书房门关上的轻响还在耳边，戴笠的脚步声渐远，房间里只剩下炉火偶尔的噼啪声，衬得愈发死寂。蒋介石缓缓起身，棉袍扫过椅腿，发出轻微的摩擦声，腰间的伤痛让他动作顿了顿，脸色又白了几分。他走到墙边的《全国地图》前，指尖从四川泸州划过云南个旧，再一路延伸到南洋的新加坡，那条无形的线，像是徐渊悄悄织就的网，紧紧裹着西南半壁，甚至隐隐往海外蔓延。
“想当西南的土皇帝，还要勾连海外……”他盯着地图上的“南洋”二字，低声呢喃，眼底的冰冷里多了几分决绝。这时，桌上的铜铃突然轻轻晃了晃，是门外侍卫在提醒他该歇息了。蒋介石却没动，反而伸手拿起一份未拆的密电——是顾祝同从西安发来的，封皮上“十万火急”四个字刺得他眼睛疼。拆开一看，果然是东北军孙铭九等人又在煽动士兵请愿，要求释放张学良，甚至有士兵在西安行营外闹事。
他攥紧密电，指腹几乎要把纸捏破，胸口一阵发闷——西北的乱局还没理清，徐渊又在西南虎视眈眈，腹背受敌的滋味，让他想起了西安被软禁的日子。但很快，他深吸一口气，把密电放回桌上，抬手理了理棉袍的衣襟，眼神重新变得坚定。窗外的夜色更浓了，月光透过窗棂洒进来，在地板上投下斑驳的影子，他看着那片光影，缓缓开口，像是对自己说，又像是对这空荡的书房说：“先稳西北，再盯西南。徐渊……我们慢慢来，总能找到他的破绽。”
他走到书桌前，拿起狼毫笔，在砚台里重重一蘸，这次，墨汁稳稳地落在了纸上，写下“西北整肃”四个大字，笔锋凌厉，带着不容置疑的威严。写完，他放下笔，走到窗边，推开一条缝隙，冷风瞬间灌了进来，却让他混沌的脑子清醒了几分。溪口的夜很静，只有远处传来几声犬吠，可他知道，这平静之下，无论是西北的军营，还是西南的矿山，亦或是南洋的码头，都藏着汹涌的暗流。而他，必须在这些暗流吞没一切之前，牢牢握住掌舵的权柄。
另外一边，上海虹口的暮色比别处沉得更快，铅灰色的云层压在鳞次栉比的和式屋瓦上，将薄暮染成了化不开的阴冷。街道上，日式料亭的纸灯笼在穿堂风里轻轻摇晃，橘色光晕勉强穿透薄雾，把旗面上的太阳徽映照得有些狰狞；和服的衣襟扫过青石板路，木屐敲击地面的“笃笃”声急促又沉闷，与军官皮靴的“咔哒”声交织，像一把钝刀在反复切割着空气。清酒的甜香、酱汤的咸鲜之下，还藏着一丝若有若无的火药味——那是街角哨卡的士兵枪膛里未上膛的子弹，是暗处密探腰间的短枪，织成一张无形的网，让每一次呼吸都带着沉甸甸的压迫。
一栋隐蔽的和式建筑藏在两条小巷的夹角处，外墙爬着暗绿色的苔藓，与周围的民居别无二致，唯有门口那两名面无表情的便衣特务，双手始终按在腰间的武士刀上，眼神如鹰隼般扫视着过往行人，泄露了内里的非同寻常。不时有形色各异的人推开厚重的木门，门轴发出“吱呀”一声闷响，像是不堪重负的呻吟。穿过两道挂满刀鞘的走廊，便来到了深处的榻榻米房间，脚下的蔺草带着潮湿的凉意，混杂着淡淡的樟脑味。
窗户被三层深色绒帘严严实实地遮住，连一丝微光都透不进来，唯一的光源是悬在矮桌正上方的一盏电灯，昏黄的光线像凝固的黄油，只照亮了桌旁的一小片区域，其余的角落都沉在浓得化不开的阴影里。烟雾在光线下缓缓盘旋，是影佐祯昭指间夹着的七星香烟燃出的，烟丝醇厚却带着刺骨的凉意，与空气中若有若无的武士刀保养油气味缠在一起——那是鲸蜡与桐油混合的味道，冷硬而锋利，像极了在座之人的心思。
影佐祯昭大佐盘腿坐在主位，背脊挺得笔直，却透着一股说不出的阴柔。他的脸颊削瘦得几乎脱相，颧骨高高凸起，眼窝深陷，一双狭长的眼睛里没有半分温度，只余下淬了毒般的阴鸷，仿佛正用目光在榻榻米上划出细密的裂痕。他指间的香烟燃到了尽头，烫到手指也浑然不觉，指节因用力而泛白，心里翻涌着对上海地下党层出不穷的破坏活动的恨意，以及对尽快掌控整个华东情报网的迫切——他像一条潜伏了太久的毒蛇，早已按捺不住噬咬的欲望，只等一个合适的时机，便要亮出致命的毒牙。
