卡尔的脚步很沉。
每一步都像是踩在烧红的铁板上，烙印着屈辱与茫然。
身后，那头名为格鲁尔的黑曜石巨龙，并没有刻意制造压迫感。
它只是不紧不慢地跟着，庞大的身躯遮蔽了熔岩地窟透出的暗红光线，投下的阴影便是一座移动的坟墓，将他们四人牢牢笼罩。
每一次呼吸，鼻腔里都灌满了硫磺与那头巨兽身上传来的焦灼气息。
每一次心跳，都与身后那山峦移动般的沉重脚步声重合，敲打着他几近崩溃的神经。
他们被治愈了。
肖恩那看似随意的几下点拨，不仅让他们恢复了行动能力，甚至连燃烧生命留下的暗伤都被抚平。
身体前所未有的轻盈，精神却被前所未有的重负死死压住。
“团长……”
骑士霍克的声音沙哑干涩，他那张总是充满刚毅的脸上，此刻只剩下灰败。
“我们……就这么回去了？”
是啊，就这么回去了。
带着健全的四肢，带着国王的任务，带着……失败。
不，这甚至不能称之为失败。
失败意味着你们至少有过抗争。
而他们，从头到尾，都像几个闯入巨人棋盘的蚂蚁，被那只名为“肖恩”的手，轻描淡写地拨弄着，连成为棋子的资格都没有。
卡尔没有回答。
他的脑海里，一遍又一遍地回放着那匪夷所思的一幕。
他引以为傲，足以斩开城门的“圣光裁决”，被两根手指夹住了。
那柄由矮人大师掺入秘银与星辰铁，为他量身打造的骑士重剑，像一根干枯的树枝，被轻易折断。
整个过程，肖恩甚至没有挪动过脚步。
那张清秀的脸上，没有狰狞，没有轻蔑，只有一种……像是成年人看着胡闹孩童般的无奈。
这种无奈，比任何羞辱都更让他刺痛。
“他……到底是谁？”
法师艾拉的声音带着一丝神经质的颤抖，她不断地搓着自己的手指，仿佛想从上面分析出残留的能量粒子。
“那不是斗气，也不是任何一种我所知的魔法。没有元素波动，没有法则共鸣……那是什么？那到底是什么！”
她的低吼，问出了所有人心中的困惑。
那是一种他们无法理解，无法归类，甚至无法想象的力量体系。
夜莺始终沉默着，她习惯性地将自己缩在阴影里，可在这里，最大的阴影源自身后，这让她浑身不自在。
作为王国最顶尖的斥候与刺客，她第一次感觉到自己的职业是多么可笑。
在绝对的力量面前，潜行与速度，不过是换一种死法的技巧罢了。
“他是……龙族的赘婿。”
卡尔终于开口了，声音很轻，却让其他三人同时身体一僵。
这个称呼，从一个人类王国最坚定的骑士团长口中说出，充满了荒诞与讽刺。
可卡尔的表情很平静。
他想起了肖恩最后说的那番话。
“回去告诉里昂七世，时代变了。”
“以后，想打，想谈，规矩，由我来定。”
何等的狂妄。
何等的……理所当然。
当一个人的力量，超越了你所能理解的极限时，他所说的一切狂言，便都成了真理。
而那句“杀人诛心”，更是像一根毒刺，深深扎进了卡尔的心脏。
他现在才完全明白那四个字的含义。
杀了他们，他们会成为英魂，名字被刻在王都的忠烈祠里，他们的事迹会激励更多热血的年轻人，拿起武器，前赴后继地冲向这片山脉，为了“荣耀”与“复仇”而战。
可现在，他们活着。
他们要回去，亲口告诉国王，告诉同僚，告诉所有国民——他们是如何惨败的。
他们要描述那头仅仅是呼吸就让岩浆沸腾的龙王。
要描述那上百头遮天蔽日的巨龙军团。
更要描述那个站在龙群之中，谈笑风生，制定规则的人类。
他们不会成为英雄。
他们会成为笑柄，成为懦夫，成为……恐惧的传播者。
每一次有人问起这次“讨伐”，他们都必须一遍遍地撕开自己的伤疤，将那份无力与绝望展示给所有人看。
这确实比杀了他们，要残忍一百倍。
卡尔的拳头，不知不觉间已经攥得死紧。
他一直坚信，自己所做的一切，都是为了王国的荣耀，为了人类的存续。
讨伐恶龙，是勇者的使命，是正义的。
可他看到的龙族，除了强大，并没有传说中的残暴。
那个恋爱脑的龙公主，那个豪爽护短的龙王，那个在一旁微笑不语的龙后……他们更像一个……家庭。
而肖恩，那个本该是“勇者”的人，却成了这个家庭的一员。
“这一次，我可以当做无事发生。”
“但下一次，再有任何军队踏入这片山脉，就不是送几具尸体回去那么简单了。”
肖恩的话，再次在耳边响起。
这不像威胁，更像是一种警告。
一种来自更高层次存在的，对凡人愚蠢行为的最后通牒。
卡尔的信念，那块从小被磨砺得坚不可摧的磐石，第一次，出现了一道细微的裂痕。
他们这次行动，真的是正义的吗？
还是像肖恩所说的，只是一次“愚蠢至极的试探”？
不知走了多久，前方终于透出了一丝不属于熔岩地貌的绿意。
空气中硫磺的味道渐渐淡去，取而代之的是熟悉的泥土与草木的芬芳。
他们走到了赤红山脉的边缘。
身后那沉重的脚步声，停了下来。
卡尔四人像是被施了定身术，僵在原地，不敢回头。
“滚吧，小虫子们。”
格鲁尔那瓮声瓮气的声音，像是从地底深处传来，带着毫不掩饰的厌恶。
“记住你们的主人……不，是你们姐夫带给你们的话。”
“下次再让我在这片山脉里看到你们的旗帜，我会很乐意，用你们的头盖骨当酒杯。”
说完，一股灼热的气流从身后喷涌而过，吹得四人一个趔趄。
当他们惊魂未定地回过头时，身后那巨大的阴影已经消失不见。
那条通往龙巢的崎岖山路，仿佛从来没有存在过一般，只剩下嶙峋的怪石与陡峭的绝壁。
仿佛刚刚经历的一切，都只是一场荒诞的噩梦。
可手中那半截断剑的冰冷触感，以及灵魂深处烙下的恐惧，都在提醒着卡尔，那一切都是真的。
霍克一屁股坐在地上，大口大口地喘着粗气，像是要把这辈子缺失的氧气都补回来。
艾拉和夜莺也靠着一块岩石，身体微微发抖。
离开了龙族的领域，那股无时无刻不存在的压力消失了，他们才感觉到四肢百骸传来的虚脱感。
只有卡尔，依旧站得笔直。
他眺望着远方，那里是人类王国的疆域，是他曾经愿意付出生命去守护的土地。
可现在，他的心里却充满了前所未有的迷茫。
他抬起手，看着自己空荡荡的另一只手。
剑断了。
是他的剑断了，还是他心中的那柄名为“信念”的剑，也一起断了？
“团长……”霍克喘匀了气，仰头看着他。
卡尔收回视线，他脸上的茫然已经褪去，取而代之的是一种复杂到极点的凝重。
他没有回答霍克，而是转向所有人，用一种不容置疑的语气，下达了回归后的第一道命令。
“回去之后，关于肖恩的一切，尤其是他的战斗方式，每一个字，每一个细节，都不许遗漏。”
“全部，上报给陛下。”
他顿了顿，补上了最后一句。
“原话，一字不改。”