“朱厌”两个字，像两块冰，砸进石室本就凝滞的空气里。连燃烧的松明火把，光焰都似乎矮了一截。
那自称曾是青玄宗杂役的老头，说完这句话，就瘫软在地上，只剩下牙齿打颤的咯咯声，眼神空洞地望着地面，仿佛被自己吐出的信息抽干了最后一丝力气。
石猴等妖族面面相觑，有些茫然。他们对这个名字感到本能的忌惮，却又不太清楚具体意味着什么。只有木粟长老，那张布满皱纹的脸，在跳动的火光下，瞬间失去了所有血色，变得像风干的树皮。
“木粟前辈？”虎真盯着老鹿妖，声音低沉。他的伤还没好利索，动作间牵动伤口，带来细密的刺痛，但此刻都被心中骤然绷紧的弦压了下去。
木粟长老拄着木杖的手，指节捏得发白，沉默了足足五息，才缓缓开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：“朱厌……太古凶兽，兵燹之兆。其状若猿，白首赤足，现世则天下起刀兵，大凶。古妖籍残卷有载，上一次疑似其踪迹现世，已是三千年前，正值中古一场波及百族的人妖大战……生灵涂炭。”
石室中响起一片倒吸冷气的声音。太古凶兽？兵燹之兆？这玩意儿听着就比青玄宗的法宝阵法吓人多了。
“老头，”石猴一把揪起地上瘫软的老杂役，铜铃大的眼睛瞪着他，“你说清楚！那‘兽园’里真有这东西？你怎么知道的？是不是青玄宗派你来吓唬我们的？”
老杂役被吓得魂飞魄散，连连摆手：“不、不敢欺瞒各位大王！小老儿在‘兽园’干了三十年杂役，专门给那些……那些被关押的厉害妖兽送食水、清理秽物。前些日子，地底深处那间最牢固的‘甲字九号’囚牢，就是用来关押那些他们抓来的、有上古血脉的凶物的地方，突然震动不止，地火从裂缝喷出，烧死了好几个看守的弟子……后来动静被压下去了，但看守换成了内门核心弟子，每日运送进去的血食分量增加了十倍不止，还都是蕴含灵力的新鲜妖兽血肉……有相熟的守卫喝多了说漏嘴，说里面那东西醒了，狂躁得很，靠‘万兽幡’的残魂和大量血食才勉强安抚住……形容的样子，就跟古书里画的‘朱厌’一模一样啊！”
他竹筒倒豆子般说完，又连连磕头：“小老儿句句属实！绝无半字虚言！青玄宗不把我等杂役当人看，我儿孙皆死于为他们采矿的塌方……我恨他们入骨！只求……只求大王们将来若真能成事，给我那枉死的儿孙……讨个公道……”说到最后，已是老泪纵横。
石猴松了手，看向虎真。老杂役的情绪不似作伪，而且这种细节，若非亲身经历，很难编造。
虎真沉默着。朱厌……这消息太重大，也太惊悚。如果属实，青玄宗暗地里竟然囚禁着这等凶物，所图必然极大。他们之前布设大阵炼化地脉阳枢，难道也与此有关？是为了控制朱厌？还是……另有他用？
这个消息，瞬间让原本计划中的“谈判”，蒙上了一层更加浓重、更加危险的阴影。
“带他下去，单独安置，看管起来。”虎真对石猴吩咐道，“给他些吃的，别为难他。”
老杂役千恩万谢地被带走了。石室里只剩下虎真、木粟、岩岗、藤烟、云影，以及闻讯赶来的独眼老狼等几个新晋头领。
气氛凝重得能拧出水来。
“君上，这消息……可信吗？”独眼老狼第一个开口，声音沙哑。他经历过太多厮杀，对危险有种野兽般的直觉。
“七分。”木粟长老替虎真回答了，“描述细节吻合古卷，时机也蹊跷——恰在他们‘阳枢’大阵受损之后。恐怕不是巧合。”
岩岗闷声道：“麻烦。”
藤烟蹙着秀眉：“若真有朱厌，还被他们掌控……我们聚在此地，岂不是……”
岂不是成了最好的靶子？后面的话她没说出来，但大家都明白。
“谈判，还要继续吗？”云影飘忽的声音响起，兜帽下的蓝光微微闪烁。
所有目光再次聚焦在虎真身上。原本提出谈判，是为了整合内部、试探虚实、拖延时间。但现在，对方手里可能捏着一张恐怖的王牌，谈判的意义和风险，需要重新评估。
虎真缓缓站起身，走到石室门口，望着外面喧闹嘈杂、篝火点点的庞大营地。近千妖族，数十个部落，刚刚汇聚起来的微弱希望和勇气……
退缩？解散？各自逃命？那之前所有的牺牲、所有的努力，都成了笑话。而且，分散开，只会被青玄宗或者可能出笼的朱厌，逐个击破，吞噬殆尽。
