“德祖可知除寇刺杀组织的首领是谁？”曹铄的声音缓了下来，少了几分凌厉，多了些探究。
杨修连忙抬头，语气恳切：“在下实在不知。每次与那人见面，对方都黑衣蒙面，连声音都刻意压低，从不敢以真面目示人。”他说的是实话，那首领行事诡秘，仿佛藏在浓雾里，只伸出手来操控棋局，却从不让人看清样貌。
“他是以你们刺杀曹植的事相威胁？”曹铄又问，指尖在案上轻轻点着。
“正是。”杨修苦笑一声，眼底闪过一丝屈辱，“他说，若杨家不配合除寇行事，第二天一早，曹植遇刺的详情就会摆在丞相案上。家父顾忌杨氏家族，只能忍辱答应。”
曹铄点点头，算是了然。世家最重家族传承和名声，那首领恰恰捏住了杨家的软肋。
他端起茶盏抿了一口，缓缓道：“杨家的诚意，我看到了。要我接纳你们，只有一个条件。”
“主公请讲！”杨修立刻起身，态度愈发恭敬——这声“主公”，既是表态，也是认输。
曹铄微微一怔，倒没想到他改口如此之快，看来在绝对实力面前，世家大族领袖也没有那么清高。
他定了定神，沉声道：“弘农杨氏未来必须带头全力支持徐州新政，包括民选、律法改革。
作为交换，杨氏子弟可以在徐州参加科举入仕考试，凭真才实学入仕，与寒门和平民子弟一视同仁。
不过，嫡子和庶子一样，如果刻意打压庶子…，你知道，徐州对于庶子没有任何限制。”
这条件看似苛刻，实则给了杨家一条新路。
天下大乱，如果大家都一味只顾私仇，永远也有报不完的仇，谁与谁自己又没有仇恨？想要天下快速安定，天下和解是唯一的一条路，非大奸大恶之人都不应该追究过往太深，这天下好不容易有点互相信任的基础，一旦刨根问底，很快又会倒退回去，想要接下来一步一步推行改革，杨家这种顶级世家的配合尤文关键，他们一旦放下特权，其他家族就容易解决多了……
杨修几乎没有犹豫，躬身应道：“主公放心，来之前家父已深思熟虑，只要能保杨氏存续，新政之事，我杨家定会鼎力相助。”
“很好。”曹铄颔首，“回到许都后，你继续配合除寇，莫要让对方起疑。我会给你府邸派一个人，扮作府中下人，有什么消息直接交给他。”
“喏！”杨修长舒一口气，悬了多日的心终于落了地。
能与曹铄达成共识，杨家总算暂时避开了灭顶之灾。
曹铄话锋一转，语气又沉了几分：“至于曹操那边，有些事暂时不能让他知道。”
杨修一愣：“主公指的是……”
“曹植遇刺的内情，还有背后主使之人。”曹铄的目光锐利起来，“你们应该知道曹操脾气，一旦知道当年内情，势手里的刀一定会砍向杨家。
另外，曹操和司马家本就有旧，若此刻将此事捅破，以他的性子，定会立刻找到司马防询问。
太早打草惊蛇，反倒会让司马懿狗急跳墙，也会让背后之人藏起来。”
按照这个时代的标准，司马防是曹操的老师，曹操当官后，多次被时任洛阳令的司马防推荐给朝廷。
杨修恍然大悟，连忙道：“主公考虑周全。”
“收集证据的事，就交给你了。”曹铄看着他，语气带着不容置疑的信任，“你在许都多年，熟悉世家往来，想查清司马家与除寇的勾连，你比徐州的人更方便。”
杨修心中一凛，这既是信任，也是考验。他躬身领命：“属下定不辱使命。”
书房外的阳光渐渐西斜，透过窗棂照在两人身上，拉出两道长长的影子。
杨修知道，从这一刻起，弘农杨氏算是彻底押上了曹铄这艘船。前路是福是祸尚未可知，但至少比起在许都被除寇要挟、被曹操猜忌，如今总算有了几分主动。
曹铄看着杨修离去的背影，指尖在案上轻轻敲击。司马家、除寇、杨家……许都的棋局已悄然变动，而他要做的，就是在曹操察觉之前，将这盘棋彻底盘活。
至于杨修的忠诚？曹铄从不奢求。乱世之中，唯有利益与威慑才能绑住人心。他给了杨家生路，杨家自然要拿出相应的价值——这就够了。
八月流火，曹铄治下的各州郡却比骄阳更热闹——里长选举正从下邳开始，像一张大网，缓缓铺向徐州、荆州、交州、益州，乃至扬州的九江、庐江二郡，豫州的半个汝南郡。
下邳里长民选结束了几个月后，各地太守实地看完后，纷纷上书要求治下民选里长。
曹铄分析，原因大致有二：一是因为曹铄画的一张人名命名地名的大饼，他们知道，里长选举是早晚的事情，早点主动寻求推行，自己在未来命名中不至于落后他人太多；二是大家的确看到了民选里长的好处，也许仍然有些地方不足，不过，远比朝廷那一套好得多。
先前还有人嘀咕“民选能有啥用”，可眼看着选出来的里长，为了几亩被淹的稻田，敢跟县里的官吏据理力争；为了让村里孤寡老人不至于饿死冻死，带头帮助其耕种土地，修缮房屋，大家才算真正信了——这民选出来的里长，是真为百姓说话办事，比那些上面派来的、只知捧着县令大腿的里长，靠谱多了。
有了各地太守和县令的支持，选举推行得格外顺当。监察院的监察带着文书，政务院的官吏拿着名册，军队的士兵守在村口维持秩序，三方在场，明晃晃地盯着，谁也不敢耍花样。可千防万防，还是出了些岔子。
徐州东海郡有个姓张的富户，家里开着三个酒坊，见里长选举，动了心思——他觉得里长管着一村的事，若是自己当了，往后税赋、徭役都能占些便宜。于是暗地里挨家送钱，一户给三尺粗布，许诺当选后再分粮食。
村民们大多老实，拿了东西就红了脸，投票时犹犹豫豫，偏巧被监察院的人看在眼里。
没等姓张的把里长印拿到手，警察就带着人堵了他家门。当场搜出的账簿上，记着送钱的户数和数目，铁证如山。
“按照规矩，取消竞选资格，终身不得参与任何选举。”警察拿着文书，声音掷地有声，“行贿的布帛、钱财，一律送给村民。另外，罚你五倍行贿款——你送出去五十匹布，就得罚两百五十匹；送了三十贯钱，就得罚一百五十贯！”
姓张的当场瘫在地上。他家虽富，可一下子也拿不出这么多财物。没几日，酒坊就因凑不齐罚款被官府查封，偌大的家业，竟落得个破产的下场。
这事儿被《徐州新闻报》登了出来，连标题都带着警示：“贿选者，倾家荡产亦活该！”
报纸传遍各郡，那些原本也想动歪心思的人，看了无不心惊肉跳——比起当里长的好处，倾家荡产的风险实在太大，谁也不敢再试。
接下来的一个多月，各郡的里长改选顺利多了。