李宇文咬紧牙关，神色凝重到了极点。他一边催动吸星大法不断牵引内力，一边以九阳真经至阳至刚的真气文火慢炖般地炼化，将异种内力中的杂质与属于他人的意志尽数剔除，转化为自身可以掌控的、最为纯粹的内息。这个过程痛苦至极，两种截然不同的内力在经脉中碰撞、融合，时而如烈火焚身，五脏六腑仿佛都在燃烧；时而如寒冰刺骨，血液都似乎要凝固。他的体表忽明忽暗，白晕与黑气交替浮现，汗水浸透了衣袍，顺着脸颊不断滴落，在地面砸出细小的水渍，瞬间又被蒸干。
三天三夜，李宇文始终保持着同一个姿势，如同一尊入定的石佛。地牢中的灯火忽明忽暗，映照出他坚毅而痛苦的侧脸。当凌云子与韩破军的身体彻底干瘪，化作两具失去生机的枯槁躯壳时，他体内的内力已经暴涨到了一个恐怖的程度，八品中境的壁垒被轻易冲破，一路飙升至八品巅峰，距离七品仅一步之遥。
但他没有停歇。他知道，开弓没有回头箭。
接下来的十二天，李宇文如同一个不知疲倦的机器，依次走向苏玲珑、卫天行等人。每吸取一位五品高手的内力，他都要承受一次经脉撕裂般的痛苦。苏玲珑的内力阴柔诡谲，如毒蛇般缠绕经脉，试图侵蚀他的神志；天机子的内力晦涩难明，带着天机术数的玄奥，难以捉摸；苏凝霜的内力清冽如冰，几乎要冻结他的丹田……每一种内力都是一种全新的考验，每一次炼化都是一次生死博弈。
每次吸收完毕，李宇文都要耗费数倍的时间，盘膝坐在地牢中央，九阳真经全力运转，体内真气如长江大河般奔腾不息，将那桀骜不驯的异种内力一点点打磨、淬炼、同化。丹田内的内息从最初的涓涓细流，逐渐汇聚成奔腾的江河，再到后来如汪洋大海般浩瀚无垠。他能清晰地感受到，体内的内息正在发生质的变化，从粗糙的八品内息，逐渐淬炼为凝练如丝的七品真气，运转之间带着破空之声，充满了爆炸性的力量。
第七天，当他吸取雷啸天的五品后期内力时，体内真气终于达到了饱和。七品气凝境的壁垒清晰可见，他猛地催动全部真气，如万马奔腾般发起最后的冲击。“咔嚓”一声仿佛来自灵魂深处的脆响，壁垒应声而碎，一股更为精纯、凝练的真气喷涌而出，在经脉中顺畅流转，洗涤着他的四肢百骸。他体表浮现出淡淡的白芒，真气附于拳掌，竟能隐隐看到一丝银白色的气流在皮肤下游走。
突破七品的瞬间，李宇文没有停下。他继续吸取剩下三人的内力，将九阳真经的炼化之法发挥到极致。真气在他的控制下，如同最精密的工匠，在极寒的地牢环境中不断打磨，去除最后的杂质，变得愈发凝练、纯粹。当最后一位烟雨楼主柳如烟的内力被吸尽时，他体内的真气已经充盈到了极致，丹田如一颗饱满温润的玉珠，真气奔涌间，竟能透体而出，震得周围的铁链嗡嗡作响，发出清脆的金属颤音。
半个月的时间，地牢中原本气息强大、桀骜不驯的八大高手及其手下，尽数化为失去内力的枯槁躯壳，无声地诉说着这场力量掠夺的残酷。
李宇文缓缓站起身，周身气息尽数收敛，外表看起来与常人无异，却在无形中透着一股刚猛霸道的威势，仿佛一头沉睡的雄狮，随时可能爆发出毁天灭地的力量。
他感受着体内奔腾不息的四品后期内劲，嘴角勾起一抹释然与自信的笑容。从八品中境到四品后期，跨越四个大境界，这在天下武夫眼中，无异于痴人说梦。而他，做到了。
体内的内劲凝实如精钢，运转之间，竟能离体半寸，带着金属性的锋锐之气。他轻轻一拂旁边的精铁栏杆，“锵”的一声轻响，栏杆上便留下了一道浅浅的、却深可见骨的划痕。他缓缓握拳，内劲汇聚于拳心，竟能听到空气被撕裂的尖锐锐响。这，便是四品劲钢境的威能！
李宇文抬手，看着掌心萦绕的淡淡劲气，眼中闪过一丝欣慰与无比的坚定。这半个月的痛苦与煎熬，此刻都化作了守护妻儿的无上底气。
他不再是那个只能依靠计谋隐藏实力的王府世子，如今的他，已是真正的四品高手，足以在这乱世中拥有一席之地，足以保护他想保护的一切。
“舒婷，婉竹，还有未出世的孩子，”他低声呢喃，声音不大，却带着前所未有的自信与力量，在空旷的地牢中回荡，“有我在，没人能伤害你们。”
地牢深处，血腥气散尽，唯余一股焦糊与铁锈混杂的冰冷味道。李宇文立于满地枯骨之间，周身真气鼓荡，衣袍无风自动。四品劲钢境的澎湃力量在他经脉中奔涌，如长江大河，浩浩汤汤，却又带着一丝初得力量的粗粝与桀骜。
“还不够……”他低声自语，声音在空旷的地牢中回荡，带着一丝金属般的质感。
这力量虽强，却如未经锤炼的生铁，虽有其形，却无其神。他需要将这股磅礴的真气彻底融入自己的武道，化为举手投足间便能引动的雷霆之威。
他缓缓闭上双眼，摒弃杂念，心神沉入丹田。那里，一颗龙眼大小的真气之核正缓缓旋转，银白中透着一丝金锐之气，正是他以九阳真经熔炼了八大高手内力后形成的独有真气。这真气至阳至刚，却又带着一丝金属性的锋锐与凝练。
他盘膝坐下，摆出一个最基础的罗汉桩姿势。少林罗汉拳，讲究的是根基扎实，拳意刚猛。他虽习得此拳，但以往受限于境界，只觉其拳路刚直，缺乏变化。如今以四品真气催动，感受却截然不同。
他缓缓抬起右拳，拳心朝上，置于腰间。体内真气如臂使指，顺着经脉缓缓涌入右臂。刹那间，整条右臂仿佛镀上了一层淡淡的金辉，肌肉线条贲张，皮肤下的血管清晰可见，却又被一层凝练的真气包裹，充满了爆炸性的力量。
他没有急于出拳，而是以意念引导着真气，在手臂的每一寸肌肉、骨骼、经脉中缓缓流淌。这个过程，如同最精密的工匠在打磨一件绝世珍品。他能清晰地“看”到，真气所过之处，那些细微的暗伤、杂质被一一冲刷、排出。手臂的每一寸都传来一阵酥麻与灼热，仿佛在重塑。
时间，在这极致的专注中悄然流逝。一个时辰，两个时辰……当第一缕晨光透过地牢高处的气孔射入时，李宇文紧闭的双眼猛然睁开！