时序入了深秋，天气一日冷过一日，连院子里那几株老槐树的叶子也落得差不多了，光秃秃的枝桠直指着灰蒙蒙的天空。然而东院正房内，却因着地龙早早烧起，暖意融融，隔绝了外头的萧瑟。这日晌午过后，天空竟飘起了细碎的雪花，初时如盐粒，渐渐便成了柳絮般的绒花，悄无声息地覆盖了屋瓦、庭院，给这沉闷的冬日添上了一抹洁净的亮色。
贾赦今日心情颇佳。上午在外书房，听着清客们奉承他“近日气色丰润，精神矍铄，颇有老国公爷当年的风范”，虽知是场面话，但对比往日那些暗含讥讽说他“酒色过度”的言辞，已是天壤之别。他自觉近来早起练拳，身轻体健，连带着处理些外头庶务也似乎顺手了许多，那份因“神仙机缘”和家庭渐睦而滋生的底气，让他腰杆挺得笔直。
他刚回到正房，掸去披风上的落雪，便听丫鬟来回，说是邢家舅爷并两位姑娘过来给太太请安，正在厢房说话。贾赦闻言，略一沉吟，便对正在炕上看着小丫头们分线准备打络子的邢悦道：“既是你娘家弟妹来了，又赶上这初雪，也是难得。不若就留他们用了晚膳再回去，也算是个小团圆。告诉小厨房，添几个精致些的菜，把那坛子上用的惠泉酒也开一坛。”
邢悦有些意外地抬眼看他。贾赦虽安置了她娘家弟妹，但平日并不十分热络，今日这般主动留饭，还是头一遭。她心下微暖，知道这不仅是给她做脸，也是他自身心态转变的体现，便含笑应下，吩咐秋桐去传话安排，又让王善保家的去厢房知会一声。
消息传到厢房，邢忠夫妇自是受宠若惊，连声道谢。邢德全有些紧张地攥了攥衣角，他如今在贾赦安排的族学旁听，虽刻苦，但总觉底气不足。邢岫烟依旧是那副沉静模样，只微微颔首，道了句“有劳姐夫、姐姐费心”。唯独年纪最小的邢娇，听到有好吃的，立刻拍着小手欢呼起来，被邢忠家的低声呵斥了一句，才吐了吐舌头，躲到姐姐岫烟身后，一双大眼睛却滴溜溜地转着，满是期待。
到了晚膳时分，正房厅内灯火通明。当中摆着一张紫檀木大圆桌，杯盘碗筷早已布好，皆是邢悦嫁妆里带来的成套粉彩缠枝花卉瓷器，虽不及荣国府公中宴客的器皿名贵，却也洁净雅致。当中设着一个小巧的掐丝珐琅寿字纹暖锅，锅底炭火红红，汤汁咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出浓郁的骨汤香气，驱散了冬夜的寒意。
贾赦与邢悦坐在上首，邢忠夫妇坐在东侧，邢德全、邢岫烟、邢娇依次坐在西侧，贾琏则挨着邢悦，由奶嬷嬷在一旁照应着。这样的座次，既不失礼数，又透着几分家常的随意。
菜肴陆续上桌，除了那暖锅是主菜，配了新鲜的鹿肉片、嫩鸡片、冬笋、香菇等涮品，另有几样小厨房精心烹制的拿手菜：一道葱烧海参，油亮酱红；一道清炖蟹粉狮子头，肉嫩汤鲜；一道鸡髓笋，鲜脆爽口；还有几样时令小炒并精致点心。虽比不得荣国府大宴的排场，却也色香味俱全，显足了诚意。
贾赦心情好，便让丫鬟给众人都斟了些惠泉酒，连邢德全也得了一小杯。他率先举杯，语气比平日温和许多：“今日初雪，一家人聚在一处，热闹热闹，不必拘礼。都随意些。”说罢，自己先饮了半杯。
众人忙举杯相应。邢忠夫妇有些拘谨地跟着喝了。邢德全小心翼翼地抿了一口，被那酒气辣得微微皱眉，却强忍着没有失态。邢岫烟只是用唇沾了沾杯沿，姿态优雅。邢娇则好奇地看着杯子里清亮的液体，被邢岫烟悄悄按住了手，示意她不能喝。
几杯酒下肚，席间气氛渐渐活络起来。贾赦瞧着坐在下首、身量抽高了不少、穿着半新不旧青布棉袍的邢德全，便随口考较起他的功课来。
“近日在学里，都读了些什么书？”
邢德全忙放下筷子，恭敬起身回答：“回姐夫话，正在读《论语》，先生刚讲到‘为政’篇。”
“哦？”贾赦挑了挑眉，他虽自己于举业上没什么天分，但世家子弟的底子还在，“‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻’下一句是什么？”
邢德全略一思索，便流畅接道：“‘道之以德，齐之以礼，有耻且格。’”
“是何解？”
“意为：用政令来引导百姓，用刑法来整治他们，百姓只求免于刑罚，却没有廉耻之心；用道德来引导，用礼教来同化，百姓不仅有廉耻之心，而且会人心归服。”
贾赦见他应答清晰，解释也大致不差，点了点头，面上露出一丝不易察觉的满意。这小子，看着木讷，倒是个肯用功的。他又随意问了几个相关问题，邢德全虽有些紧张，但都答了上来，偶有不足，一旁的邢岫烟便会用极温和的语气，不着痕迹地补充一两句，引经据典，言之有物，却丝毫不显卖弄，只让人觉得她学识渊博，心思灵透。
