注定无法平静度过——至少在皇宫的日常秩序上是这样。用卫琳琅事后摇着扇子、心有余悸的话来说：“这两位小殿下联手，威力堪比北境一场中等规模的遭遇战，且敌我难辨，波及无辜。”
事情得从生辰前三天说起。
那日春光烂漫，御花园里百花争艳。阿晏遵照父皇的叮嘱，正在凉亭里临摹《九州堪舆图》的一角，小脸绷得严肃，下笔一丝不苟。而宁宁，则在三丈外的牡丹丛边，对着她最新的“研究成果”皱眉——那是几只被她用不同颜色的果汁（御膳房友情提供，代价是宁宁公主承诺下次偷点心分他们一块）染得五彩斑斓的兔子。兔子们似乎对自己的新形象颇为困惑，挤在一起瑟瑟发抖。
“宁宁，你在做什么？”阿晏搁下笔，忍不住问道。他对妹妹这些“不务正业”的探索，总是带着兄长式的关切与一丝不解。
宁宁抬起头，眼睛亮晶晶的，指着兔子：“哥哥你看！我在试验‘伪装术’！墨渊叔叔说，好的探子要能融入环境！你看这只红的，像不像藏在芍药里？这只绿的，躲在草里肯定看不见！”
阿晏看了看那几只生无可恋的彩色兔子，又看了看妹妹认真的小脸，决定从另一个角度引导：“墨渊叔叔说的环境，是指自然环境，不是把兔子染成……这样。”他顿了顿，想起父皇教导的“实践出真知”，提议道：“你若真想学伪装，不如我们去找真正的隐蔽之处？我知道一个地方。”
宁宁立刻丢下她的“彩色军团”，蹭到阿晏身边：“哪里哪里？”
阿晏压低声音，带着点小得意：“上次我听见父皇和母后说话，提到宫里有条‘雨道’，连通好几处宫苑，平日少有人至，机关巧妙。”
所谓“雨道”，实为前朝修建的、用于雨天通行各殿的封闭廊道，部分路段设有排水和通风的隐秘机关，年深日久，知晓具体路径和机关的人不多，在谢玄和萧玉镜整顿内宫时被重新发现并修缮，偶尔用作快速秘密通行。阿晏也是偶然听到只言片语，记在了心里。
宁宁一听“机关巧妙”、“少有人至”，探险的魂立刻燃烧起来，摇晃着阿晏的胳膊：“哥哥，带我去看看！我保证听话！” 她的大眼睛眨巴着，写满了“求你”。
阿晏毕竟也是孩子，被妹妹一央求，那点“兄长稳重”顿时动摇。他想着只是去看看，不碰机关，应当无妨。于是，两个小家伙避开随侍的宫人（宁宁对此颇有心得），像两只小老鼠般，溜向了阿晏记忆中提到的入口——一处假山后的隐蔽小门。
门没锁，轻轻一推就开了。里面是一条幽深、干燥的通道，墙壁是光滑的青石，每隔一段有气窗透入微光，空气里有淡淡的尘土和旧木的味道。
“哇！”宁宁小声惊叹，像发现了宝藏。
两个孩子手拉手，小心翼翼地往里走。起初一切顺利，通道笔直安静。直到他们来到一个岔路口。
“走哪边？”宁宁跃跃欲试。
阿晏蹙眉观察，依稀记得父皇提过“左三右四，见螭纹左转”。他指着左边一条通道墙壁上模糊的螭纹：“应该是这边。”
两人转向左边。没走多远，宁宁眼尖，发现墙壁上有一块青砖的颜色略深，上面似乎有个小小的凹痕。“哥哥，你看这个！”
阿晏还没来得及阻止，宁宁已经伸出小手，好奇地按了下去。
“咔哒”一声轻响。
兄妹俩还没反应过来，脚下平坦的地面忽然向下倾斜了约三十度！两个孩子“哎哟”惊叫着，像坐滑梯一样，不受控制地顺着光滑的石道“哧溜”滑了下去！
