狭窄的死胡同内，污浊的空气仿佛凝固。垃圾堆散发出的腐臭与阴冷杀意混杂，令人窒息。
堵在巷口的瘦高身影——鬼影叟，缓缓掀开兜帽，露出一张蜡黄干瘦、颧骨高耸的面孔，一双三角眼闪烁着贪婪与残忍的幽光。他舔了舔薄薄的嘴唇，像是看着即将到口的猎物。
“金丹后期巅峰？气息倒是凝实，可惜……”鬼影叟声音尖细，带着毫不掩饰的轻蔑，“在黑岩镇，死掉的天才，每年没有一百也有八十。”
话音未落，他身形陡然变得模糊，如同融入阴影，原地只留下一道淡淡的黑烟。下一瞬，数道漆黑如墨、无声无息的细针，已从林风身侧、头顶、脚下等多个刁钻角度暴射而至！针尖泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒，更蕴含一股阴损的破罡劲力，专破护体灵光。
与此同时，一股无形的、带着迷惑与迟滞效果的神魂波动笼罩而来，试图干扰林风的判断与反应。
鬼影叟一出手，便是杀招连环，显然是惯于此道的劫掠者，经验老辣，力求速杀夺宝。
然而，面对这足以让寻常金丹后期修士手忙脚乱、甚至饮恨当场的袭击，林风眼神平静得近乎冷漠。
他甚至连脚步都未移动分毫。
右手那缕萦绕指尖的漆黑寂灭之气，微微一颤。
下一瞬，以林风为中心，方圆三丈内的空间，光线骤然黯淡了一瞬，仿佛连声音都被吞噬。时间流速似乎发生了极其细微的扭曲。
那数道激射而来的漆黑毒针，在进入这三丈范围的刹那，速度肉眼可见地减缓，针身上的幽蓝毒光如同风中残烛般迅速黯淡、熄灭。针体本身更是从尖端开始，迅速变得灰败、脆弱，飞至林风身前一尺时，已彻底失去所有灵力与毒性，化作一捧细碎的黑色粉尘，簌簌飘落。
那无形的神魂干扰波动，则如同泥牛入海，悄无声息地湮灭在这片骤然降临的“死寂”领域之中，未能激起半点涟漪。
鬼影叟模糊的身影在巷口阴影处重新凝聚，他脸上的轻蔑与残忍瞬间僵住，取而代之的是浓浓的惊骇与难以置信。
“领域？！不……不对！这不是完整的领域！是某种……寂灭之力？！”他失声惊呼，声音尖利刺耳，眼中第一次出现了恐惧。他修炼的“鬼影遁”和“蚀魂针”皆是阴损诡谲的路子，最怕的就是这种堂皇正大、或者直接泯灭生机的力量！对方施展的手段，分明带有极高的法则位格，绝非普通金丹修士所能拥有！
“你究竟是谁？！”鬼影叟厉声喝问，身形却已开始悄悄向后飘退，萌生退意。情报有误！这小子绝非普通的金丹后期，恐怕是哪个大势力出来历练、隐藏了修为的核心弟子，或是得了什么了不得的传承！那枚听风楼引荐符虽好，但也要有命享用才行。
“我是谁，不重要。”林风终于开口，声音平淡，却带着一股冰冷的宣判意味，“重要的是，你对我出手了。”
他缓缓抬起右手，食指伸出，指尖那缕寂灭之气凝聚，并未变得多么耀眼夺目，反而更加内敛深沉，仿佛连周围本就黯淡的光线都被其吸入。
没有惊天动地的声势，只是对着鬼影叟的方向，轻轻一点。
“寂灭·指。”
鬼影叟浑身汗毛倒竖，一股前所未有的死亡危机瞬间笼罩全身！他怪叫一声，再也顾不得其他，猛地咬破舌尖，喷出一口精血，血雾瞬间化作数道与他本人一模一样的血色鬼影，朝着不同方向亡命飞遁！这是他压箱底的保命秘术“血影替身遁”，每一道血影都蕴含他部分精血与气息，足以以假乱真，干扰锁定，真身则可借机远遁。
然而，林风那看似缓慢点出的一指，却仿佛无视了空间与障眼法。
指尖寂灭之气微微一闪。
那四散飞逃的数道血色鬼影，如同被定格在半空，旋即从核心处开始，颜色迅速褪去，形态崩解，无声无息地化作缕缕青烟消散。
而在其中一道血影消散的位置，鬼影叟的真身踉跄跌出，脸上毫无血色，眼中充满了无边的恐惧与绝望。他低头看向自己的胸口，一个拇指大小、边缘光滑无比、仿佛天然存在的空洞，不知何时出现在那里。空洞贯穿前后，没有鲜血流出，因为伤口周围的血肉、经脉、甚至衣物，都呈现出一种彻底的、失去所有生机与活力的灰败色，正在迅速向四周蔓延。
他感觉到自己的生命力、灵力、乃至神魂意识，都在通过那个空洞飞速流逝、湮灭。他想喊，却发不出声音；想动，却发现身躯正在迅速变得僵硬、冰冷。
“不……可……能……”他用尽最后力气吐出几个模糊的音节，死死盯着林风，眼神中除了恐惧，还有深深的不解与怨毒。他怎么也想不到，自己堂堂金丹后期，在黑岩镇也算是一号凶人，竟会死在一个看似普通的“金丹后期”手里，死得如此……轻易，如此诡异。
