南充国县衙正堂之内，气氛虽不似临溪堡那般肃杀，却自有一股沉凝威压的氛围弥漫。
周文举并县尉、主簿等一干属僚，战战兢兢垂首立于堂下，如同待宰的羔羊，连大气也不敢喘。
上方，姜飞踞坐主位，甲胄未卸，面上犹带着城外筑京观未散的煞气。
王曜坐于其侧，玄色两裆铠略显风尘，然眉宇间经昨日血火淬炼，较之往日更多了几分沉毅冷峻。
姜飞目光如电，扫过堂下诸人，并未立刻发作，反而放缓了声音，只是那放缓的语调中，寒意更甚：
“周县令，尔等前番迫于形势，屈身事贼，虽情有可原，然终究有亏臣节。如今迷途知返，重开城门，迎纳王师，使一城生灵免遭涂炭，此功亦不可没。”
他略一顿，观察着周文举等人骤然放松又旋即紧绷的神色，续道：
“本将奉吕将军令，来此间平叛，只诛首恶，不问胁从。尔等既已反正，往日之事，便暂且揭过。然需谨记，自今日起，需恪尽职守，安抚百姓，协办军需，若有半分懈怠或心怀异志……”
他未将话说完，只是冷哼一声，其意不言自明。
周文举如蒙大赦，几乎是瘫软下去，连连叩首，声音带着哭腔：
“将军宽宏！王师恩德！罪员……下官定当尽心竭力，效忠大秦，绝无二心！绝无二心！”
身后县尉、主簿等人亦是磕头如捣蒜，赌咒发誓不已。
王曜见姜飞恩威并施已见成效，便温言接口道：
“周县令请起，诸位也请起。既为同僚，日后还需同心协力，共度时艰。眼下最要紧者，乃是清点城中存粮、武备，安抚百姓，恢复秩序。周县令久在此地，人情地理熟悉，诸多事务，尚需倚重。”
他言语平和，周文举等人闻之，心下稍安，暗道这位王参军看似年轻，却气度雍容，言语得体，比那煞神般的姜军主似乎好说话些，连忙又向王曜行礼谢过。
安抚既定，姜飞便命周文举前头引路，前往查看城中仓廪、武库。
一行人穿行于尚显冷清的街巷，沿途可见百姓门窗紧掩，偶有胆大者透过门缝窥视，目光中充满了惊惧与好奇。
周文举一路小心翼翼，指着各处仓房介绍，言语间极尽恭顺。
及至城西官仓，但见仓廪连绵，规模竟是不小。
打开最大的几座仓房，映入眼帘的景象，饶是姜飞这等见多识广的宿将，亦不由得瞳孔微缩，倒吸一口凉气。
王曜更是心头剧震，僵立当场。
只见那仓内粟米堆积如山，麻包垒砌齐整，几欲触顶。
粗略估算，仅此一处，存粮便不下万石！
周文举在一旁躬身禀道：
“启禀将军、参军，此乃晋军……不，是毛穆之逆贼囤积于此的军粮，陆陆续续运来，计有两万石上下。因南充国乃其粮道中转枢纽，故囤积甚多，以供其阆中前线所需。”
“两万石……”
王曜喃喃低语，心中瞬间明了为何毛穆之敢于顿兵坚城之下，旷日持久地围攻阆中。
有这般多的粮秣为后盾，自然有恃无恐地打着耗尽守军粮草和气力的主意。
这如山粮秣，既是晋军底气所在，亦是其命脉所系！
姜飞抚摸着冰凉的粟米麻包，脸上掠过一丝混杂着惊叹与贪婪的神色，嘿然道：
“好个毛穆之！真是下了血本！两万石粮，足够两万大军嚼用二十余日！怪不得他敢在阆中城外磨蹭近两月而不退！粮道畅通，粮秣充足，自然可以慢慢消磨。”
他猛地转身，眼中精光四射，看向王曜。
“子卿，如今这粮道已断，此间存粮尽入我手！某倒要看看，毛穆之那老儿得知此讯，还能稳坐钓鱼台到几时！军中无粮，人心自乱，吕将军主力趁势猛攻，破敌必矣！”
王曜颔首，心潮亦是澎湃。
切断粮道之功，竟比预想中更为巨大。
此举无异于扼住了毛穆之大军的咽喉。
他沉声道：“军主所言极是，然则，此间粮秣亦需妥善看守，万不可有失，更需提防晋军狗急跳墙，发兵来夺。”
姜飞大手一挥：“这是自然！某稍会儿便命手下分兵把守各仓，严加巡查。如今粮在我手，主动权便在我！”
他又查看了武库，见其中兵器甲仗虽不算精良，却也数量充足，足以装备数千人马，心中更喜。
巡视完毕，王曜心系军务，想起城中尚有数百降卒亟待处置，便对姜飞拱手道：
“姜军主，城中那五百余降卒，未知军主欲如何处置？若长久闲置，恐生事端。”
