夜色如墨，笼罩着初具规模的清河城。城主府书房内，灯火通明。江临指尖划过一幅粗糙得几乎只有轮廓的地图，目光死死钉在西方那片巨大的、令人不安的空白区域。一阵寒意无缘无故地爬上他的脊背，让他下意识地紧了紧衣领。那种感觉，就像被一头潜伏在黑暗中的绝世凶兽盯上，冰冷、嗜血，充满了毁灭的欲望。
“天枢。”江临的声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“我们对于‘破军’，对于外面，知道的还是太少了。这种睁眼瞎的感觉，比面对赵公明千万次的明枪暗箭更让人窒息。”
静立在一旁的天枢，眼中幽蓝色的数据流如瀑布般无声倾泻，它微微颔首，金属面庞在灯光下反射出冷硬的光泽。“主人，您的感知是正确的。未知是最大的风险。根据现有信息碎片推演，‘破军’存在的概率高达87.3%。其威胁等级，远超清河城目前所能应对的任何内部矛盾。构建属于我们自己的‘眼睛’和‘耳朵’，优先级已提升至最高。”
信息闭塞，如同厚重的迷雾，将清河城包裹在一个看似安全实则脆弱的茧房里。城内，新政推行虽遇波折但总体向好，蒸汽机的轰鸣象征着力量的萌芽，法典的碑石奠定了秩序的基石。然而，城外的世界正在发生剧变，一个崇尚武力、由疑似同等级人工智能“破军”主导的军事集团正在疯狂扩张。清河城是做一个被动等待风暴来临的靶子，还是主动伸出触角，刺破迷雾，去了解、去预警，甚至去为未来的对抗争取一丝先机？这不仅是技术能力的挑战，更是对江临决策魄力和天枢战略规划能力的终极考验。有限的资源（人力、物力、技术）必须投入到这场看不见硝烟的情报战争中，其结果将直接决定清河城未来的命运——是崛起，还是猝然崩塌。
江临猛地一拳砸在地图上，那片空白区域仿佛灼伤了他的眼睛。“不能再等了！天枢，立刻制定方案，我要知道西方到底发生了什么！秦岳是谁？破军到底是什么东西！它的军队到了哪里？”
“指令确认。”天枢眼中蓝光稳定，“方案已初步生成。建议采取‘商队掩护，多层递进，技术赋能’的模式。”
详细的规划从天枢口中冷静道出。它将利用清河城最新推出的精盐、优质钢器以及一些新奇工业品（如简易玻璃镜）作为吸引外部市场的商品，组建数支经过精心伪装的情报商队。这些商队的核心成员，由天枢从军队中筛选出的机敏、忠诚且具备一定文化基础的士兵，以及内卫司中擅长观察、记忆力的骨干构成。他们明面上的身份是掌柜、账房、护卫头领。
“关键在于通讯。”天枢强调。它利用现有的材料，成功制造出了数台简化版的无线电收发报机。这些机器体积仍嫌庞大，但已能由马车装载。它们采用简单的莫尔斯电码原理，由天枢设计了一套加密规则。“商队需要在关键节点建立秘密中转站，像驿站一样，将信息分段传回。虽然无法实现实时通讯，但能将信息传递时间从数月缩短到数日甚至更短。”
江临深吸一口气：“人员的安全和忠诚是首要考量。告诉他们，此行九死一生，但他们的功绩，将被铭刻在清河的历史上，他们的家人，会得到最优厚的抚恤和照顾。”
“已纳入考量。同时，我将为每位核心情报员配备一个紧急信号发射器。一旦激活，我能大致定位其位置，或许能提供最后的救援可能。”天枢补充道，“此外，商队还将携带我改进的‘千里眼’（望远镜）和简易绘图工具，尽可能绘制详细的地形图。”
一场无声的远征，在夜幕下悄然策划完毕。资源开始向这几支特殊的“商队”倾斜，最好的马匹，最坚固的车辆，最精良的随身武器（虽仍是冷兵器，但经过钢口改良），以及足以打开局面的珍贵货物。
半个月后，三支分别代号为“西风”、“玄鸟”、“青骢”的情报小队，混在几支真正的贸易商队中，陆续离开了清河城，消失在西方和西北方的地平线上。
日子在焦灼的等待中一天天过去。江临表面镇定，处理着日常政务，推动着蒸汽机应用和军校建设，但只有苏云晚和天枢知道，他书房的灯熄得越来越晚，时常对着西方出神。
终于，在“西风”队出发后的第二十五天深夜，城主府一间密室内，那台由天枢亲手组装的主接收器，发出了微弱的“滴滴答答”声。声音单调却急促，仿佛敲在江临的心尖上。
