马蹄急，马车滚滚，碾过北地初秋的尘土，卷起漫天烟尘。腥冷的枯草味糊了一脸。
元玄曜没有片刻停留，径直奔赴河内郡。
车厢内，他紧闭双目，任由颠簸将身体抛起又落下。每一次震颤，都仿佛在撕扯他体内尚未愈合的旧伤。
那份来自孝文帝遗诏的冲击，如同一柄冰冷的凿子，在他心底刻下更深的纹路。每一下都带着撕裂的痛感，像要把他的灵魂都凿穿。
“潜龙……祭品……笑话！”他从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着一股子腥气。那是对自己愚蠢的嘲讽，混杂着肺腑深处涌上的铁锈味。
他曾以为自己是执刀的复仇者，是棋盘上唯一的棋手，此刻才发现自己不过是被精心喂养的羔羊。血脉被诅咒，命运被操控。
那比千刀万剐还要痛苦的自我否定，像潮水般不断冲刷着他的灵魂，让他胸口绞痛，喉间腥甜，仿佛尝到了铁锈和血沫，带着一股子难言的恶心。
左肩深处，刮骨涅盘后血肉重生的酥麻与隐痛，此刻因心神剧震而愈发剧烈。
玄鸟图腾仿佛活了过来，在皮下疯狂搏动。每一次跳跃，都带来撕裂般的灼热，像要把他的血肉都烧穿。那是旧伤复发，以及血脉力量在剧烈冲击下的躁动，像无数条细密的毒蛇在他血管中游走，试图冲破他钢铁般的意志，将他吞噬。
他死死咬紧牙关，额角青筋暴起，眼睛深处却始终冷静如冰。没有发出丝毫呻吟，只觉五脏六腑如被万刀凌迟，口中腥甜几乎要喷血。那股子腥气直冲脑门，却被他强行压下。
他脑海中，林妙音在密室里那清冷而坚定的剖析，像一根根冰冷的银针，一遍遍扎进他混乱的思绪里——
“除非，从一开始，就存在两个‘凌肃之’！”
“一个宋室忠臣，怎么可能去投靠篡夺了南梁江山的萧衍？！”
“赝品！”
是啊，赝品！
这个念头像一根烧红的铁钎，狠狠烙在他的心头，发出滋滋的声响。那焦糊味仿佛直冲鼻腔，灼烧着他的理智。
敌人用一个假的凌肃之引诱自己去杀了他，不仅清除了一枚可能叛变的棋子，更给自己埋下了一颗“心魔蛊毒”，企图从精神上彻底摧毁自己！
这算计，何其阴狠！何其毒辣！
他猛地攥紧了掌心那枚冰冷沉重的“潜龙密匙”（青铜虎符与玄武令牌合二为一的信物），指甲深深嵌入肉中。
那刺痛带着一丝血腥的真实，仿佛将他从精神的泥沼中生生拔出，让他头脑清明。
他将所有悔恨与痛苦，连同那股子血腥气，尽数转化为对敌人的极致杀意。那杀意几乎要凝成实质，冰冷而坚硬，仿佛能将天地撕裂。
他知道，自己已经没有退路了。
他必须找到那个真正的凌氏之后，拿到那枚“双龙戏珠”的玉契。
他必须将这盘棋下到底！
他要让那些自以为是的执棋者，尝尝被棋子反噬的滋味！
他要让他们知道，玩弄人心者，终将自食恶果！
马车内，林妙音低着头，专注地用小巧银刀刮削药材。
那清苦气息带着药材特有的泥土芬芳弥漫开来，试图冲淡空气中那股若有似无的血腥味，却显得徒劳。
她纤细的指尖偶尔轻颤，每一次刮削，都像是在细细描摹元玄曜体内那尚未完全平复的血脉紊乱。那紊乱仿佛能透过她的指尖传导过来。
她轻声问：“在想什么？”
