“俄国人……控制系统被黑……炸毁枢纽……”霍云峰低声重复着，与马库斯、埃琳娜交换了一个震惊的眼神。布列斯特枢纽的中央控制系统曾被不明黑客攻击，导致调度瘫痪，大量列车滞留，这他们是知道的。卡齐米日也曾提过类似的传闻。如今，同样的手段，更极端的应用——直接物理摧毁枢纽，并配合大规模轰炸——竟然在明斯克上演！
“为了阻止感染扩散到俄罗斯境内……不惜把整个边境上的大型交通枢纽和沿途城市炸成废墟，制造一片无人区作为‘隔离带’……”埃琳娜博士的声音带着一丝颤抖，既有对生命的悲悯，也有对这种极端冷酷战略的骇然，“这……这确实符合他们某些决策者在极端情况下的行事风格。高效、彻底……且不计代价。”
这个推断让所有人都感到脊背发凉，他们面对的不仅仅是天灾和变异怪物，还有人类在末日绝望中施加给同类的、残酷的战略清洗。明斯克，这座数百万人口的城市，成了生物灾难重碾压下的牺牲品。那些扭曲的铁轨、巨大的弹坑、以及数万游荡的感染者，都是那场冷酷“消毒”行动留下的恐怖印记。
“难怪……铁路枢纽被炸得那么有针对性，桥梁也被精确爆破……”李建国喃喃道，之前的疑惑似乎找到了一个残酷的答案。
气氛变得更加沉重，前路不仅是感染者的地狱，更是一片被刻意制造出来的死亡禁区。
就在火车上的人们为这可怕的真相而震惊，并苦苦思索如何在这片被诅咒的土地上寻找一线生机时，距离他们营地数十公里外，明斯克城市废墟的西南边缘，另一个不速之客，正悄然抵达。
那个从乌克兰辐射区诞生、在科瓦尔卡经历了重创与逃亡的“放逐者”，循着生物的本能和空气中越来越浓烈的“食物”气息，跋涉了漫长的距离，终于抵达了这座巨大的、充满了“生机”的废墟。
它站在一片曾经是公园、如今已杂草丛生、散布着倒塌雕塑和长椅的荒地边缘，两米多高的身躯在渐浓的暮色中如同一尊狰狞的图腾。肩胛处和身上其他被爆炸和地雷留下的伤痕，已经愈合了大半，新生的角质层颜色略浅，但坚硬程度似乎更胜往昔。只有那齐根断掉的左臂，空荡荡地昭示着它曾经遭受过的重创。
饥饿，依旧是驱使它不断移动、猎杀的核心动力。这一路上，它吞噬了无数偶然遭遇的、刚刚苏醒还行动迟缓的普通感染者，猎杀了几只试图把它也当作猎物的敏捷型“奔跑者”，甚至刨开冻土，抓住了一些肥硕的变异老鼠和不幸的小动物。大量血肉能量的摄入，加速了它伤口的愈合，也让它的力量逐渐恢复到了巅峰状态。
此刻，它那暗红色的复眼，正冷冷地扫视着前方这座如同巨兽尸骸般的城市。空气中传来的，是成千上万感染者无意识活动时产生的微弱振动、气味，以及……一种混乱而原始的生命磁场。对“放逐者”而言，这里不像乌克兰的雷区那样充满瞬间死亡的危险，这里更像是一个……巨大的、混乱的、但食物储备似乎异常丰富的猎场。
它喉咙里发出一声低沉的、近似满意的咕噜声，迈开了脚步，以一种捕食者特有的、轻盈而充满压迫感的步伐，踏入了明斯克的废墟。
起初，它的出现并未引起太大骚动。那些在街道上游荡的普通感染者，似乎只是本能地感觉到某种远超自身层次的危险存在，它们会茫然地停下脚步，朝着“放逐者”的方向转动一下头颅，然后下意识地、缓慢地向旁边挪开，让出通路，如同低等动物面对兽王时的本能畏惧。
但很快，一些更高级的存在注意到了这个闯入者。
在一条遍布瓦砾的商业街尽头，两只正在撕扯一具动物残骸的“爬行者”同时抬起了它们那没有皮肤、肌肉裸露的丑陋头颅，浑浊的眼珠转向“放逐者”的方向。它们从这高大身影上感受到了强烈的威胁，以及一种……令它们不安的、隐隐试图侵入它们简单意识的力量波动。
“放逐者”也注意到了它们。它对这种体型较大、力量更强的变异体有些印象。它停下脚步，剩余的右臂微微抬起，暗红色的复眼锁定其中一只“爬行者”，一种无形的、源自它辐射变异核心的微弱生物电讯号混合着某种精神压迫感，试图向对方传递简单的指令——服从，或者，离开。