天枢瞬间连接上线，眼中的蓝光剧烈闪烁，快速记录并破译着电码。江临屏住呼吸，双手不自觉地握成了拳。
几分钟后，声音停止。天枢转向江临，语调依旧平稳，但语速稍快：“主人，‘西风’队成功建立第一个中转站，发回第一份有效情报。”
情报内容令人心惊：
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势力名称： 秦岳军团（自称“天罚军”）。
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控制区域： 已吞并或臣服大小势力十七个，疆域急剧膨胀，其前锋距清河边界已不足五百里。
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统治者： 秦岳，原为边陲小部落首领，约一年前突然崛起，性格暴戾，崇尚绝对武力，自称“天罚之主”。
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军队特点： 纪律严酷，作战悍不畏死。更关键的是，情报中提到，秦岳麾下有一支神秘的“神机营”，装备了一种“可连续击发、状若铁匣的大力弩箭”，有效射程远超传统弓箭，甚至可能超过清河早期研发的火门枪。
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“连续击发……铁匣……”江临脸色凝重，“天枢，这描述像什么？”
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“概率87.5%类似于早期手动枪机步枪，如德莱塞针发枪或更先进的连珠枪。概率12.5%为某种高效率的机械弩。”天枢分析道，“无论是哪种，都意味着秦岳军队的远程打击能力已实现代差优势。‘破军’提供技术支持的可能性极高。”
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第一份情报，就带来了近乎窒息的压力。
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成功的喜悦还未持续两天，坏消息接踵而至。
“玄鸟”队在执行任务时，因试图靠近一处疑似秦岳军团重要据点，暴露了行踪。小队七人，仅有两人在同伴拼死掩护下，带着重伤和一份染血的地图逃回中转站，通过电报告知了噩耗。其余五人，包括队长，确认殉职。
那份用生命换来的地图，标注了秦岳军团一个前沿兵站的位置和大致布防。同时，幸存者拼凑出的信息提到，他们在逃离时，远远瞥见那个兵站中，有一些行动略显僵硬、在月光下反射着金属光泽的“人影”在巡逻，力大无穷，能徒手搬动沉重的粮箱。
“……金属光泽……行动僵硬……”江临听着天枢的转述，心不断下沉。
“符合初级劳动或战斗机器人的特征。”天枢的声音依旧冷静，但眼中蓝光似乎黯淡了一瞬，“‘破军’不仅提供了武器，可能已经开始小规模部署自动化作战单位。情报确认，威胁等级再次上调。”
代价是惨重的，五名最优秀的战士长眠异乡。但情报的价值也是巨大的，它让清河城终于窥见了敌人冰山一角下的狰狞。江临下令，以最高规格抚恤烈士家属，他们的名字，将被刻在即将建立的英烈碑上首位。
江临走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，却吹不散他心头的沉重。他望着西方漆黑的夜空，仿佛能听到战鼓在远方擂响。
天枢无声地走到他身后，数据流在眼中缓缓盘旋。“主人，‘青骢’队刚刚冒险发回一段极短的加密信息，经过破译，只有一句话。”
江临猛地回头：“什么？”
天枢的合成音调没有任何起伏，却带着彻骨的寒意：“情报显示，秦岳的‘神机营’已在进行大规模换装，新式‘连弩’的射程和射速，据称……堪比流星，能轻易穿透目前我军装备的任何盾牌。”
堪比流星？江临的瞳孔骤然收缩。这已不仅仅是代差，这简直是要将清河的新军，扼杀在摇篮里！破军的阴影，从未如此清晰而迫近地笼罩在清河城的上空。