今井武夫中佐坐在他身侧，上身微微前倾，姿态看似恭敬，眼底却藏着算计的光。他穿着熨烫得没有一丝褶皱的军服，肩章上的金星在昏暗中闪着冷光，手指无意识地摩挲着腰间的军刀刀柄，指腹划过细腻的鲛鱼皮纹理。他脑子里正在飞速盘算着梅机关与特高课的权力边界，既要配合影佐完成清剿任务，又要为梅机关争取更多的话语权，每一个念头都像棋盘上的棋子，落得精准而狠辣。他偶尔抬眼瞥向影佐，目光在对方阴鸷的侧脸上停留片刻，便迅速收回，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——他清楚影佐的野心，也明白彼此不过是相互利用，这场合作，本就是一场无声的博弈。
角落里的两位黑龙会骨干，穿着浆洗得笔挺的黑色和服，衣襟上绣着隐晦的龙纹。他们坐姿沉稳，双手按在膝盖上，指节粗壮，虎口处布满老茧，那是常年握刀留下的痕迹。他们的眼神比影佐更直接，带着未经修饰的凶狠，像两头蓄势待发的野兽，死死盯着桌中央的空白区域，仿佛那里已经躺着他们的猎物。他们心里惦记着的，是早年在华东的势力版图，是被打压后的复仇火焰，每一次呼吸都带着暴戾的气息，只等命令下达，便要化作民间渗透的利刃，将所有反抗的声音一一碾碎。
矮桌上空无一字，只有几只倒扣的清酒杯，杯沿还沾着些许酒渍。房间里静得可怕，只有香烟燃烧的“滋滋”声，以及偶尔传来的、武士刀与刀鞘轻微碰撞的脆响。每个人的脸上都没有多余的表情，却在眼神交汇的瞬间，交换着无声的较量，空气中的凝重几乎要凝成实质，压得人喘不过气来——这场会议，注定是一场沾满鲜血的密谋。
“诸君。”
影佐祯昭的声音毫无预兆地打破了死寂，低沉得像深冬结了冰的河面，每一个字都带着刺骨的寒意，顺着榻榻米的缝隙蔓延开来，比窗缝渗进的寒风更让人脊背发凉。他缓缓抬起眼，深陷的眼窝中，阴鸷的目光扫过在座每一个人，指尖那截燃尽的烟蒂被他随手弹落在蔺草上，火星溅起又迅速熄灭，留下一点焦黑的痕迹。“西安的事态，已经‘和平’落幕了。”他刻意加重了“和平”二字，嘴角扯出一抹极淡却极具讽刺的冷笑，那笑意未达眼底，反而让他瘦削的脸颊更显刻薄，“蒋介石安然返回南京，支那的各方势力，似乎在一夜之间，都开始高唱‘团结抗日’的调子。”
他顿了顿，指节敲击着矮桌的木面，发出“笃、笃”的轻响，像是在敲打每个人的神经。“我们期待的……一场足以撕裂支那的大规模内战，并未发生。”语气里的失望与怨毒毫不掩饰，那双毒蛇般的眼睛里闪过一丝狠厉，“实在令人遗憾。”内心深处，他早已将西安事变视作颠覆中国政局的绝佳契机，如今希望落空，对那些破坏他计划的“支那分子”的恨意，几乎要冲破胸膛。
今井武夫微微颔首，深吸了一口指间的香烟，烟丝燃烧的“滋滋”声在寂静中格外清晰。他缓缓吐出一个圆润的烟圈，那烟圈在昏黄的灯光下缓缓散开，模糊了他眼底的算计。“确实令人失望。”他的声音比影佐稍显平缓，却带着同样的轻蔑，指尖无意识地摩挲着军刀刀柄上的鲛鱼皮纹路，“张学良、杨虎城的冲动，最终却被周恩来和宋氏兄妹的政治手腕所化解。”他抬眼看向影佐，眉宇间掠过一丝不易察觉的凝重，“我们必须承认，支那人虽然在战场上不堪一击，但在这种内部妥协与平衡上，有着令人惊讶的‘智慧’。”
“他们暂时搁置了内斗，这对帝国未来的计划，构成了潜在的障碍。”今井武夫的手指猛地收紧，握住了冰冷的刀柄，“我们不能因为他们表面的落后而轻视这种‘团结’的象征意义，哪怕它是脆弱的——一旦这层象征凝聚成实质的抵抗，华北、华东的战局，都将陷入被动。”他心里清楚，帝国的扩张需要的是支那的分裂与混乱，如今这短暂的“团结”，无异于在他们的计划中横插了一刀，必须尽快找到破解之法。
“八嘎！”
一声粗哑的怒吼骤然炸响，打破了房间里相对克制的氛围。黑龙会的老牌成员森田义一猛地攥紧了拳头，指节因为用力而泛白，虎口处的老茧被绷得发亮。他的脸颊涨得通红，额角的青筋突突直跳，带着浓重口音的日语里满是暴戾与不甘。“若非蒋介石命大，若非张、杨软弱，此刻支那早已大乱！”他重重地捶在矮桌上，力道之大，让倒扣的清酒杯嗡嗡作响，杯沿的酒渍震落在木面上，晕开一小片深色的痕迹，“我们关东军同仁在华北的努力，眼看就能趁乱扩大战果……可惜！实在太可惜了！”他的眼神里喷着怒火，死死盯着桌面，仿佛要将那片木头灼穿——华北的地盘、未竟的野心，都随着西安事变的和平解决化为泡影，这份憋屈与愤怒，几乎要让他失去理智。