然而，“爬行者”的头脑简单而暴戾，它们更多的是依靠猎食本能和领地意识。这种试图“控制”的讯号，非但没有让它们屈服，反而激起了它们狂暴的敌意！
“吼——！！”
被锁定的那只“爬行者”发出一声示威性的咆哮，强壮的后肢猛地蹬地，庞大的身躯带着腥风，径直朝着“放逐者”猛扑过来！另一只也紧随其后，从侧翼包抄，动作迅猛如电！
面对这突如其来的攻击，“放逐者”眼中红芒一闪，那并非恐惧，而是一种被冒犯的冰冷怒意。它没有后退，甚至没有做出太大的闪避动作。
就在第一只“爬行者”扑到近前，张开布满利齿的血盆大口咬向它脖颈的刹那——
“唰！”
一道模糊的黑影闪过！
“放逐者”那仅存的右臂，以肉眼难以捕捉的速度挥出！五根闪烁着幽暗寒光的利爪，如同五把并排的弧形剃刀，精准而狂暴地横扫而过！
“噗嗤——咔嚓！”
令人牙酸的撕裂声和骨骼碎裂声几乎同时响起！
那只扑在半空的“爬行者”，从头颅到胸腔，被这恐怖的一爪直接剖开！腥臭的血液和破碎的内脏如同喷泉般爆射开来！它那前冲的势头甚至还未停止，残躯就已轰然倒地，抽搐两下，便没了声息。
秒杀！
侧翼袭来的第二只“爬行者”似乎被同伴的瞬间死亡震慑了一下，动作出现了极其短暂的迟疑。
但这迟疑，在“放逐者”面前，就是致命的破绽。
它甚至没有转身，强壮的下肢猛然发力，庞大的身躯以一个违反物理常识的敏捷度原地旋转，粗壮如钢鞭的尾巴带着呼啸的风声，横扫而出！
“砰！！”
尾巴狠狠抽在第二只“爬行者”的侧肋！巨大的力量直接将其抽得离地飞起，砸在旁边一堵残墙上，砖石碎裂！那“爬行者”发出一声痛苦的哀嚎，肋骨显然断了好几根，挣扎着想爬起来。
“放逐者”几步跨前，抬起巨大的脚掌，对着“爬行者”那肌肉虬结的头颅，狠狠踩下！
“噗叽……”
令人头皮发麻的闷响过后，一切归于平静。
短短十几秒，两只足以给霍云峰团队造成巨大麻烦的“爬行者”，便成了“放逐者”脚下的亡魂。
它低下头，开始进食。利爪轻易地撕开相对坚韧的“爬行者”外皮，吞食着富含能量的肌肉组织。周围的普通感染者早已吓得四散逃开，远远地蜷缩在废墟阴影里，连嘶吼都不敢发出。
饱餐一顿后，“放逐者”抬起头，暗红色的复眼扫视着周围死寂而又“热闹”的废墟。它发出一种低沉而特殊的、混合了喉音与某种精神波动的嘶鸣。这声音仿佛带着无形的威压，远远地传播开去。
渐渐地，那些躲藏起来的普通感染者，开始重新出现，但它们不再是无序地游荡，而是如同朝拜般，远远地、敬畏地围绕着“放逐者”所在的位置，形成了一个松散的、以它为圆心的圈。
而那几只原本散布在其他区域、也被刚才战斗动静惊动的“爬行者”，此刻也出现在远处的废墟顶端，它们没有靠近，只是沉默地注视着这个轻易杀死它们同类的可怕存在，眼神中充满了警惕，但更多的是一种被强大力量压制后产生的、原始的畏惧。
“放逐者”感受着这种变化。它对感染者的控制力，或许远不如那些专门的指挥型变异体精细和广泛，但它那融合了强大武力、辐射异化气息以及初步智慧的精神压迫，足以在这片混乱的废墟中，建立起一种基于恐惧和力量崇拜的、粗糙的“统治”。
它这个来自切尔诺贝利的“放逐者”，在经历了追杀、重创、逃亡之后，阴差阳错地，在这座被人类自己摧毁的巨型城市废墟里，找到了属于它的“王国”。
它站在堆积的瓦砾上，如同加冕的魔王，暗红色的独眼望向城市深处，也仿佛穿透了建筑物的遮挡，望向了远方那条铁轨，以及铁轨尽头那列散发着活人气息、食物香味和……某种令它记忆深刻的钢铁造物波动的方向。
饥饿，并未完全满足。对鲜活、温暖、高能量血肉的渴望，尤其是对那些曾伤害过它的两脚生物的复杂恨意与食欲，再次蠢蠢欲动。
它已然是明斯克的“王”。而王的猎场，似乎迎来了新的、值得关注的猎物。
火车与“放逐者”，这两股命运早已纠缠的力量，在这片被遗弃的死亡之都，即将迎来一场避无可避的、决定生死存亡的再度碰撞。而这一次，一方拥有钢铁的壁垒和人类的智慧，另一方，则掌控着数万浑噩的亡灵和自身恐怖进化后的力量。