他转过身，金色的瞳孔在昏暗的光线下，沉淀着一种近乎冷酷的平静。
“谈。”他斩钉截铁，“而且要‘大张旗鼓’地谈。”
在众人不解的目光中，他继续道：“朱厌的消息，无论真假，都说明青玄宗所图甚大，内部必有我们不知道的变故和压力。他们越是想隐藏，我们越是要把事情闹到明面上。谈判，就是最好的扩音器。”
“可万一他们借着谈判，突然放出朱厌，或者大军压境……”独眼老狼担心道。
“所以，谈判是虚，备战是实。”虎真看向岩岗和藤烟，“岩岗，你负责的防御工事，强度再加三成！不要怕暴露，我要让所有兄弟都知道，我们在准备死战！藤烟，预警和迷惑的布置，范围扩大到营地周围二十里！”
“木粟长老，劳烦您将朱厌可能存在的消息，用最隐晦但能让其他妖族部落听懂的方式，夹杂在‘阳枢’之战的详情里，继续扩散出去。重点是——青玄宗囚禁、试图控制太古凶兽，所谋绝非一方安宁，而是可能掀起波及所有生灵的兵灾！”
木粟长老眼中精光一闪：“祸水东引，广而告之……老朽明白。”
“云影，你亲自带几个最可靠的雾隐川好手，想办法，绕开正面，去探查青玄宗‘兽园’的方向，不求深入，只要确认是否有异常灵力波动或人员频繁调动。安全第一。”
云影的斗篷无声波动了一下，算是领命。
“独眼，”虎真看向新加入的狼群首领，“你和你的人，熟悉山林，脚程快。谈判当日，你的人散在营地外围所有进出要道，五里一岗，十里一哨，任何风吹草动，立刻用我们约定的方式回报。不要接敌，只传讯。”
独眼老狼重重点头：“交给我。”
“石猴，”虎真最后看向最初的兄弟，“整合所有侦察和传讯力量，从明天起，营地五十里内，我要每一寸土地都布满我们的眼睛和耳朵。另外，把之前抓到的那几个青玄宗探子，‘请’到营地最显眼的地方，好生‘照料’，谈判前夜，我要用。”
一道道命令清晰下达，原本因朱厌消息而有些惶惑的头领们，眼神重新变得坚定起来。有了明确的目标和任务，恐惧就被压了下去。
接下来几天，野猪岭变成了一个巨大而繁忙的工地，更是一个紧绷的战争机器。
岩岗带着石岭部族和大量劳力，近乎疯狂地改造着地形。一道道粗糙却坚实的石墙依托山势立起，关键的谷口被垒上巨大的石块形成障碍，地下挖掘出纵横交错的简易通道和藏兵洞。虽然简陋，却充分利用了地形，带着一种粗犷实用的风格。
藤烟和她青萝谷的同伴，以及鹿族中一些对植物敏感的族人，日夜不停地在营地外围催生、布置。带刺的荆棘丛变得格外茂密，一些能散发轻微麻痹或致幻气息的藤蔓被巧妙地引导生长，更多的、根系相连的“哨兵草”被种下，它们对大规模脚步震动异常敏感。
营地内部，木粟长老凭借其年龄、见识和鹿族温和中正的特性，以及虎真的明确支持，艰难却有效地协调着各方。他将不同族群的战士打散混编，以老带新，进行着最基础的队列、听令和协同作战训练。争吵、摩擦时有发生，但在外部巨大压力和老鹿妖不厌其烦的调解下，一个粗糙的架子总算搭了起来。
独眼老狼的狼群和石猴整合的侦察队，如同撒出去的豆子，消失在茫茫山林中，带回来各种各样的信息。青玄宗外围据点的异常增兵，黑风峡方向频繁的灵力波动，还有零星的、关于“兽园”方向地面时有微震、夜间有诡异红光冲天的传闻……
气氛一天比一天紧张。新加入的妖族中，开始出现少量不告而别或传播消极言论的家伙，都被木粟长老以雷霆手段处理，或驱逐，或当众惩戒，稳住了基本盘。
约定的“谈判”之日，终于到了。
这天清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在山头。野猪岭营地前所未有的安静，所有妖族都按照预先的安排，进入了各自的战位。石墙后，岩洞里，巨木上，灌木丛中，一双双眼睛紧盯着通往营地的几条主要路径。
营地中央的空地上，摆着一张粗糙的石桌，几块石凳。虎真独自坐在主位，闭目养神。他身上的绷带已经拆除，外伤愈合得七七八八，只是脸色依旧有些苍白，气息也并未恢复到巅峰。木粟长老、岩岗、藤烟、云影、石猴、独眼等人，分别站在他身后或两侧稍远的位置，沉默肃立。
