极北寒域的万年冰川在身后渐次低伏，如一头头蛰伏的巨兽沉默地恭送。风雪依旧呼啸，却不再是凛冽杀意，而是裹挟着冰原之心淡淡的莹蓝辉光，柔和地拂过行进中的一行人。
萧辰掌心托着那枚得自阿雅的冰原之心，寒气被混沌源力驯服，温顺地流淌，滋养着他因硬撼北境王和幽冥分身而略有损伤的经脉。身旁，姬明月周身隐约有冰凰虚影与湛蓝的冰帝印记交相流转，气息比之往日更加渊深莫测，万载寒泉的淬炼与冰帝血脉的彻底觉醒，令她如今已有几分昔日玄帝道侣的风采。
萧战紧随其后，战王体血气澎湃，体内剧毒尽去后，每一寸筋骨都蕴含着爆炸性的力量，偶尔目光扫过四周冰原，锐利如鹰，时刻戒备。只是那张年轻的脸庞上，多了几分历经生死后的沉凝。
老乞丐依旧那副邋遢模样，拄着根随手折来的冰棱棍，深一脚浅一脚地走在雪地里，嘴里含糊不清地哼着荒腔走板的歌谣，唯有偶尔开阖的眼缝里，闪烁着洞悉天机的微光。
寒寂——那位自万年冰封中苏醒的北境之王，上古冰帝座下的最强战将，并未远送。他屹立在最高的冰峰之上，如一座亘古永存的冰雕，默然注视着他们离开。加固核心阵眼、暂时稳定那恐怖的幽冥裂缝，只是权宜之计，真正的风暴，或许才刚起于青萍之末。
“总算搞定了这要命的差事，老头子我这把骨头都快被冻脆了。”老乞丐搓着手，呵出一口白气，“小子，冰魄也拿了，人也救了，道金也重铸了，咱们是不是该回去喝口热酒了？”
萧辰目光遥望南方，那是天凤皇朝的方向，平静道：“是要回去了。”
此番北上，原只为求万年冰魄救治萧战，不料卷入北境王与幽冥殿的阴谋，更牵扯出上古冰帝封印、幽冥裂缝此等惊天之秘。如今诸事暂了，但皇朝之内，三皇子姬玄风与幽冥殿勾结，逼宫篡位的阴影始终笼罩心头。姬明月虽未多说，但萧辰能感受到她平静表面下深藏的忧虑。
“皇姐……”萧战看向姬明月，欲言又止。他深知宫廷倾轧的残酷。
姬明月微微一笑，容颜在冰雪映照下更显清丽绝俗，那份源自血脉与实力的自信冲淡了忧色：“无妨。父皇虽年迈，但绝非庸主。朝中忠臣良将仍在，姬玄风想一手遮天，也没那么容易。我们尽快赶回便是。”
她话音未落，腰间一枚雕刻着凤凰纹样的赤玉玉佩陡然毫无征兆地迸裂开来，“啪”的一声轻响，碎成数瓣，跌落雪地。
空气瞬间凝固。
姬明月的笑容僵在脸上，眼眸骤然收缩，死死盯着那堆碎片。这是离宫前，母后亲手为她佩戴的同心玉，与深宫内的另一枚子玉心血相连，若非宫闱发生惊天巨变、母后性命受到极大威胁，此玉绝不可能自毁。
“同心玉……碎了？”萧战失声，脸色顿变。
老乞丐掐指一算，面色前所未有的凝重，浑浊的眼中闪过无数符文幻灭：“紫微帝星晦暗，煞气冲犯宫阙！不好！皇城有变，大凶之兆！”
萧辰一步踏至姬明月身侧，握住她瞬间冰凉的手。混沌源力微微一探，便知她心神剧震，体内刚刚平衡的玄凰之力与冰帝印记竟有紊乱之象。
“冷静。”他声音沉缓，带着奇异的安抚力量，“慌乱解决不了任何问题。”
姬明月深吸一口冰寒的空气，强迫自己镇定下来，但声音仍带着一丝不易察觉的颤抖：“母后她……皇城一定出事了！我们必须立刻回去！”
“走！”萧辰没有丝毫犹豫。
众人再无暇顾及休整，将速度提升至极致。归心似箭，一道道流光划破茫茫冰原，向着南方疾驰。
越是南行，空气中的异常越发明显。本该逐渐回暖的气候，竟反常地弥漫起一股阴冷刺骨的寒意，并非北境那种纯粹的自然酷寒，而是夹杂着腐朽、死寂与某种暴虐情绪的诡异气息。天色也愈发阴沉，铅灰色的云层低低地压下来，仿佛要将整个大地吞噬。