声音轻柔，却带着一股安抚人心的力量，像一缕凉风拂过炽热的炭火，试图熄灭那灼烧的火焰。
元玄曜没有回答，只是闭上眼睛，感受着掌心“潜龙密匙”带来的刺痛。
虎符的铜棱深深嵌入掌心，冰冷的触感与他内心深处的火热形成强烈的对比。仿佛在提醒他，他所背负的不仅仅是血仇，更是无数人的爱与牺牲，是那沉甸甸的家国天下。
此时，杨坚骑着马，紧紧跟在马车侧后方。
他的身体虽然疲惫得几乎麻木，但那双眼睛却异常明亮，亮得有些吓人，仿佛能穿透夜色，看到更远的未来。
他紧紧抓着马鞍，指节因用力而泛白，努力不让自己掉队。
他感到身体疲惫欲裂，但脑海却异常清醒，将师父每一个细微的动作、每一次紧绷的肌肉都牢牢刻在心底。
他隐约觉得，这不仅仅是逃亡，更是某种他尚不明白的、通往“天下”的血色磨砺。
他甚至不自觉地模仿着元玄曜紧绷的下颌线条，试图用这种方式，将这份痛苦与坚韧像烙印般刻入自己的骨髓。
他稚嫩的心，第一次感受到了“天下”二字沉甸甸的重量。那份重量压得他喘不过气，像一块巨石，却又让他热血沸腾，连指尖都有些发麻。
两日后，河内郡，城郊庄园。
元玄曜一身风尘仆仆，黑甲上沾染着旅途的尘埃与未干的血迹。那淡淡的铁锈腥气仿佛还带着战场的余温，如同刚从尸山血海中走下，连发丝间都带着一股未散的硝烟味。
当他出现在刘楚玉面前时，这位一向清冷如冰的女子，眼中第一次露出了难以掩饰的震惊，以及一丝不易察觉的慌乱。像古井投石，激起涟漪，打破了她周身那层薄薄的伪装。
她看着元玄曜苍白的脸，和那身掩盖不住的血腥与煞气，红唇微张，仿佛不相信他会以这般姿态出现在这里，打破她平静的伪装。
“你……你怎么会在这里？”她的声音带着颤抖，打破了庄园的宁静。像一根绷紧的弦，每一声都带着濒临断裂的危机感，细微的尾音甚至有些发颤。
“我来，是想向刘姑娘求证一件事。”元玄曜没有废话。
声音虽沙哑却沉稳有力，带着一股不容置疑的决绝，仿佛从喉咙深处挤出，每一个字都带着不容抗拒的力量。
他从怀中缓缓取出了那份拼接完整的、带着血迹的缣帛（孝文帝遗诏）。
那泛黄的丝帛上，血迹与墨迹交织，触目惊心，仿佛在无声地诉说着二十年的悲痛与阴谋。每一道痕迹都像一道撕裂的旧疤，带着陈年的腥气，几乎能嗅到其上干涸的血腥味。
他将缣帛展开，直接递到了刘楚玉的面前。
当刘楚玉的目光触及到缣帛上那熟悉的、属于孝文帝的御笔朱批时，她的身体猛地一震！
那双一向古井无波的凤目中，瞬间掀起了惊涛骇浪，仿佛深海被无形巨力搅动，连海底的泥沙都翻涌起来。瞳孔骤缩，眼底深处掠过一丝痛苦。
呼吸变得急促而粗重，胸口剧烈起伏，像一只被困的鸟儿，翅膀在狭小的空间里徒劳地搏动。
她的指尖剧烈颤抖着，仿佛触碰的不是一张普通的丝帛，而是一段早已尘封、带着血腥味的记忆，一段她试图遗忘却又刻骨铭心的过往。
她的脑海中，闪过幼时姑父凌肃之慈爱的面容，以及那些深夜里母亲在她耳边低语的、关于家族荣耀与血海深仇的零星片段。
所有的画面如走马灯般在她眼前闪现，裹挟着血腥味和耳畔的低语，模糊了现实与过去，让她分不清身在何处。