那几名被俘的青玄宗探子，被捆得结实实实，嘴里塞着破布，丢在石桌旁不远的地方，格外显眼。
时间一点点过去，巳时将至。
“来了！”高处了望的鹿族战士压低声音，用骨哨传出短促的讯号。
所有人心头一紧。
南边主路上，首先出现的是一队约三十人的青玄宗修士。他们穿着统一的青色劲装，步伐整齐，气息凝练，最低也是筑基后期，为首的三人更是金丹修为，眼神锐利，带着毫不掩饰的审视与傲然。他们打着一面绣着青云纹章的旗帜。
在这队修士之后，相隔百丈，又出现了第二队、第三队……旗帜不同，服色各异，有蓝有白有褐，显然是青玄宗麾下或交好的其他中小宗门、家族的人马。每一队人数在二十到五十不等，加起来，竟有近三百修士！虽无元婴级长老亲至，但这股力量，足以轻易荡平寻常的妖族部落！
三百修士，在距离营地一箭之地外停下，列成阵势。法宝的光芒隐约流转，肃杀之气扑面而来，惊得营地中许多新妖族脸色发白，呼吸急促。
为首那名金丹后期的青玄宗修士，是个面皮白净、留着三缕长髯的中年人。他目光扫过营地简陋却严阵以待的防御，掠过石桌后端坐的虎真，最后落在那几个被俘的同门身上，眉头微不可查地皱了一下，随即恢复冷漠。
他越众而出几步，声音灌注灵力，清晰地传遍整个营地：“青玄宗执事殿主事，赵元洪在此。前方妖族，可是那自称‘虎君’者？我宗本着上天好生之德，特来听取尔等诉求。然，聚众为乱，伤我门人，罪责在先。若识时务，即刻解除武装，交出首恶，余众或可网开一面，从轻发落！”
一上来，就是居高临下的问罪姿态，杀气腾腾。
营地内一片骚动，不少妖族露出愤怒之色。
虎真缓缓睁开眼，金色的瞳孔平静无波。他没有起身，甚至没有提高音量，只是平淡地反问：“诉求？我的诉求很简单。”
他抬起前爪，指向那几个被俘的探子：“贵宗派人窥探我营地，是何诉求？在黑风峡下，以我妖族先辈遗魂炼阵，又是何诉求？囚禁太古凶兽朱厌，意欲何为？”
“朱厌”二字一出，对面的修士阵营，明显出现了一阵细微的骚动！几名领头修士交换了一下眼神，那赵元洪脸色一沉：“胡言乱语！妖言惑众！什么朱厌，荒谬至极！”
但他的反应，看在众多妖族眼中，却更像是被戳中痛处的否认。
虎真不再看他，目光扫过那三百修士，声音陡然提高，如同虎啸山林，带着纯阳之力的穿透感，震得所有人耳膜嗡嗡作响：
“我虎真，今日在此立誓！这片山林，本就是我妖族生息之地！青玄宗倒行逆施，奴役我族，炼魂夺魄，天理难容！今日所谓谈判，我只问一句——”
他站起身，庞大的身躯带着一股无形的压迫感，金色的瞳孔燃烧着火焰：
“战，还是降？”
没有妥协，没有余地，直接将皮球踢了回去，更是将“朱厌”之事，当着双方数百人的面，砸在了台面上！
赵元洪气得脸色铁青，他没想到这虎妖如此强硬，更没想到对方竟然知道了“朱厌”的消息！事已至此，所谓的“谈判”彻底破产。
“冥顽不灵！”赵元洪厉喝一声，“众弟子听令！结‘青云剑阵’，剿灭这群不知天高地厚的孽畜！擒杀虎妖者，赏灵石千颗，升内门！”
“杀！！”
三百修士齐声应和，声震四野！各色法宝光芒大盛，剑光如林，阵型启动，化作一片翻滚的青云，挟带着凌厉无匹的剑气，朝着野猪岭营地，碾压而来！
真正的进攻，开始了！
“准备迎敌！”石猴嘶声大吼。
“弩箭！落石！”岩岗的咆哮在石墙后响起。
营地内部，号角呜咽，战鼓擂响！尽管紧张，尽管恐惧，但这一刻，所有妖族都知道，没有退路了。
虎真站在石桌前，望着那汹涌而来的青云剑阵，体内纯阳之力开始奔腾。他知道，第一波冲击，将是最残酷的考验。
然而，就在这时——
“报——！！”营地西侧，一名独眼老狼手下的狼妖，浑身是血，连滚爬爬地冲了过来，声音凄厉绝望：
“君上！西边……西边黑风崖方向！大批人族修士绕后杀来了！至少……至少五百人！还有……还有战兽！我们布置的哨卡……全完了！领头的……是黑风崖狼群！他们叛了！！”