当那扇厚重的、朱漆斑驳的院门在身后无声合拢，将外面世界的喧嚣、危险与污浊彻底隔绝时，我们这群刚从地狱爬回人间的残魂，仿佛被骤然投入了一个完全陌生的、静谧得令人心悸的异度空间。清晨微弱的、金红色的阳光，斜斜地穿过院落中那几株疏落有致的青竹，在打扫得一尘不染的青石板地面上投下细长而清晰的影子，光柱中无数微尘慌乱地舞动，如同我们此刻无所适从的心绪。空气中弥漫着一股淡淡的、清冽的檀香气，混合着若有若无的、从厢房方向飘来的、刚煎煮好的草药苦涩味，这气味干净、规整，带着一种不容置疑的权威感和距离感，与我们身上散发出的、积攒了无数个日夜的汗臭、血腥、淤泥和绝望的混合气味格格不入，形成一种尖锐到令人羞愧的对比。
我们像一群误入琼楼玉宇的乞丐，僵立在院子中央，手足无措。脚下是坚实平整的石板，不再是泥泞坎坷的逃亡路；四周是粉白高耸的墙壁，不再是漏风漏雨的破庙残垣；就连呼吸的空气，都似乎变得稀薄而冰冷，带着一种无形的压力。劫后余生的狂喜如同潮水般退去，留下的是更深的虚脱、茫然和一种近乎本能的、对这片“安全”之地的畏惧。
老奎、根生、水生三人下意识地靠拢在一起，站成了一个防御性的三角，尽管他们知道这里应是安全的，但长久的逃亡生涯已将警惕刻入了骨髓。他们的身体依旧紧绷，眼神快速地扫视着这个整洁得过分、安静得可怕的院落，不放过任何一丝风吹草动。仆役端来的那盆冒着丝丝热气的清水和雪白的布巾，放在一旁的石凳上，像是一种无声的施舍，让他们感到一阵局促和不安。老奎犹豫了一下，才上前，用那双布满老茧、指甲缝里嵌着黑泥的粗糙大手，小心翼翼地捧起水，冰凉的触感让他打了个激灵，他胡乱地抹了一把脸，冰冷的水珠顺着脸颊流下，冲开泥污，露出底下纵横交错的伤疤和疲惫到极致的皱纹。他看着水中自己模糊的倒影，眼神复杂，有脱离险境的庆幸，更有对未知前途的深深忧虑。
福婶和阿芷被仆役引着，进了安置韩婶的东厢房。门帘掀开的刹那，能瞥见里面干净整洁的床铺、燃烧着的暖炉以及两位医官忙碌而沉稳的身影。福婶几乎是跌跌撞撞地扑到床前，看着医官用银针小心翼翼地刺入韩婶的穴位，用精致的药匙将浓黑的药汁一点点喂进女儿干裂的唇间，她的眼泪再次汹涌而出，但这一次，不再是绝望的哀嚎，而是混杂着巨大希冀和难以置信的呜咽。阿芷紧紧抓着祖母的衣角，小脸上依旧苍白，但看着医官专业而镇定的动作，眼中终于有了一丝微弱的光亮。钟伯拄着棍子，佝偻着腰，站在门口，浑浊的老眼紧紧盯着医官的每一个动作，时而点头，时而微微蹙眉，枯瘦的手指无意识地捻着衣角，既是担忧，也是一种同行间的审视和期盼。
我抱着狗娃，被另一位面容和善些的医官引进了西厢房。房间不大，却窗明几净，一张小床上铺着干净的蓝布床单。医官示意我将孩子放下。我犹豫着，手臂因长时间抱着孩子而僵硬麻木，竟一时松不开。那医官没有催促，只是温和地看着我。最终，我万分不舍地、极其缓慢地将狗娃放在了柔软的床铺上。孩子一离开我的怀抱，似乎感应到了不安，细弱的眉头皱起，发出微弱的哼唧。医官立刻上前，动作轻柔却迅速地检查着他的体温、脉搏和瞳孔，他的手指冰凉而稳定，带着一种让人安心的力量。
“风寒入里，邪热内炽，加之惊厥伤神，甚是凶险。”医官一边检查，一边低声对旁边的助手吩咐着药方，“先用银针泄热，再以紫雪丹合安宫牛黄丸化水鼻饲，务必稳住心神……”
听着这些陌生却专业的术语，看着医官拿出长短不一的、闪着寒光的银针，我的心揪紧了，下意识地上前一步。那医官抬头看了我一眼，目光平静：“小兄弟放心，此症虽急，尚可一试。你且在外等候，莫要打扰。”
我张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着门帘在我面前落下，隔绝了里面的情形。巨大的无助感和恐惧再次攫住了我。我靠着冰冷的门框，缓缓滑坐在地，耳朵死死贴着门板，拼命捕捉着里面的任何一丝声响——是银针破风的微响？是药碗碰撞的轻鸣？还是狗娃痛苦的呻吟？每一种细微的声音都让我的心跳漏掉一拍。
院子里，仆役悄无声息地端来了热粥和小菜，放在石桌上。粥是白米熬的，散发着纯粹的米香，小菜是碧绿的腌黄瓜和油亮的酱萝卜，简单，却是在逃亡路上做梦都不敢想的珍馐。老奎他们看着食物，喉结滚动，腹中雷鸣，却没有一个人动。不是不饿，而是这种突如其来的、正常的待遇，反而让他们感到一种强烈的不安和疏离感。我们是谁？我们真的配得上这样的对待吗？还是……这只是风暴眼中心短暂的平静？
我的目光不由自主地投向院落深处那间最大的、门窗紧闭的正房。冯经历就在里面，面对着我们命运的主宰者——钦差大人。他会怎么说？钦差会信吗？何先生的冤屈，雷豹大哥的血，我们这一路的苦难……真的能换来一个公道吗？怀里的永昌号木牌硌得我胸口生疼，那冰冷的触感此刻无比清晰，它像一把钥匙，或许能打开生门，也可能……是开启另一个地狱的开关。
时间在等待中缓慢流逝，每一秒都像在滚烫的油锅里煎熬。东厢房那边，福婶的哭声渐渐低了下去，变成了压抑的、断断续续的抽噎，似乎韩婶的情况暂时稳住了？西厢房里，医官的低语和偶尔传来的、狗娃细微的哼声，牵动着我的心弦。正房那边，依旧寂静无声，仿佛里面的人在酝酿着什么足以决定我们生死的风暴。
阳光渐渐升高，变得温暖起来，驱散了清晨的寒意，照在身上暖洋洋的。但这温暖，却无法驱散心底那越积越厚的寒意和焦虑。我们像一群等待宣判的囚徒，虽然暂时脱离了镣铐，却依旧被无形的枷锁禁锢着。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，正房那扇紧闭的房门，终于“吱呀”一声，从里面被拉开了。
冯经历的身影出现在门口。阳光照在他苍白疲惫却异常平静的脸上，他的眼神复杂难明，有如释重负的疲惫，有深沉的凝重，也有一丝不易察觉的……决然？
所有人的目光瞬间聚焦在他身上，心脏提到了嗓子眼。
冯经历的目光缓缓扫过我们每一张写满期盼与恐惧的脸，最后，他的视线落在我的身上，停留了片刻，然后，他用一种平静得近乎可怕的语气，清晰地吐出了两个字：
“进来。”