“宁宁抓紧我！”阿晏在短暂的慌乱后，试图保持镇定，紧紧拉住妹妹的手。
滑行并不长，大概四五息之后，坡度变缓，他们跌坐在一堆松软干燥的……稻草堆上？ 四周一片漆黑，只有头顶极高处，有一线微弱的光透入，隐约能看出是个不大的封闭空间，空气里有陈年谷物和木头的气息。
“这……这是哪里？”宁宁的声音在黑暗中响起，带着点兴奋，也终于有点后怕。
阿晏摸索着站起来，拍了拍身上的草屑，努力回忆：“父皇好像说过……雨道有些岔路通往旧的……仓储之地？” 他心下懊恼，自己只听了一半，就敢带着妹妹乱闯。
就在这时，头顶传来焦急的呼喊声，隐约是锦书和几个宫人的声音：“殿下？小殿下？你们在哪儿？”
显然是随侍的宫人发现两位小主子不见了，开始寻找。
阿晏正要回应，宁宁却一把捂住他的嘴，眼睛在黑暗中闪着光，极小声说：“哥哥，我们这是‘被困密窖’了！多刺激！等会儿再喊，看看能不能自己找到出路！这才是真正的探险！”
阿晏：“……”
他觉得妹妹对“探险”的理解可能有点偏差。但看着宁宁那兴致勃勃、毫无惧色的样子，拒绝的话又咽了回去。算了，陪她一会儿吧，反正听声音，上面的人已经发现这附近了。
于是，两个小家伙开始在这黑暗的旧仓窖里摸索“出路”。宁宁发挥了她天马行空的想象力，一会儿说这块砖可能是机关，一会儿说那根木头后面一定有密道。阿晏则相对务实，摸索墙壁，寻找可能的缝隙或攀爬点。
仓窖不大，但堆了些杂物。宁宁不小心碰倒了一个旧木箱，里面滚出几个黑乎乎、圆溜溜的东西。
“这是什么？”宁宁捡起一个，凑到头顶微光处仔细看，“好像是……球？”
阿晏接过来摸了摸，又闻了闻，不确定地说：“可能是……前朝留下的某种药材？或者熏香球？”
宁宁来了劲，觉得这一定是“探险发现的宝物”，也不管脏不脏，努力想把几个“黑球”都塞进自己的小荷包里。阿晏劝不住，只好帮她捡。
就在两人专注于“寻宝”时，头顶的盖子被“哗啦”一声打开了！强烈的光线照进来，刺得他们眯起了眼。
首先出现的，是沈孤月那张总是没什么表情、此刻却明显松了口气的脸。他二话不说，飞身跃下，一手一个，将两个孩子稳稳带了上去。
紧接着，是柳拂衣焦急的面容，他一把拉过阿晏和宁宁，上下检查：“有没有受伤？磕到哪里没有？吓到了吗？” 他的手指已经习惯性地搭上了阿晏的腕脉。
卫琳琅摇着扇子站在一旁，语气是一贯的调侃，但眼神也带着关切：“两位小殿下，这‘微服私访’的路线，选得可真够别致啊。这地方，怕是墨渊那家伙的密档里都未必标得这么详细。”
墨渊本人如同幽灵般从阴影处走出，看了一眼仓窖口，又看了看两个灰头土脸却眼睛发亮的孩子，尤其是宁宁那鼓鼓囊囊的荷包，面具后的嘴角似乎又抽动了一下，言简意赅：“此处已废弃，通风尚可，无毒。机关已复位。” 意思是，安全，但别再来了。
最后赶到的，是闻讯而来的萧玉镜和谢玄。
萧玉镜看着两个像刚从灶膛里爬出来的小花猫似的孩子，尤其是宁宁那兴奋不减、手里还紧紧攥着个黑球的样子，真是又好气又好笑。她板起脸：“萧宸，萧玥，解释一下？”