林风收回手指，指尖的漆黑寂灭之气悄然隐没。他迈步上前，在鬼影叟彻底化为一座灰败石雕般的存在、继而崩散成满地尘埃之前，熟练地取走了他的储物袋和几件随身法器，同时一道微弱的混沌神识扫过，抹去可能存在的追踪印记。
整个过程，快、准、狠，没有丝毫多余动作，冷酷得令人心悸。
巷子重归寂静，只有晚风吹过垃圾堆的呜咽声，以及空气中残留的、极淡的万物终焉般的寂灭意蕴，很快也被污浊的气息掩盖。
林风检查了一下鬼影叟的储物袋，里面除了几千块中品灵石和一些杂七杂八的材料、丹药外，并没有什么特别有价值的东西。倒是一枚记载着黑岩镇部分势力分布、灰色交易点以及一些阴损功法心得（如追踪、暗杀、下毒）的玉简，对他略有参考价值。
他将有用的东西转移到自己的储物戒指，将鬼影叟的储物袋和其他无用之物随手焚毁，并用混沌气流卷起地上的尘埃（包括鬼影叟所化的灰烬），彻底抹去一切战斗痕迹和气息。
做完这一切，他如同一个真正的幽灵，悄无声息地离开了这条死胡同，融入黑岩镇夜晚更加深邃的黑暗之中。
半个时辰后，林风已远离黑岩镇中心，在镇子边缘一处废弃的矿坑裂隙中暂时栖身。他布下隐匿阵法，开始仔细研究那枚刚刚拍下的淡青色风羽状符箓。
符箓入手微凉，材质特异，非金非木，轻若无物。神识探入，果然有一段简短的指引信息，以及一个倒计时的印记——时限，六十个时辰，即五天。超过时限，符箓将自毁。
指引信息指向坠龙山脉外围一处名为“风吟谷”的地方，并附有一幅简略的地图。地图显示，“风吟谷”位于黑岩镇东北方向约两千里，深入坠龙山脉外围约三百里处，算是一处人迹罕至、但灵气相对充裕的山谷。
“五天内赶到……时间还算充裕。”林风记下地图和坐标，将符箓小心收好。他需要先处理一下身上的隐患，并尽可能恢复状态，再去这所谓的“听风楼”外围据点。谁知道那里等待他的是什么评估？实力，永远是谈判与交易的最大筹码。
他服下几枚疗伤和恢复法力的丹药，开始闭目调息，同时分出一缕心神，翻阅从鬼影叟那里得来的玉简。
玉简中的信息驳杂，大部分是鬼影叟个人的修炼笔记和黑岩镇的灰色见闻。林风快速浏览，突然，其中一段记录引起了他的注意：
“……三月前，天风城‘万宝阁’流出一则隐秘悬赏，寻找身怀‘混沌’或‘阴阳’特异气息、且年岁不大的修士，疑似与中州某个古老隐世家族或圣地有关。悬赏金额极高，但要求提供确切踪迹或线索，死活不论……此事在黑市高层小范围流传，接悬赏者需立下心魔誓言保密……”
“混沌……阴阳……”林风眼神微凝。这则悬赏，会不会与他的混沌阴阳道基有关？还是巧合？中州的古老隐世家族或圣地？是友是敌？为何悬赏，还“死活不论”？
他立刻联想到自己初临中州时，在传送禁区感受到的那几道晦涩神识，其中似乎并无明显的巫月教特征，却带着审视与探究。还有，自己甫一进入黑岩镇，就拍下听风楼引荐符，是否过于巧合？是否已经引起了某些存在的注意？
“看来，中州的水，比想象中更深。”林风心中警惕更盛。巫月教、蚀星的威胁尚未解除，这暗中寻找“混沌阴阳”修士的悬赏，又如同新的阴云笼罩下来。
必须尽快通过听风楼，获取更全面、更深入的情报，弄清楚自身的处境，并找到解决道基隐患的方法。
他压下心头思绪，专心运功疗伤。混沌元婴在初步融合寂灭之力后，变得更加深沉内敛，吞吐灵气的效率也提升了不少。阴阳二气流转，缓慢却坚定地修复着经脉的暗伤，并继续消化、安抚元婴深处那剩余的部分蚀星本源。
时间在寂静的疗伤中流逝。
当林风再次睁开眼时，外界已是黎明时分，矿坑裂隙外透入熹微晨光。他体内的伤势恢复了六七成，法力充盈，混沌元婴状态基本稳定，寂灭之力如臂使指。虽然道基最深处的隐患仍未根除，但短时间内已无大碍。
他撤去隐匿阵法，辨明方向，身形化作一道若有若无的灰色遁光，朝着东北方向的坠龙山脉，疾驰而去。
风吟谷，听风楼。
或许在那里，他能拨开些许笼罩在前的迷雾。
（鬼影噬灭，初闻悬赏！林风以寂灭指轻易抹杀劫掠者，冷酷高效。然从战利品中获悉的隐秘悬赏，却为他的中州之行蒙上新的阴影。怀揣引荐符，他孤身前往坠龙山脉，寻找那神秘莫测的听风楼据点。前方的山谷中，是解惑的契机，还是另一场更大风暴的开端？）