茶寮外的老槐树下，拴着两匹枣红马，马鬃上沾着新鲜的草屑——看着寻常，宋明远却蹲下身，食指抹了抹马脚边的泥土，指尖蹭到一点暗红：“是影幽阁的‘迷烟泥’，遇热会散迷瘴，这店小二有问题。”
萧策剑鞘在地面轻敲两下，示意众人放慢脚步：“别惊动他，先看看里面的人。”
柳轻眉指尖抵着太阳穴轻按，观气术透过茶寮的木窗探进去——淡绿气纹里裹着几缕灰雾，是迷瘴的气息，还有三道藏在梁柱后的气脉，“里面有三个暗桩，藏在柜台和梁柱后，手里握着毒针，桌上的茶壶里也掺了迷药。”
“但还有一道气脉是干净的，在最里面的角落，应该是越王的暗探。”她补充道，眼神转向茶寮内那个戴着斗笠、低头喝茶的身影。
云舒拢了拢耳边的碎发，指尖凝出一缕细风，悄悄从窗缝钻进去——风卷着茶气飘出来，她轻嗅了一下，点头道：“是‘醉魂茶’，喝了会浑身无力，正好给暗桩动手的机会。”
谢寻握紧长枪，枪尖微微朝下，走到茶寮门口，故意提高声音：“店家，来四碗热茶，要刚煮的！”他这话是说给里面的暗探听，也是在试探店小二的反应。
店小二从柜台后探出头，脸上堆着假笑，手里的茶壶却攥得死紧：“客官里面请，热茶马上就来！”转身进后厨时，偷偷给柜台后的暗桩递了个眼色。
萧策四人刚走进茶寮，角落里的斗笠人突然抬了抬头，斗笠檐下的目光扫过谢寻的长枪——那是越王军特有的枪穗，他手指悄悄在桌下敲了三下，是越王军的“安全信号”。
“热茶来咯！”店小二端着茶壶出来，刚要往碗里倒，宋明远突然伸手拦住：“等等，这茶闻着不对，你先喝一碗试试？”
店小二脸色骤变，猛地将茶壶往地上砸——“哐当”一声，茶壶碎裂的瞬间，藏在梁柱后的暗桩突然射出毒针！柳轻眉早有准备，观气术瞬间凝成气盾，挡住毒针的同时喊：“迷烟要散了，云舒！”
云舒立刻挥出一道强风，将刚冒出来的灰雾卷出茶寮，顺带把店小二掀翻在地：“风不会让脏东西靠近大家！”
柜台后的暗桩见状，抽出短刀就冲过来，目标是角落里的斗笠人——显然是想灭口。谢寻反应最快，长枪一横，枪杆死死抵住暗桩的刀，枪尖依旧朝下，没伤到人却逼得暗桩后退：“枪杆要稳，人心更要稳——你现在收手，还能留条活路！”
暗桩却红了眼，举刀又砍，萧策玄铁剑出鞘，剑风掠过暗桩的手腕，短刀“当啷”落地：“挡在百姓前面的才叫剑，你伤无辜，不配握刀！”
三个暗桩很快被制服，店小二缩在角落，浑身发抖。斗笠人这时摘下斗笠，露出一张络腮胡脸，从怀里掏出一块青铜令牌——上面刻着越王的“萧”字纹：“在下是越王的行军司马，姓周，奉王命来等各位，没想到萧衍的人先来了。”
“周司马，我们有萧衍栽赃越王谋反的真密函，必须在三日前见到越王！”苏砚（之前章节苏砚应随队，此处修正，苏砚此前随萧策同行，衔接上章）立刻掏出真密函递过去。
周司马接过密函，快速看完，脸色凝重：“王上现在被萧衍的人监视，住在荆州城外的别苑，不能直接见客。你们得先拿到‘越王玉佩’，才能进别苑——玉佩在王上的贴身侍卫手里，侍卫现在在城西的城隍庙，被暗桩盯着。”
宋明远这时从外面走进来，手里拿着一张纸条：“我刚顺着暗桩的痕迹追到城外，发现他们在城隍庙布了陷阱，还留了纸条，说要‘瓮中捉鳖’。”
谢寻握紧长枪，往前一步：“我去引开暗桩，我熟悉他们的战术，之前萧衍教我的那些，现在正好用来对付他们。”他眼神坚定，不再是之前的迷茫，“你们趁机去找侍卫拿玉佩，我会守住城隍庙的入口，不让暗桩靠近。”
萧策拍了拍他的肩，剑鞘在地面敲了两下：“小心点，我们拿到玉佩就去帮你。”
周司马从怀里掏出一张城隍庙的地图，上面标着侍卫的藏身处：“侍卫在城隍庙的偏殿，你们从后门进，后门有棵老樟树，树下有暗门。”
众人兵分两路，谢寻往城隍庙正门走，长枪扛在肩上，枪尖依旧朝下——路过一个卖糖人的小摊时，还顺手买了块糖，递给旁边哭闹的孩子：“别怕，叔叔会保护你们。”
萧策四人则绕到城隍庙后门，宋明远蹲下身，食指抹了抹老樟树下的泥土：“暗门就在这里，痕迹很新，侍卫刚进去没多久。”
云舒拢了拢碎发，用风吹开树下的落叶，露出一块松动的石板——正是暗门。柳轻眉指尖的观气术探进去，点头道：“里面没有瘴气，侍卫的气脉很稳，没危险。”
萧策推开暗门，里面传来轻微的脚步声，一个穿着黑衣的侍卫从暗处走出来，手里握着一块玉佩，正是越王的贴身玉佩：“周司马说你们会来，快拿着玉佩去别苑，萧衍的人已经在别苑外加派了人手，再晚就来不及了。”
众人接过玉佩，刚要往外走，突然听到城隍庙正门传来一声枪响——是萧衍暗桩的火药枪！谢寻的声音紧接着传来：“别管我，快去见越王！”
萧策咬了咬牙，剑鞘在地面敲了两下，对众人说：“走！拿到越王的兵符，才能彻底帮谢寻解围！”
城隍庙外的枪声越来越密，谢寻靠在门框上，长枪插在地上，挡住了涌来的暗桩——他的肩上中了一枪，鲜血染红了军甲，却依旧笑着喊：“想过去？先过我这关！”
而远在荆州别苑的越王，正看着窗外的暗桩，手指敲击着桌面，心里清楚：这场博弈，成败就在主角团能否及时赶到。