阿晏立刻站直，小脸微红，一五一十地交代了过程，末了低下头：“是儿臣思虑不周，带妹妹涉险，请父皇母后责罚。”
宁宁却往前一步，举起手里的黑球，献宝似的：“母后母后！我们没有乱跑，是发现了秘密通道！还找到了前朝的宝贝！您看！”
谢玄从宁宁手中接过那“黑球”，只一眼，脸色就变得有些古怪。他递给旁边刚刚赶到的、掌管宫廷旧物的内侍监。
老内侍监接过，仔细看了看，又闻了闻，忍着笑，躬身回道：“启禀陛下，殿下，这……这并非前朝宝物，而是……而是用来防鼠防虫的、用药材和香料混合制成的‘避秽球’，因年久色深……民间俗称‘臭球’。”
臭……球？
宁宁脸上的兴奋瞬间僵住，看着自己刚才还当宝贝攥着的黑球，又想起自己还努力想多捡几个塞荷包……小嘴一瘪，眼看就要哭出来——不是后怕，是觉得“探险成果”太丢人！
“噗嗤——” 不知道是谁先没忍住，卫琳琅用扇子掩面，肩膀抖动。柳拂衣别过脸，轻咳一声。连沈孤月的眼底都掠过一丝极淡的笑意。墨渊……墨渊好像悄无声息地又退回了阴影里。
萧玉镜看着女儿那副从天堂跌到尘埃、羞窘万分的小模样，再看着儿子那一本正经认错却掩不住耳朵红的样子，终于也破功，笑了出来。她将宁宁拉过来，也不嫌她脏，用手帕给她擦着小花脸：“好了好了，我们宁宁‘探险’有功，发现了宫里的安全漏洞，还……还找到了特别的‘纪念品’。下次想知道哪里好玩，直接问父皇母后，或者你卫叔叔、沈叔叔他们，好不好？这种‘臭球’仓库，咱们就别再光顾了。”
谢玄也走到阿晏身边，拍了拍他的肩膀，语气严肃中带着不易察觉的宽容：“记住教训。为兄者，当谋定而后动，更要保护好妹妹。地图要看清，话……也要听全。” 最后一句，带了些许调侃。
阿晏红着脸，用力点头：“儿臣记住了！”
一场虚惊（对大人而言）兼闹剧（对宁宁而言）就此落幕。当晚，两位小寿星被要求泡了足足半个时辰的药浴（柳拂衣特配，安神压惊去秽气），尤其是宁宁，小手被洗了又洗。
生辰宴上，当礼官唱诵完那些华丽的祝词，精致礼物堆成小山时，宁宁悄悄扯了扯阿晏的袖子，小声说：“哥哥，我觉得……还是我们找到的‘臭球’仓库比较有意思。”
阿晏悄悄捏了捏妹妹的手，没说话，但眼里也有光。这次“历险”，虽然结局有点“味”，但过程……确实挺难忘的。至少，比临摹一整天的地图，刺激多了。
而高座之上，萧玉镜看着下面终于安分坐着、却不时交换眼神、显然“贼心不死”的一双儿女，笑着对谢玄低语：“看来，我们的太平盛世，养出的不是循规蹈矩的继承人，而是两个小探险家。”
谢玄为她斟了杯温酒，目光扫过殿下那群看似正经、实则各怀“带娃心得”的得力干将们（沈孤月面无表情地给小公主剥葡萄，卫琳琅正用杯盖给阿晏演示简易机关，柳拂衣检查着席上菜肴是否适合孩子，墨渊……墨渊在确认殿内阴影处绝无隐患），淡然一笑：“无妨。只要他们记得回家的路，记得彼此扶持，这宫墙之内，甚至宫墙之外，随他们去‘探’。我们，还有他们这些叔叔，总归是能收拾局面的。”
毕竟，最好的盛世，莫过于孩童能有惊无险地探险，父母能从容不迫地善后。