姜飞闻言，目光微闪，心下确有将这数百人并入自己麾下的念头。
昨日他吞并赵宝那一千降卒，虽解决了隐患，却也引得纪魁、田敢等人私下颇有微词，还是王曜出面安抚才未生事。
此刻王曜主动问起，他若再行吞并，吃相未免难看，且显得过于贪得无厌。
他略一沉吟，面上闪过一丝不易察觉的不舍，随即摆手，故作大方道：
“此事……子卿你看着办便是，你我同袍，不必计较这些细枝末节。”
言语间，仿佛浑不在意，实则心头颇为不舍。
王曜察言观色，知他心意，也不点破，更不推辞，当下坦然应承：
“既如此，曜便代本部将士，谢过军主厚意了。这便去营中处置，尽快将其整编入列，以安军心。”
他深知此番入蜀，兵员即是根本，姜飞既然松口，他自然当仁不让。
姜飞点了点头，看着王曜离去的身影，心底那点不舍终究化为一声无奈的喟叹，此子不仅才具非凡，于这权术分寸的拿捏，亦是不差。
王曜得了准信，立刻带着李虎、纪魁、郭邈等人直奔城东兵营。
那里拘押着投降的五百余名南充国本郡兵卒。
营中空地之上，五百余降兵垂头丧气，惶惶不安地聚集着。
他们昨日还是守城之兵，今日已成阶下之囚，前途未卜，生死难料，气氛压抑至极。
王曜一身两裆铠，立于临时搬来的木箱之上，李虎按刀侍立其侧，铁塔般的身躯散发着无形的压迫。
纪魁、郭邈分立左右，一个彪悍，一个冷峻。
目光扫过台下神色各异的降卒，王曜运足中气，声音清越而威严：“诸位弟兄！”
台下稍稍骚动，所有目光都汇聚到他身上。
“尔等本为大秦子民，前番被迫降晋，非出本心。如今王师已至，拨乱反正，尔等重归故国，此乃幸事！”
他开门见山，定下基调，先消解了部分敌意。
随即语气转厉：“然，既入行伍，便需知军法如山！往日种种，既往不咎。但从今日起，需严守我军律令：令行禁止，不得违抗；爱护百姓，不得抢掠；奋勇杀敌，不得退缩！凡有触犯，无论何人，严惩不贷！昨日城外京观，便是榜样！”
提到“京观”，台下降卒无不色变，那股血腥气仿佛再次扑面而来，惧意深种。
王曜将众人反应尽收眼底，知道威慑已足，话锋一转，语气缓和了些许：
“当然，我大秦亦赏罚分明！只要尔等恪守军纪，奋勇作战，立下功劳，赏钱、晋升，绝无吝啬！与原有将士，一视同仁！绝无偏袒歧视！”
他顿了顿，开始宣布整编方案：
“即日起，尔等五百余人，将拆散原有编制，分补入我麾下各队！纪魁幢主所部，增补三百人；李虎队主所辖亲卫，增补五十人；余者一百五十人，暂由郭刺奸统领，负责军纪巡查！”
此令一出，台下降卒尚未反应过来，一旁的纪魁已是面露喜色。
他麾下原本只有四百余人，昨日激战亦有折损，此番一下子补充三百健儿，兵力几乎翻倍，如何不喜？
当即抱拳洪声道：
“末将领命！定将新补弟兄操练成虎狼之师！”
他声若洪钟，目光扫过台下，自有一股剽悍之气，令那些即将补入他幢中的降卒心头一凛。
李虎亦是瓮声应道：
“遵令！”
他如今身为亲卫队主，掌管二十精锐，再添五十人，皆是挑选过的降卒中较为精壮者，护卫王曜更为得力。
此时，一直沉默寡言的郭邈踏前一步，面向台下，声音依旧平板冷硬，却字字清晰，如同寒铁敲击：
“参军仁厚，给予尔等改过自新之机。然，军法无情，郭某执掌刑宪，眼中唯有律条。尔等既入我军，往日懈怠、油滑之气，需尽数摒弃！凡有触犯军纪者，无论新旧，郭某必依律严惩，绝无容情！望尔等好自为之！”
他目光如冷电，缓缓扫过全场，凡与之对视者，无不心生寒意，下意识地挺直了腰杆。
这番补充，将军纪的严肃性再次凸显，与王曜的恩威并施相得益彰。
王曜对郭邈微微颔首，随即下令开始具体整编事宜。
自有军官上前，依照名册，将这些降卒打散，分派到各队各什之中。
过程虽有些纷乱，但在纪魁的弹压、李虎的巡视、郭邈的冷眼监督下，倒也进行得颇为顺利。
整编既毕，王曜麾下兵力顿时大增。
纪魁一幢扩充至近七百人，李虎亲卫队增至七十人，郭邈暂领一百五十风纪兵。
