车轮与铁轨规律的撞击声，在黎明前的黑暗中显得格外清晰。沈砚之靠坐在北上的列车包厢里，透过凝结着水汽的车窗，望着外面飞速掠过的、尚在沉睡中的华北平原轮廓。周晓阳坐在对面，怀里抱着一个装着重要文件和“云龙钥”拓片的保密箱，眼睛虽然闭着，但紧抿的嘴唇和偶尔微动的眼皮显示他并未真正入睡。
天津，津门。九河下梢，漕运咽喉，华洋杂处，百年风云。韩山口中所指的“与水、盐有关的旧地界”，如同一张模糊的藏宝图，将沈砚之的目光引向了这座充满复杂历史沉积的城市。
抵达天津后，沈砚之一行并未惊动地方公安系统高层，而是直接与天津市局内部一个绝对可靠、曾参与过“福昌号”案后续协查的精干小组接上了头。组长是一位姓冯的老侦察员，五十多岁，脸膛黝黑，说话带着浓重的天津口音，但眼神锐利，经验丰富。
“沈同志，欢迎来津门！情况赵科长已经在密电里大致说了，‘水’和‘盐’……这范围可不算小。”在临时设立的秘密指挥点里，冯组长摊开一张老天津卫的地图，上面密密麻麻标注着河道、码头、盐坨、会馆、旧宅，“海河贯穿市区，支流众多，早年靠漕运和盐业吃饭的地方数不胜数。盐商聚集的‘老城里’、‘估衣街’一带，靠河的码头仓库区，还有早年长芦盐场在城里的转运点、盐号旧址……都有可能。”
沈砚之看着地图，目光在蜿蜒的海河及两岸密集的标注点上移动。他取出“云龙钥”的高清照片和纹路拓片，铺在桌上：“韩山提到‘总祠’是‘义安社’在大陆的核心秘藏，存放历年账册、人员备份和应急资财。这样的地点，必然极其隐蔽，且有合理的伪装，很可能依托某个历史建筑或产业，有合法身份掩护。钥匙上的云纹，会不会是暗示地点特征或者方位？”
冯组长凑近仔细观看：“这云纹……看着像传统样式，但线条走向似乎有些特别。”他叫来组里一位对本地古建筑和民俗颇有研究的年轻侦察员小陈。
小陈看了半晌，迟疑道：“冯组，沈工，您看这云纹的勾连回转，有点像……有点像咱天津早年一些会馆、祠堂屋脊上‘暗八仙’或者‘海水江崖’纹饰的变体？尤其是这云头卷曲的弧度，跟我之前在‘广东会馆’戏楼藻井上看到的某种云纹有点神似。还有，这纹路整体看，似乎隐约构成一个……‘甬’字形？”
“甬？”沈砚之心中一动。“甬”可指通道，也可指代宁波（简称甬），但在天津语境下，更可能指“甬道”或某种狭长空间。
“广东会馆？”沈砚之追问。
“对，在南门里大街，是天津保存最完好的清代会馆建筑之一，规模很大，结构复杂，早年是广东商帮聚集议事、联谊、存货的地方。”小陈解释道，“会馆里有戏楼、神殿、议事厅，还有不少厢房和地下窖藏空间。这种地方，鱼龙混杂，有暗道密室都不稀奇。”
广东商帮……“义安社”起源于岭南，与广东商帮有着千丝万缕的联系！将会馆作为秘密据点，合情合理！而且会馆通常临河或靠近码头，方便货物和人员隐蔽流动，符合“水”的特征。
“盐呢？”周晓阳提出疑问，“韩山明确提到了‘盐’。”
冯组长想了想：“早年长芦盐运使衙门也在那一带不远。而且，广东商人里，也有做盐业生意的。会馆本身，也可能有与盐业相关的库房或账房。”
线索似乎开始向“广东会馆”汇聚。
“立刻对广东会馆进行秘密勘察！重点排查其建筑结构有无异常，特别是地下部分、夹墙、以及是否有与‘盐’相关的历史功能区域。注意，绝不能打草惊蛇！”沈砚之下令。
调查工作悄无声息地展开。冯组长的人利用文物普查和消防安全检查的名义，对广东会馆进行了初步的、非侵入性的勘查。会馆建筑宏大，雕梁画栋，但内部结构复杂，许多区域年久失修或不对外开放，勘查难度很大。
