宋明远带着萧策、柳轻眉、云舒追出竹林时，晨雾已经散了大半。他蹲在路边，食指抹过一道新鲜的马蹄印——印泥里混着点黑色残渣，凑到鼻尖轻嗅，眉头一皱：“是影幽阁死士的马蹄铁，上面沾了瘴谷的腐土，他们往东南方向跑了，最多半个时辰。”
“东南是去荆州的路，越王的封地就在那。”柳轻眉指尖抵着太阳穴轻按，观气术往东南方向扫去，淡绿的气纹在半空织成一张虚网，“气脉很乱，前面三里外有片乱葬岗，他们应该在那换马，想避开官道的盘查。”
萧策玄铁剑在掌心转了个圈，剑鞘又习惯性往地面敲了两下——是示意“加快速度”的信号：“别让他们跑到荆州，要是让萧衍提前给越王递了假消息，咱们联系宗室的路就断了。”
四人顺着马蹄印往乱葬岗赶，刚到岗口，就听到一阵马蹄声。云舒立刻拢了拢耳边的碎发，指尖凝出一缕轻气飘过去——气刚触到岗里的人影，就被一股黑雾弹了回来：“里面有噬魂功的气息，不止一个死士。”
“我去引开他们，你们趁机截住带密信的人。”萧策提剑往前走，刚要迈步，柳轻眉突然拉住他：“气不对，再等等！观气术看到他们怀里有硬物，形状像密函，但有两道气纹——一道是死士的，另一道……像是越王手下的！”
“萧衍想让死士假装成越王的人，混进荆州？”云舒眼神一紧，又补了道风往岗里探，“风摸到马背上有荆州的腰牌，是假的，边缘的刻痕太浅，是临时仿的。”
宋明远这时已经绕到乱葬岗后侧，从一棵枯树后探出头：“里面有三个死士，两个在喂马，一个正低头擦腰牌，密函应该在擦腰牌的那个怀里，他腰间鼓了一块。”
萧策点头，剑鞘在地面敲了第三下——这次是“行动”的信号。他突然冲出去，玄铁剑带起剑风，直劈喂马的死士：“挡在百姓前面的才叫剑，你们这种害民的杂碎，不配用剑！”
死士慌忙举刀格挡，却没料到云舒的风突然卷过来，缠住了他的手腕——刀“当啷”掉在地上，萧策趁机一剑挑飞他的头巾，露出里面的影幽阁刺青。
另一个喂马的死士刚要掏暗器，柳轻眉的观气术已经缠上了他的胳膊，淡绿光点在他肘部聚成一团：“这里是你的气脉弱点，再动一下，胳膊就废了！”
擦腰牌的死士见状，转身就想骑马跑，宋明远突然从树后窜出，手里的短刀抵住他的后腰：“痕迹不会骗人，你怀里的密函，是要带给萧衍的人，还是要假装带给越王的？”
死士浑身一颤，手不自觉摸向腰间的密函。萧策走过来，一把夺过密函，拆开一看，脸色瞬间沉了下来——上面写着“越王与影幽阁勾结，欲在三日后起兵反朝廷”，落款竟是伪造的越王印！
“萧衍想栽赃越王，让陛下以为宗室反了，好趁机削掉所有亲王的兵权。”柳轻眉凑过来看完密函，指尖的观气术在印鉴上扫过，“印是假的，上面的气纹是新的，最多刻了一天。”
云舒拢了拢碎发，突然指着死士的靴子：“风刚才摸到他靴子里有东西，像是另一封密函。”
宋明远立刻按住死士的腿，从靴子里搜出一封用油纸包着的密函——这次是真的！上面写着“速带假密函去荆州，交给萧衍的暗桩，让暗桩转呈陛下，务必在三日内坐实越王谋反罪”，落款是萧衍的私印。
“还好截住了，要是这封真密函落到暗桩手里，越王就百口莫辩了。”苏砚这时带着谢寻赶过来，谢寻已经解了蛊，脸色好了不少，手里还拿着一张地图，“我爹说，越王的行军司马是他的旧友，咱们可以拿着这封真密函去找司马，让他帮着联系越王，揭穿萧衍的阴谋。”
萧策把真密函折好，放进怀里：“明远，你带着假密函回药田，交给魏公公（内厂暗探），让他转呈陛下，先打乱萧衍的计划；我、轻眉、云舒、谢寻去荆州找越王的行军司马，必须在三日前见到越王，澄清误会。”
宋明远接过假密函，又蹲下身抹了抹地面的痕迹：“你们放心，我会顺着官道的痕迹走，不会被萧衍的人盯上。”
众人在乱葬岗分道扬镳，萧策四人往荆州方向走，谢寻走在最前面，手里的长枪这次不再是对着人，而是帮着拨开路边的荆棘——枪尖微微朝下，是学了李伯言的样子，怕误伤路过的百姓。
“以前我总以为，报仇就是要杀了仇人，现在才知道，护着百姓，比报仇更重要。”谢寻突然开口，声音有些沙哑，“我爹要是知道我帮萧衍害百姓，肯定会骂我。”
云舒拢了拢碎发，轻声说：“风会带你去该去的地方，现在补救，还来得及。”
柳轻眉指尖的观气术往荆州方向扫去，突然停下脚步：“前面十里外有个茶寮，气纹里有越王的人，应该是行军司马派来的暗探，在等消息——咱们可以去茶寮等，不用直接闯荆州城，安全些。”
萧策点头，剑鞘在地面敲了两下，加快脚步：“得赶在三日前见到越王，萧衍的底牌还没亮，咱们不能再给他留时间了。”
茶寮的炊烟在远处升起，里面隐约传来喝茶的谈笑声。没人知道，萧衍的暗桩已经在茶寮周围布下了陷阱，就等着他们自投罗网——而远在皇宫的萧衍，正坐在龙椅上，手指轻轻敲着桌面，面前放着一张“影幽阁底牌”的名单，嘴角勾起一抹冷笑：“想联系越王？没那么容易。”