尧收到许负神念时，正在查阅兵部奏报。那两个字直接在脑海中炸开：“彻查。”
他手中的笔掉在帛书上，墨迹晕开一片。
“相国？”侍从轻声问。
尧起身：“备车，去银羽卫所。”
马车在宵禁的街道上疾驰，尧闭着眼，手指无意识地敲击膝盖。
许负用神念传讯，说明她已无法用常规方式联系。而“彻查”二字背后，必然是她用某种代价换来的线索。
代价是什么？尧不敢细想。
银羽卫所在皇城西侧，表面是负责宫廷仪仗的闲职，实则是监控域外势力的核心。尧的马车刚到门口，银羽已等在那里。
她一身劲装，腰间佩着特制的短刃，刃身刻着克制吞噬能量的符文。
“相国深夜前来，是为国师之事？”银羽开门见山。
尧点头，随她进入密室。室内墙壁镶嵌着三十六面铜镜，每面镜子映出九州一处要地的情况。
其中三面镜子已经暗了——包括雁门关方向那面。
“雁门地脉被激活，能量波动太强，窥天镜失效了。”银羽说：
“但我一个时辰前收到戎桀的鹰讯，只说国师布阵成功，地脉可护三月。”
“只说？”尧盯着她。
银羽沉默片刻：“鹰讯有密语。戎桀用了‘飞蛾’和‘灯灭’两个词。
按我们约定的暗码，前者指有人牺牲，后者指牺牲者地位崇高。”
密室陷入寂静。
良久，尧说：“国师最后传我二字：彻查。”
“查什么？”
“陛下身边。”尧一字一顿。
银羽的脸色变了，她走到一面铜镜前，手指划过镜面，画面显现出宫城各殿的灵力流动图。
代表帝挚寝宫的位置，被一团浑浊的黑气笼罩。
“三个月前，陛下开始宠信一个西地来的方士，名叫鬼臾。”银羽说：
“此人自称能炼长生丹，陛下准他自由出入禁宫。”
“查过他底细？”
“查过。履历干净，西地鬼方部落的祭祀，三代可考。”银羽顿了顿：
“但太干净了，我的人去鬼方部落暗访，发现他所说的家乡三年前就被山洪夷平，无一活口。”
尧走到另一面镜子前：“这些黑气是什么时候出现的？”
“两个月前，最初只有一丝，现在已笼罩整座寝宫。”银羽调出记录图像：
“黑气扩散的速度，与陛下荒疏朝政的程度正相关。”
“国师没提过？”
“提过。但陛下说那是炼丹的炉气，不必大惊小怪。”银羽冷笑：
“国师受规则所限，不能强闯寝宫查验。我和明镜试过三次夜间潜入，每次都在外围被某种力场挡回。”
尧盯着那团黑气：“需要什么级别的权限才能进入寝宫彻查？”
“御赐金令，或者陛下手谕。”银羽说，“但陛下已经七日不见外臣了，奏章都从侧门递进去，批回的全是‘知道了’。”
尧转身：“如果我有办法进去呢？”
“相国要硬闯？”
“许负用命换来的线索，不能断在这里。”尧说，“明日早朝，我会请见陛下。若不见，就闯宫。”
银羽沉吟：“我带人接应。明镜那边需要通知吗？”
“让明镜继续盯住域外势力的三十七个潜伏点。如果陛下身边真有吞噬者，那些潜伏点近期必有异动。”
同一时间，雁门关。
戎桀看着沙盘，关外西戎联军的布阵又变了。那些营帐在移动，像活物一样缓慢包围过来。
副将浑身是血地冲进营帐：“将军，北门又被绿液攻击！
这次他们用了投石机，罐子砸在城墙上，我们损失了三十多个兄弟！”
“用沙土掩埋，不要用水。”戎桀头也不抬，“告诉弓箭手，瞄准操作投石机的人，不要管罐子。”
“将军，我们的箭矢只剩不到三万支了。”
“那就省着用。”戎桀终于抬头，“地脉激活后，西戎的攻势有什么变化？”
副将想了想：“他们的冲锋次数减少了，但每次都用新武器试探。
除了绿液，今天午后还用了会爆炸的铁球，声音巨响，但杀伤范围不大。”
“在试探地脉护盾的弱点。”戎桀的手指划过沙盘上雁门关的位置：
“告诉各门守将，从今天起，每次敌军用新武器，都要详细记录效果、射程、间隔时间。每三日汇总一次，我要找出规律。”
“诺。”
副将退下后，戎桀走到帐外。夜空中，地脉金光形成的护盾如倒扣的碗，笼罩着雁门关及周围十里。
金光之外，西戎大营的火把连成一片猩红的海。
一个老兵坐在垛口下磨刀，看见戎桀，站起来行礼。
“坐。”戎桀在他旁边坐下，“守了几天了？”
“七天，将军。”老兵继续磨刀，“我儿子在第三天早上死了，绿液溅到脸上。”
戎桀沉默。
“将军，国师真的……”老兵没说完。
“真的。”戎桀说，“她用命换了这三个月。”
老兵磨刀的动作停了停，然后更用力地磨起来：“那这三个月，就不能白费。”
“不会白费。”戎桀看向洛阳方向，“只要洛阳那边能查出问题根源。”
“要是查不出呢？”
戎桀没有回答。
次日卯时，洛阳皇城。
尧穿着朝服，手持玉笏，站在寝宫外。太监总管第三次出来：
“相国，陛下说今日不适，免朝。各位大臣请回吧。”
“我有紧急军情禀报。”尧的声音不大，但传得很远，“雁门关十五万敌军压境，请陛下定夺。”