初步反馈，会馆地下确实有酒窖和储藏间，但未发现明显的异常通道或大型密室。建筑图纸残缺不全，难以判断全貌。
就在对广东会馆的调查陷入僵局时，周晓阳那边从“云龙钥”的陨铁镶嵌处，有了新的技术发现。经过更精密的仪器检测，发现那颗黑色陨铁内部，含有极其微量的、几种特定金属的共生晶体，其比例与已知的几种陨石类型都不完全吻合。更重要的是，在超高倍显微镜下，陨铁表面发现了人工打磨留下的、极其细微的定向刻痕，这些刻痕指向了某个特定的角度。
“这些刻痕……会不会是指引方向的？”周晓阳推测，“如果‘云龙钥’需要两把合契才能开启机关，那么这把钥匙上的指向，或许就是提示另一把钥匙的位置，或者……提示‘总祠’入口的方位？”
沈砚之立刻让周晓阳计算出刻痕指示的大致方向角，然后在地图上，以广东会馆为中心，沿着这个方向角画出一条射线。
射线向东北方向延伸，穿过了海河，指向了河北区一片靠近金钟河的老城区。那里在清末民初，曾是许多中小盐号、货栈和银号聚集之地，水系发达，运输便利。
“‘水’与‘盐’……金钟河一带似乎更贴切。”冯组长看着地图，“那里河汉纵横，早年是盐船重要的停靠和转运点，有很多盐商建的仓库和宅子，不少都带有地窖，有些规模还不小。而且那里不如广东会馆显眼，更适合隐藏真正的秘密。”
调查重心开始向金钟河区域倾斜。侦察员们化装成收购旧家具、寻找租房、甚至是测绘地形的各类人员，深入那片迷宫般的胡同和旧宅区进行摸排。
这片区域建筑密集，人员混杂，许多老宅几经易手，产权关系复杂，排查工作异常艰难。几天下来，虽然锁定了几个带有较大地窖、历史上与盐业相关的旧宅，但经过秘密探查，都未发现符合“总祠”特征的迹象。
沈砚之感到有些焦灼。时间在流逝，韩山落网的消息恐怕难以完全封锁，“观云客”和“听涛生”很可能已经警觉。必须在他们转移或销毁“总祠”内的东西之前，找到它！
他再次仔细研究韩山的口供笔录。韩山提到“总祠”是“上代‘首祠守’口耳相传的秘密”。口耳相传……意味着地点信息可能被转化为某种便于记忆的歌诀、隐语或者……与日常景物相关的提示。
“与水、盐有关的旧地界……”沈砚之反复琢磨，“会不会不是指具体从事盐业的建筑，而是指一个地标性的、与‘水’和‘盐’都产生关联的‘地方’？”
他让冯组长找来对天津老地名、老典故最熟悉的“老天津通”。
一位白发苍苍的退休老教师被秘密请来。听了“水”、“盐”、“旧地界”、“祠堂”这几个关键词，老教师捻着胡须，沉思良久。
“水……盐……旧地界……祠堂……”他喃喃自语，忽然眼睛一亮，“哎哟，您几位这么一说，我倒想起个老辈儿传说的地儿来。”
“您说！”沈砚之精神一振。
“在老城里东南角儿，靠近南运河边上，早先有那么一片地方，叫‘盐坨祠’。”老教师回忆道，“听我爷爷那辈儿人讲，那不是个正式的祠堂，好像就是早先盐工、运盐的脚夫们自个儿凑钱盖的一个小庙堂，供奉着什么盐神、河神，求个平安。地方不大，也不起眼儿。后来漕运衰败，盐政改革，那地儿好像就荒废了，房子可能早没了，但名儿有这么个名儿。”
盐坨祠！既有“盐”，又临“水”（南运河），本身就是个“祠”！虽然可能早已不存，但地名留存，完全符合“口耳相传”的特点！
“这‘盐坨祠’旧址，大概在什么位置？”沈砚之急问。
老教师大致指出了一个范围，就在现今南运河边一片待改造的棚户区里，位置相当偏僻。
沈砚之立刻带人前往。那是一片低矮破旧的平房区，巷道狭窄，污水横流，大部分居民已经搬迁，只剩下零星几户。根据老教师指点的方位和早年地图比对，他们大致锁定了一片长满荒草和堆满建筑垃圾的空地。
