时间悄然滑过一个多月。
街道上人流熙攘，初春的风仍带着料峭寒意。刘乐独自走着，鸭舌帽压得很低，墨镜遮住了大半张脸，口罩将剩余部分捂得严严实实。他刻意收敛了所有引人注目的气息，步履寻常，仿佛只是个怕冷或不愿被人认出的普通行人。
然而，就在他与几个路人擦肩而过的瞬间，其中一两人猛地转过头，视线如同实质的尖针，死死钉在他的背影上。那不是好奇或打量，而是一种纯粹、冰冷、毫不掩饰的杀意。刘乐没有回头，肌肉却已处于最微妙的戒备状态。直到他走出十几米远，方才回头盯他的路人，已然恢复了麻木平常的神色，继续着自己的行程。
数小时后，华亭城郊，一片僻静的乡村野地。
几辆厢式卡车静静停在土路旁，车厢紧闭。这里是刘乐通过张天算的渠道精心挑选的交货点，远离村落，人迹罕至。
刘乐到达时，几位司机正蹲在车边抽烟。他走上前，什么也没解释，只是从随身包里掏出几个厚厚的信封，逐一递了过去。
“辛苦几位师傅跑这一趟。这是额外的辛苦费。麻烦你们先把车钥匙留下，到那边路口的小饭馆歇歇脚，吃点喝点，记我账上。” 刘乐的声音透过口罩传出，显得有些闷，但语气平淡不容置疑，“晚点卸完货，我再通知你们回来开空车走。拉这趟活儿之前，各位都签过保密协议，规矩都懂。”
司机们捏了捏手里颇有分量的信封，脸上露出心照不宣的笑容。这种“神秘机构”的“保密运输”他们也不是第一次接，钱给得足，要求不多问，就是最好的活儿。他们爽快地交了钥匙，拍拍屁股，说笑着朝远处路口的饭馆走去，只当又是哪个单位的特殊项目，毫不起疑。
支开所有人，刘乐走到野地中央一片相对平坦的空地。他静静站着，等待着。
空气微微扭曲，光线仿佛被无形之手拂动。下一刻，一个身影从空无一物处缓缓浮现。
那是一个女性魂族。身体依旧是标志性的半透明状，由流动的微光能量构成，轮廓虚幻却不失真切。尽管面容模糊，但隐约能分辨出精致的五官轮廓，身形曼妙修长，带着一种非人的、空灵的美感。她是负责对接刘乐这批“代理人”的魂族之一，具体管辖多大区域，刘乐不知，也懒得去探究。他只想完成交易，至少得到一点线索。
刘乐看着对方，没有用任何敬语，甚至连基本的客套都省了，直接开口，声音里透着一种深沉的疲惫和近乎麻木的平淡：“最后一批样本，已经送到了，你们查收一下。”
他太累了。不是身体的劳累，而是心灵深处的沉重。
那女性魂族对此似乎毫不在意。面对一个“土着”，它确实不需要有什么“想法”，那本身就是一种“掉格”。它微微颔首。
不远处，那片扭曲的隐形力场中，那艘熟悉的科幻感飞行器无声显现，悬浮起来，自动飘向停靠卡车的方向，显然有某种自动装卸机制。
刘乐没去管飞船如何收取样本，他的目光落在女性魂族身上。
“我手里有三十多万贡献积分。” 他直接说道，语气疲惫而麻木，“我想交易援助商城里没有的东西。”
女性魂族“看向”他，空灵的声音直接在刘乐脑海中响起，听不出情绪：“说出你的请求。”
“我想换取知识。” 刘乐的回答很简单，带着一种破罐子破摔般的无力感。
“魂族的核心知识，按照本族条例，不予对低等文明代理人开放交易。” 魂族女的声音毫无波澜，“不过，后续可能会上架一些基于我族基础科技原理制造的实用道具，你可以届时关注。”
“我不是要你们的核心机密。” 刘乐摇了摇头，声音有些干涩，“我只是想换点……‘常识’。三十多万积分，我都可以消耗掉。”
“什么‘常识’？” 魂族女的语气似乎有了一丝极细微的波动，或许是好奇，或许只是例行公事。
刘乐深吸一口气，眼神变得严肃起来，那份疲惫被一种执着的探寻取代：“我想知道，意识……或者说灵魂，到底是什么？假设——我将一具肉体，包括大脑，其物理状态完全修复到最完美、最健康的那一刻，能……复活已经逝去的生命吗？”
他当然知道答案。他试过。时溯·未伤裁定可以修复肉体到完美，但那只是一具带着呼吸和心跳、却空洞无物的躯壳。
魂族女模糊的面容上，光影似乎微微弯折，勾勒出一个近似“笑”的弧度，带着某种居高临下的玩味：“你认为，‘灵魂’是什么？” 它将问题抛了回来。