“陛下说了，军务由相国和兵部议处即可。”
尧向前一步：“那请总管将此物呈给陛下。”
他递出的不是奏章，而是一盏破碎的长明灯碎片——那是他昨夜派人从帝挚寝宫外捡到的。太监接过碎片时，手抖了一下。
碎片被送进寝宫。
片刻后，宫门开了。
帝挚坐在层层纱帘后，声音嘶哑：“尧，你非要见朕？”
“臣有要事禀报。”
“进来吧。”
尧走进寝宫，殿内弥漫着浓重的药味和另一种难以形容的甜腻气息。
纱帘后，帝挚的身影佝偻着，旁边还站着一个人——黑袍，高冠，面容隐在阴影中。
“这位是鬼臾先生，正在为朕炼制金丹。”帝挚说，“你有什么事，快说。”
尧看了一眼鬼臾，然后躬身：“陛下，雁门关地脉已激活，可护三月。
但这三个月内，必须找到西戎联军背后的支持者。
国师许负在牺牲前传讯，指出问题可能出在宫内。”
“宫内？”帝挚的声音提高了，“你是说朕身边有奸细？”
“臣不敢妄言，但请陛下准许银羽卫彻查寝宫，以绝后患。”
鬼臾突然开口：“相国此言差矣，陛下寝宫乃龙气所在，岂容搜查？
更何况，银羽卫主官银羽，本身就是域外血脉，她来查寝宫，恐怕不妥。”
尧直视鬼臾：“敢问先生，如何知道银羽是域外血脉？此事乃朝廷机密，只有陛下与少数重臣知晓。”
鬼臾沉默一瞬，笑了：“相国何必较真。贫道只是听闻而已。”
“听闻自谁？”
“够了。”帝挚打断，“尧，朕相信身边人都是忠心的。你退下吧，雁门关之事，全权交由你处置。”
尧没有动：“陛下，国师已牺牲。若宫中真有隐患，下一个牺牲的会是谁？”
纱帘后，帝挚猛地站起，又跌坐回去。鬼臾扶住他：“陛下息怒，龙体要紧。”
“你……退下。”帝挚喘着气，“朕累了。”
尧行礼退出，在宫门关闭前的那一瞬，他看见鬼臾的手按在帝挚后颈，帝挚的身体立刻瘫软下去。
那不是搀扶，是控制。
尧回到相府时，明镜已在密室等候。这个永远穿着灰色布衣的中年人正在查看一卷竹简，竹简上刻的不是文字，而是能量流动图谱。
“相国见到陛下了？”明镜问。
“见到了，还有那个鬼臾。”尧脱下朝服，“陛下被控制了，很可能是精神层面的操控。”
明镜点头：“我这边有新发现。三十七个潜伏点中，有八个在过去十二个时辰内突然活跃，能量读数翻了三倍。
它们传输能量的方向，都指向皇城。”
“传输什么能量？”
“生命能量。”明镜指着图谱上八条发光的线，“这些潜伏点从周围百姓身上抽取精气，通过地下灵脉输往皇宫。
而皇宫内有一个巨大的接收点，就在……陛下寝宫下方。”
尧感觉一股寒意爬上脊背：“鬼臾在用什么供养陛下？”
“不是供养，是替代。”明镜又展开另一卷图谱：
“我分析了寝宫的黑气成分，那不是单纯的负面能量，而是一种……转化中的生命形式。
陛下的人类体征正在被某种东西替代，但替代过程需要海量的生命能量。”
“如果完成替代会怎样？”
“表面看，陛下还是陛下。但实际上，他会变成一个完全受吞噬者控制的傀儡。”明镜收起竹简：
“更可怕的是，这种替代可能是可逆的——只要切断能量供应，被替代的部分会坏死，但原主也许还能活下来一部分。”
尧想起帝挚最后那个瘫软的动作：“你的意思是，陛下现在还活着，只是被部分控制了？”
“很可能。所以鬼臾要守在旁边，随时维持能量供应。”明镜说：
“但这也给了我们机会。如果能在替代完成前，切断能量来源，救出陛下……”
“然后让陛下清醒地面对自己出卖国师、荒废朝政的事实？”尧苦笑：“那比杀了他还残忍。”
密室门突然被敲响，三长两短。
银羽闪身进来，手里抓着一只信鹰：“戎桀的急报。
西戎联军今晨发动总攻，不是佯攻，是真正的全面进攻。而且……”
“而且什么？”
“进攻方式变了。”银羽展开信笺，“他们不再试探地脉弱点，而是用人海战术。
第一批冲锋的，是西戎部落的老弱妇孺，手无寸铁，直接走进地脉护盾的范围。”
尧和明镜同时站起来。
“地脉护盾对没有敌意的生命不起作用。”明镜脸色发白：
“他们要用平民消耗守军的箭矢和意志，等守军疲惫或者心理崩溃，真正的精锐再上。”
“戎桀怎么说？”尧问。
银羽把信笺递给他。上面只有一行字：
“已杀妇孺三千，将士多溃。若援不至，雁门必破于十日之内。”
尧闭上眼睛，耳边响起许负的声音，那是很久以前她说的话：
“有时候，最残酷的选择，恰恰是唯一的选择。”
“银羽。”尧睁开眼，“调集所有能调动的兵力，北援雁门。”
“洛阳怎么办？皇城怎么办？”
“如果雁门破了，洛阳守不住。”尧说，“至于皇城……”
他看向明镜：“我要你在三日内，找到切断能量传输的方法。
三日后，无论能否救出陛下，我们都必须清除鬼臾。”
“如果清除鬼臾会导致陛下死亡？”
尧沉默了很久。
“那就让史官记下：帝挚为国捐躯，死于奸人之手。”