贾赦不由得多看了这妻妹一眼。只见她穿着一件半旧的月白绫袄，外罩浅碧色比甲，下身是素色棉裙，通身上下并无半点奢华饰物，只鬓边簪着一朵小小的绒花。然而她眉目如画，气质如空谷幽兰，沉静从容，在这暖融喧嚣的宴席间，自成一方清雅天地。与她相比，旁边穿着桃红小袄、梳着双丫髻、正努力跟一只玲珑虾饺“奋斗”的邢娇，则完全是另一番景象。她腮帮子塞得鼓鼓囊囊，像只贪食的小松鼠，嘴角还沾着一点酱汁，天真烂漫，全无心机，见姐姐看过来，还眨巴着大眼睛，含糊不清地说：“姐姐，这个好吃！”
这截然不同的姐妹俩，一个沉稳如静水，一个活泼似朝露，倒给这宴席平添了许多生趣。贾赦看着，心下暗忖：邢家虽贫寒，倒养出了两个不错的女儿。
这时，贾琏也吃完了奶嬷嬷喂到嘴边的一勺蟹粉豆腐，他见大人们都在说话，尤其是父亲在考较小舅舅功课，便也按捺不住表现欲，扯了扯邢悦的袖子，仰着小脸，奶声奶气却又带着几分炫耀地说：“母亲，母亲，琏儿也会背诗！”
邢悦含笑替他擦擦嘴角：“哦？琏儿会背什么诗？背给父亲和大家听听可好？”
贾琏立刻从凳子上溜下来，站直了小身子，清了清嗓子，学着学里先生的样子，摇头晃脑地背了起来：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”童音清脆，字正腔圆，竟一字不差。
背完了，他乌溜溜的大眼睛期待地看着贾赦。
满座之人皆笑了起来。邢忠夫妇连声夸赞：“哥儿真真是聪明伶俐！”邢德全也露出憨厚的笑容。邢娇拍着手：“琏哥儿背得真好！”连一向清冷的邢岫烟，眼中也漾开了温柔的笑意。
贾赦更是心怀大畅！儿子这聪慧劲儿，简直是在给他长脸！他哈哈大笑，伸手将贾琏抱到自己膝上，捏了捏他的小鼻子：“好小子！背得不错！看来为夫给你寻西席的事，得抓紧了！”他又看向邢德全，语气和缓了不少，“你也不错，功课扎实，继续努力，将来总有出身之日。”
邢德全激动得脸都红了，忙起身作揖：“多谢姐夫教诲，德全定当努力！”
一时间，厅内欢声笑语，其乐融融。暖锅的热气氤氲着，混合着酒香菜香，营造出一种世俗而温暖的烟火气息。窗外雪花无声飘落，屋内却是一片春意盎然。仆妇们穿梭添酒布菜，脸上也都带着轻松的笑意。这样温馨和睦的家庭小宴，在过去的东院，是绝难想象的。
邢悦坐在贾赦身旁，看着眼前这一幕：夫君温和，幼子聪颖，弟妹安好，满室欢颜。她的目光掠过贾赦带着笑意的侧脸，看他抱着琏儿时眼底自然流露的慈爱，看他考较德全功课时那份属于一家之主的担当，看他对待自己娘家人时那份恰到好处的宽和……这与她初入府时那个冷漠、浮躁、只知吃喝玩乐的纨绔子弟，简直判若两人。
系统的出现，像是一把钥匙，打开了他内心某种被尘埃覆盖的匣子，释放出了责任、担当与对家庭温暖的渴望。而她的“躺平”与引导，则如同涓涓细流，悄然滋养，让这些品质得以生根发芽。他的“新生”，并非脱胎换骨，而是本性中良善与潜力被唤醒、被激发的结果。
一股难以言喻的暖流和悸动在邢悦心中涌动，混杂着欣慰、安心与一丝她自己都未曾深究的情感。在这满堂欢声的掩映下，她的左手在桌下悄然伸出，带着些许试探与不易察觉的颤抖，轻轻覆上了贾赦放在膝上的右手。
贾赦正笑着听邢娇叽叽喳喳地说着她们小姑娘间有趣的见闻，忽然感到手背上传来一阵温软细腻的触感。他话语微微一顿，下意识地低头，便看见那只素白纤柔的手，正轻轻搭在他的手背上。他心头猛地一跳，像是被什么柔软的东西撞了一下。他抬眼看邢悦，她却微垂着眼睑，专注地看着面前的酒杯，仿佛那只手只是无意间放错了位置，唯有那悄然泛上耳根的淡淡红晕，泄露了她并非表面那般平静。
成婚以来，除了必要的礼节和偶尔的“履行职责”，他们之间何曾有过这般带着温情与依赖意味的主动触碰？
贾赦微微愣住，心头那瞬间的诧异过后，涌起的却并非排斥，而是一种奇异的、充实的暖意，比那惠泉酒更醉人，比那暖锅更熨帖。他没有抽回手，也没有声张，只是在那桌布的遮掩下，手腕极其自然地一番，便将那只微凉的手紧紧握在了自己温暖干燥的掌心里，力道坚定，不容退缩。
邢悦的手微微一颤，却没有挣脱，任由他握着。那相贴的掌心，传递着彼此的温度，也传递着一种无言的默契与悄然滋生的亲近。
满室欢声依旧，雪落无声。无人知晓桌下这悄然交握的双手，但一种微妙而牢固的联系，却在这温暖的家宴氛围中，无声地建立、加固。贾赦感受着掌中的柔软，再看看眼前这和睦温馨的景象，只觉得心中那份因“新生”而带来的满足感，在此刻达到了顶点。
他握着她的手，仿佛握住了这失而复得的、充满烟火气的安稳人生。