加上留守临溪堡的田敢、耿毅一幢五百余人，王曜实际掌控的兵力，已悄然增至一千四百余人，较之离开长安时，不减反增，隐隐已成一股不可小觑的力量。
而姜飞本部，收编了昨日一千赵宝降卒后，亦增至两千三百余人。
处理完营中事务，王曜心中忽生一念，匆匆返回县衙寻到姜飞。
此刻姜飞正与几名麾下军官商议布防事宜，见王曜去而复返，面露询问之色。
王曜拱手一礼，直言道：
“姜军主，南充国已下，粮道已断。然则西北三十里外，尚有西充国县城，亦在晋军影响之下。依曜之见，不若由我引本部人马，借同周县令前往，尝试劝降？周县令出面，陈说利害，料那西充国令见南充国已降，粮道已绝，抵抗无益，成算应当不小。若能兵不血刃再下一城，则我军声势更壮，亦可进一步压缩晋军活动空间。”
姜飞闻言，眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：
“子卿啊子卿，你这脑子里，奇思妙想当真是一出接着一出！刚下南充国，便又盯上了西充国！”
他踱了两步，沉吟片刻，却缓缓摇头。
“此策虽有其理，然我以为，目下我等目的已然达成——扼住此粮道枢纽，便是给了晋军致命一击。毛穆之非是庸才，三两日内，见粮秣不继，后方生变，必不会坐以待毙，要么猛攻阆中做最后一搏，要么便会引军南撤，试图打通粮道或另寻退路。此时我军兵力本就不多，再分兵远出，若毛穆之遣师来袭，或那西充国诈降设伏，皆有不测之危。”
他看向王曜，语气转为郑重：
“当务之急，乃是稳固南充国、临溪堡防线，确保粮道断绝之势。某意，子卿可引本部人马，返回临溪堡驻守。彼处与南充国隔江相望，互为犄角，足以控扼水陆。你守临溪堡，某守南充国，你我二人倚角相依，共阻晋军粮道。剩下破敌之功，便交由吕将军主力去完成吧，如此，最为稳妥。”
王曜静静听完，仔细思量，亦觉姜飞所虑更为周全老成。
自己欲趁胜扩大战果，难免有些过于乐观了，若因分兵而致任何一处有失，则前功尽弃。
他并非固执己见之人，当即拱手道：
“军主谋虑深远，是王曜冒进了，便依军主之策，曜即刻整顿兵马，返回临溪堡。”
姜飞见他同意，心下满意，笑道：
“好！子卿能持重，某便放心了，临溪堡交由你，本将亦可安心！”
计议已定，王曜不再耽搁，当即下令纪魁、李虎、郭邈集合本部九百人马，携带部分新得粮秣补给，准备启程返回东岸的临溪堡。
一个时辰后，南充国东门之外，王曜骑在马上，向送至城门的姜飞抱拳告别：
“军主保重，曜这便去了，临溪堡与南充国唇齿相依，但有动静，即刻互通消息。”
姜飞亦在马上回礼：
“子卿一路小心！守住临溪堡，便是大功一件！”
王曜点头，不再多言，一勒马缰，率领着这支已初经战火洗礼、并补充了新鲜血液的九百人队伍，向着西汉水渡口方向迤逦行去。
阳光下，那面“王”字认旗与“秦”字大纰迎风招展，虽队伍中夹杂着新降之卒，略显驳杂，然整体行进间已隐然有了几分森严气度。
姜飞立马于城楼之上，手按垛口，默默注视着王曜队伍远去的背影，久久不语。
身旁一名心腹幢主，亦是随他征战多年的老部下，顺着他的目光望去，忍不住低声感叹道：
“军主，王参军……年不过十八吧？听闻数月前，还只是长安太学里一介舞文弄墨的生员，初次上阵，临机决断，穿险阻，破强敌，抚降卒，手段竟能如此老辣果决……这，这实非寻常之辈啊！末将观其用兵，既有奇谋，亦知持重，恩威并施，驾驭部下亦颇见章法，假以时日......”
姜飞闻言，收回目光，脸上露出一丝复杂的苦笑，摇了摇头，喟然叹道：
“世间人与事，岂能尽以常理揣度？非常之人，自有非常之能，非常之遇。你我沙场搏杀半生，见过的怪事还少么？此子……日后能至何等地步，且拭目以待吧。”
言罢，不再多言，只是那望向远方的目光，愈发深邃难测。
城楼之风，吹动他猩红斗篷，猎猎作响，仿佛也卷动着这巴山蜀水间莫测的风云与前程。
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