连续数次启动远程传送阵，不惜耗费巨大灵晶，众人以最快的速度逼近天凤皇朝边境。
终于，跨越最后一座终年积雪的山脉，辽阔丰饶的天凤皇朝疆域理应映入眼帘。
然而，所有人都在半空生生顿住了身形，难以置信地望着眼前的景象。
没有熟悉的炊烟袅袅，没有繁华的城镇轮廓，更没有锦绣河山的生机勃勃。
目之所及，大地仿佛被一只巨大的、污秽的魔爪狠狠撕裂、蹂躏过。焦黑的土地冒着滚滚浓烟，残破的城池废墟零星散布，断裂的兵器与残肢混杂在一起，散发出浓烈的血腥味。天空被一种不祥的暗红色笼罩，道道漆黑的裂痕如同丑陋的伤疤，歪歪扭扭地横亘在天幕之上，从中不断渗出那令人作呕的幽冥气息。
更远处，原本巍峨雄壮、沐浴在金色霞光中的天凤皇城，此刻竟被一个巨大的、扭曲的暗紫色光罩倒扣其中。光罩之上，无数痛苦扭曲的鬼脸与魔影浮沉嘶嚎，道道粗壮的幽冥锁链如同巨蟒缠绕着皇城城墙，不断收缩勒紧。皇城之内，死寂无声，唯有冲天的怨气与微弱的抵抗灵光偶尔闪烁，证明着其中还有生灵在挣扎。
而在皇城之外，广袤的原野上，黑潮涌动！
那不是军队，那是魔物！无数形态扭曲、狰狞可怖的魔物如同从地狱深渊中爬出，它们嘶吼着，咆哮着，漫无目的地毁灭着沿途的一切生灵。它们有的形如巨蛛，吞吐着毒雾；有的则是腐烂的巨人，挥舞着骨棒；更有甚者，是完全由阴影和怨念凝聚而成的诡物，所过之处，生机尽灭！
这些魔物身上，无不散发着与那幽冥裂缝同源的气息，只是更加混乱、暴虐。
“幽冥……幽冥潮汐？！”姬明月脸色煞白如雪，娇躯微颤，“裂缝的扩张速度，远超寒寂前辈的预估！这些……这些都是从裂缝里涌出的低阶魔物！”
“不止！”老乞丐声音干涩，死死盯着皇城上空的暗紫光罩和那些幽冥锁链，“有人里应外合，以皇城亿万生灵为祭，强行扩大了裂缝出口，接引了更恐怖的东西过来！看那光罩！那是幽冥殿的‘万鬼朝宗大阵’！姬玄风那个孽障，他竟真敢行此倒逆天和、人神共愤之事！”
萧辰眸中寒意彻骨，混沌源力在体内奔腾咆哮。他看到了，在那无尽的魔物浪潮中，隐约有一些身着天凤皇朝军服的修士在活动，他们眼神呆滞，周身缠绕黑气，显然已被幽冥之力操控，正麻木地驱使、引导着魔潮，围攻着少数几处还在抵抗的据点。
那是北境王被操控军队的翻版，却规模更大，更令人心寒。
“三皇兄……”姬明月指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，她却浑然不觉，“你为了一己权位，竟引狼入室，将祖宗基业、亿万子民尽数推向地狱！你该死！”
滔天的怒火与悲恸在她眼中燃烧，九天玄凰体感受到主人的情绪，一声清越的凤鸣自她体内响起，冰蓝色的凤凰虚影冲天而起，携带着冰帝的威严与玄凰的净世之炎，将那扑面而来的幽冥死气强行驱散开一片清明区域。
然而，这缕光辉在这片被黑暗笼罩的天地间，显得如此微弱，如同狂风中的一点烛火。
萧辰的手按上她的肩膀，磅礴浩瀚的混沌源力渡了过去，稳住她激荡的心神与力量。他的目光穿越无尽魔潮，死死锁定那座被幽冥大阵笼罩的皇城。
“姬玄风勾结幽冥殿，以皇城为基，强行开辟了更大的幽冥通道。真正的硬仗，现在才开始。”
他的声音平静得可怕，仿佛万载不化的玄冰，底下却蕴藏着足以焚天灭地的怒火。
北境之行的终点，并非凯旋，而是降临更深、更黑暗的地狱。
天凤皇朝的命运，乃至整个大陆的安危，此刻系于这满目疮痍的边境线之上。
萧辰缓缓踏前一步，周身气息开始无限攀升，混沌弥漫，帝威初显。
“走吧。”他淡淡道，眸中倒映着那片破碎的山河，“清理门户，斩魔，救人。”