“就是这儿了，据说早几十年还有点残墙断壁，后来彻底平了。”冯组长看着眼前荒凉的景象，有些不确定，“这底下能有东西？”
“有没有，探过才知道。”沈砚之目光坚定。他让侦察员以测量拆迁地块的名义，对这片区域进行地质雷达扫描。
扫描结果令人惊喜！在地下约三米深处，发现了一个明显的、规模不小的长方体空洞结构，并且有通道延伸向不远处的南运河河堤方向！
“就是这里！”所有人都激动起来。
为了避免惊动可能存在的监视者，行动选择在深夜进行。在绝对保密的情况下，一支精干的工程挖掘队伍和行动组进驻现场。
清理开地表杂物和浮土后，露出了坚硬的三合土地面。找到边缘，撬开一块厚重的、带有伪装的水泥盖板，一个黑黝黝的、向下延伸的阶梯入口赫然出现！
入口处并无锁具，只有两个并排的、形状奇特的锁孔，锁孔周围的石框上，雕刻着与“云龙钥”柄部云纹完全吻合的凹槽！
果然需要两把钥匙合契！
沈砚之拿出“云龙钥”，比对了一下锁孔形状，并不匹配。这印证了韩山的说法，需要另一把“云龙钥”才能开启。
“强行破拆？”孙大勇请示。
沈砚之观察着锁孔结构，摇了摇头：“这种机关，很可能连接着自毁装置。强行开启，可能毁掉里面的东西。”他想起韩山说过，需要两把钥匙合契并由“首祠守”知晓机关。机关……除了钥匙，是否还有其他开启方式或安全措施？
他仔细检查入口周围，在石框侧面一个极不起眼的凹陷处，发现了一点暗红色的、类似朱砂的痕迹，已经非常淡薄。
“这是……印泥？还是某种标记？”周晓阳凑近看。
沈砚之心中一动。祠堂……印信……“首祠守”……或许，除了钥匙，还需要“首祠守”的印信或特定手法？
他立刻通过保密线路，联系还在北平的赵世诚，请求立即审讯韩山，问清开启“总祠”入口，是否除了两把“云龙钥”，还需要其他验证，比如印章、口诀或特定操作顺序。
深夜的审讯得到了紧急回复：韩山交代，开启“总祠”入口，确需两把“云龙钥”同时插入并转动，此外，还需当代“首祠守”以特制“祠守印”（他有一枚随身携带的鸡血石小印）蘸取特制印泥，在入口右侧石框特定位置按下印记，否则机关不会真正解除，强行开启会触发内部酸液销毁装置！
鸡血石小印！韩山被捕时，身上并未搜到这样的印章！他藏在哪里了？
再次审讯韩山，他起初不肯说，在沈砚之授意的心理攻势下（强调若不取出印信，则“总祠”可能被误开销毁，导致“义安社”百年积累的重要传承毁于一旦），韩山最终松口，那枚鸡血石“祠守印”，被他藏在了北平故居书房一方歙砚的暗格里！
印信被火速从北平取来。
当沈砚之将那枚温润的鸡血石小印，蘸上根据韩山交代配方临时调制的印泥，轻轻按压在石框那个不起眼的凹陷处时，一声极其轻微的“咔哒”声从石框内部传来。
“可以了！”沈砚之示意。
行动组将特制的、模拟“云龙钥”形状的液压扩张器小心插入其中一个锁孔（另一把钥匙缺失），缓缓加力。伴随着一阵沉闷的、仿佛来自地底深处的机械转动声，厚重的石门缓缓向内侧打开，一股混合着陈腐纸张、木头和淡淡硝石气息的冷风涌出。
手电光柱刺破黑暗，照亮了一条向下延伸的、以青砖砌就的狭窄通道。通道墙壁上，隐约可见模糊的壁画和字迹。
“行动组，保持警戒，跟我下！”沈砚之深吸一口气，率先踏入了这条尘封数十年的秘密通道。
“义安社”在大陆经营百年的核心秘藏——“总祠”，终于在津门之地，揭开了它神秘的面纱。而里面埋藏的秘密，或许将彻底改变这场无声战争的走向。猎手，已经触及了对手最深层的命脉。