一共八碗饭。
五只白瓷小碗，另有三个是外卖打包盒。
周执涵没料到有三位意外来宾，只准备了五份餐具。
“这是……”王宗佑望着刘小星放在他面前的小碗。
里面盛着绿色半透明澄汤，碗底躺了些已经开花的绿豆。
碗壁触手冰凉，散发丝丝甜味。
“这个是冰镇绿豆汤，给各位解辣的。”
“啊，周先生实在周到，真是及时雨。”李教授赞，举起碗来就喝。
冰凉清甜，把嘴里火烧火燎压下大半。
李英并不急着喝绿豆汤。
她端起饭碗，又夹了一片牛肉。那肉还带起了两根挂着红油的黄豆芽。
她这一筷子肉菜，直接合着一口米饭入口。
米饭软糯清甜，包容了水煮牛肉的热辣刺激。两者搭配在一起，让她觉得这肉不再重口。
一并入口的那两根豆芽，挂满料汁，不失咯吱清脆。黄豆芽上的豆子瓣儿留着咬劲。让这一口饭兼具多重口感，吃起来格外带劲。
“嗯，这饭是绝杀。”王佑宗夹起一片带着红油的牛肉，又捞了一筷子豆芽和莴苣叶，盖在雪白米饭上。
红油渗入饭粒。他呼噜吃了一大口。
呼噜又一大口。
他不是唯一。一桌八个人，几乎个个如此。
满脸通红，嘴唇甚至被辣得通红，汗流浃背直吸溜气，却根本停不下来。
“我觉得吧，这辣吃着嘴明明挺疼的，为啥又会觉得这么舒爽？”金南暗道。
被辣椒刺激后，内啡肽疯狂分泌。他被这感觉搞得有点不适应。
“小周，米饭还有吗？”李英问。
“对，我也想再添一碗饭。”张教授端着空碗不好意思开口。见李英开口添饭，赶紧跟上。
“米饭今天做了很多，我帮您添。”刘小星接过两只碗，去添饭。
但是，水煮牛肉的威力还是被低估了。
周执涵今天做的一大锅饭，每人平均可以分到两碗的样子。
结果……居然不够。
李英和王佑宗都吃掉了三碗米饭。其他人第二碗吃完也想再添。
周执涵和刘小星把自己的分量匀出去了，还是没能满足所有人。
超大海碗里的最后一根豆芽被捞干净。
众人把食材箱里的冰镇绿豆汤也扫了个干净。
“小周，你这水煮牛肉，是真的妙啊。”王佑宗拍拍肚子，仰坐在小沙发上，望着海碗底部那点红汤意犹未尽。
“哎，只可惜这一顿吃完，下一次还想尝，不知道要猴年马月。”
由奢入俭难。
麻辣鲜香的余韵还在舌尖盘旋，张教授想到晚上又要回归索然无味的营养糊，一声长叹，内心两行泪。
李英视线扫过三位意犹未尽的教授，嘴角一勾。
“这倒不是什么难事。”
“害，你是美食评论家当然不难。”张教授哀怨道。
“不不不，其实我和小周准备合伙开一家实体餐厅，执照这几天就会下来了。”李英语气轻松。
她昨天已经把这好消息告诉了周执涵。
“这几天我们会去看店铺选址。如果顺利的话，很快就能正式开业。到时候几位想吃，让小周给你们发邀请卡。”李英笑道。
“真太好了。”
消息一宣布，王佑宗高兴得嘴巴快咧到后脑勺了。
聊到开店的事，也正中周执涵下怀。
他今天是抱着目的来的。
想打听美食评级大赛规则，但又不想漏出自己会代表银台码头参赛。
现在借着开店的长远规划，正好把这问题扯出来。
李英当他是想着店铺明年评星，看他的眼光充满赞许。
“这美食评级大赛，具体规则是什么？”周执涵问。
李英想了想道：“这个比赛从不对外。那些参赛厨师嘴也紧，应该是防着同行。我只知道要用官方提供的食材做三道菜。”
“三道什么菜？”
李英摇头：“这细节我就不知道了。”
王佑宗忽然神秘地笑了：“你要是问这个，那可真是问对人了。”
他伸出手指，朝上指了指。
“您的意思是……名字带‘上’字的菜？”周执涵问。
“噗呲。”王佑宗笑出来。
“不是，我指的是现在正坐在楼上的诸葛院长，他是比赛评委之一。我前两天刚巧在他那里看到赛事手册。”
李英也来了兴趣，倾身聆听。
“小周，这道水煮牛肉可说是绝顶美味。但若放到这次大赛的赛场上，恐怕连过线都悬。”
“这次的比赛是命题作文，一共做三道菜。题目分别是甜、咸、淡。”王佑宗揭秘。
“淡？甜咸都好说，这淡确实有点玄机。”李英琢磨起来。
王佑宗又大致介绍了一些琐碎规则，例如允许自带刀具，进入赛场后不得随意离开等。
话题一开，便有些收不住。
李英一脸向往：“海蓝星唯一的七星级酒店——星海帝皇餐厅主厨谢祖茗，按例也会出赛保星。他已经连拿了十年七星了。业内最经典话题之一就是，谁能把他干倒下去，夺了他手里的七星。”
“嗯，我吃过他的文思豆腐，”张教授道，“豆腐切得发丝般丝，在汤里根根清晰，粗细长短一模一样，刀功可说是鬼斧神工。”
几位教授和李英讨论得热火朝天。
又聊到松鼠鳜鱼、扬州炒饭之类名菜。
苏宴炊在那里听得入神。
谢祖茗这刀功，即便放在她所在的世界，顶尖大厨数十年苦练，也未必达到这境界。
看来，这个世界虽是个美食荒漠。但对站在社会顶端的人而言，依旧是有珍馐可享。
她心中悄生愿景，什么时候这里的“吃”也无需特权就好了。
——
三天后。
李英那辆惹人眼球的亮黄色悬浮跑车，停在扶光区的接驳处。
这里是浮空城市边缘。
周执涵本以为会很荒凉。
但实际上，接驳处对面的参天钢铁枝丫上零零星星建了不少的别墅。
脚下云海翻涌，隐隐能见海蓝学院的高塔。
斜向下望，低空平台上飞行器来来往往，正是银台码头。
李英带着周执涵，走进一条向上延伸的透明廊道。
穿过层层叠叠的空中商业区。
起先还很热闹，音乐定制店、服装店等店铺林立。两人走了足足二十分钟，路是越走越僻静。
到了地方。
长廊的尽头，一栋灰色合金结构三层矮楼。
“我们开的是邀请制会员店，店铺是不是面街就不太重要，交通便捷即可。”李英打开了矮楼大门，“这是我母亲名下的一栋产业，正好符合开店要求。”
周执涵一脚踩入店门。
盒子里的苏宴炊忽然感觉一震。
不是因为他的脚步，导致木盒在他包里颠簸。
而是她突然产生了一种“幻触”。
明明她还在盒子里，却像能摸到房子墙壁的粗糙。
空气里的灰尘，她的指尖流动。