刘乐没有犹豫，他思考这个问题太久了：“我猜测，它不单单是大脑神经元放电的产物。大脑可能只是个载体，一个……接口。灵魂或许存在于其他维度？更高的维度？”
这一次，女性魂族那半透明的“面容”上，似乎流露出一丝极其淡薄的、类似于“欣赏”的目光。它似乎在重新评估眼前这个“土着”。
“更高的维度？” 它的声音依旧空灵，却多了点引导的意味，“你的感官——视觉、听觉、触觉等等——让你的‘意识’，或者说‘灵魂’，能够感知并锚定在这个三维的物质世界。那么，如果拿走你所有的感官，隔绝一切外界信息，你的‘灵魂’，在哪里？”
刘乐眉头紧锁，陷入思索。这是一个哲学问题，也是一个科学问题。他缓缓道：“如果灵魂完全感知不到三维世界的信息，那它的状态……可以说是比黑暗更深的‘无’，和死亡或许没有本质区别。也可以说，在这种绝对隔绝下，对于三维世界而言，它‘不存在’？”
“没错。” 魂族女的肯定干脆利落，“对于碳基生命而言，死亡瞬间，如果没有特殊手段稳固、牵引或修复其灵魂结构，通常会在极短时间——以你们的时间尺度，大约十秒内——彻底‘消散’，再也无法找到回归或接入这个三维物质界的‘坐标’和‘通道’。”
刘乐听明白了。魂族有这种“稳固”和“修复”灵魂的手段，这他早就知道，于子轩兄妹就是例子，但那有严苛的限制，三小时内，大脑还要完好。这近乎是极限。
“你是说，剥离掉大脑这个‘感官处理器’和‘三维信息接收器’，灵魂本身……并没有通常意义上的‘维度’属性？它存在于……‘零维’？” 刘乐试图用自己理解的概念去框定，语气严肃认真。
魂族女眼中泛起了更明显的感兴趣的光芒。这个星球的土着文明等级虽然低下，但个体展现的思维潜力和直觉，倒是比许多星球的有趣一些。
“你想的基本方向正确。” 它给予了认可，但随即纠正，“但‘零维’这个比喻并不精准。” 它的声音也带上了一丝罕见的、近乎学术讨论般的认真，“更准确的描述是：灵魂，存在于一个……特殊的维度。这个维度与你们所理解的空间维度不同，它更接近‘信息本源’或‘存在基底’的层面。”
刘乐的心脏猛地一跳：“也就是说，人死后，灵魂因为失去大脑这个‘锚点’，无法再感知三维世界，在那个‘特殊维度’里，十秒内就会……消散？”
“‘消散’这个词不够精确，不过你可以这么理解。” 魂族女的语气恢复了那种空灵的超然，甚至带上一丝淡淡的、近乎怜悯的笑意，“更确切的比喻是：一滴水，滴入了无边无际的大海。你觉得，那一滴水，还能‘存在’吗？它已经成了‘大海’本身，不再具有独立的形态和标识。”
刘乐沉默了片刻。这个比喻残酷而清晰。但他还有最后一个，也是真正触及他内心最深困惑的问题。他抬起眼，看向魂族女，问得非常随意，就像在闲聊时提起一个科幻电影的设定：
“那么……有没有特殊情况？人死后，灵魂因为某种原因没有立刻‘滴入大海’？比如说……落入了什么未知的……空间夹缝？或者，嗯……时间的裂缝？”
“时间裂缝”四个字出口的瞬间——
那女性魂族周身流转的微光猛然一滞！它那模糊但曼妙的身影似乎都绷紧了一瞬。虽然看不清表情，但一股骤然变得凌厉、严肃甚至带有警告意味的无形压力弥漫开来。
“这些知识，不在你可接触的权限范围之内！” 它的声音直接在刘乐脑中炸响，冰冷、严厉，不容置疑，“你的问题已经答完。按照约定，此次信息咨询，扣除你全部三十万贡献积分。”
说完，它似乎不想再多停留一瞬，身影开始向后飘退，重新融入那片扭曲的光线中。
刘乐点了点头，没再追问，也没看那正在收取最后样本的飞船。他沉默地转过身，准备离开这片即将再次空寂下来的野地。
就在他的身影即将没入田埂后的树林时，那空灵的声音再次在他脑中响起，语气已经恢复了之前的平淡，甚至带着点若无其事的随意，仿佛只是临走前随口一提：
“你们这个星球的土着，脑子倒不算笨。猜测的方向……挺准。比我们接触过的大多数低等文明星球的智慧生物，要聪明不少。”
刘乐的脚步几不可察地顿了一下。
他没有回头，只是朝着空旷的野地，对着那片已经空无一物的空气，用只有自己能听到的极轻的声音，说了一句：
“谢谢。”