噬魂兽带来的混乱与恐惧，如同潮水般退去，留下的是农庄内一片狼藉与劫后余生的寂静。空气中还弥漫着淡淡的硫磺与腐蚀物的刺鼻气味，混合着地精身上传来的骚臭。
新来的居民们脸色苍白，互相搀扶着，眼中惊魂未定。他们第一次如此直观地感受到这片土地的致命威胁，若非那突然升起的乳白色光幕，后果不堪设想。此刻，他们看向主屋方向的眼神，除了原有的敬畏，更多了一份发自内心的依赖。那位看似柔弱的牧师，竟拥有如此神奇的力量！
凯尔指挥着几个状态稍好的男性，快速检查防线受损情况，修复被噬魂兽利爪和尾巴扫到的铁丝网和障碍物。艾琳则忙着照料虚脱的尤里斯，给他喂下清水和一小块林越带来的高能量巧克力。
林越的目光，则冷冷地落在那几个瘫软在地、如同烂泥般的地精身上。
“把它们带到那边空地，分开审问。”林越对凯尔吩咐道，指了指主屋侧面一块相对僻静的地方。他需要知道森林里发生了什么，那只异常的噬魂兽从何而来。
凯尔点头，像拎小鸡一样，将那个挥舞白布、似乎是小头目的瘦小地精率先提了过去。其他地精则被暂时捆住手脚，由两名拿着草叉的农夫看守着，吓得瑟瑟发抖，不敢有丝毫反抗。
林越走到那瘦小地精面前，居高临下地看着它。地精绿色的皮肤因为恐惧而显得发灰，巨大的耳朵耷拉着，浑浊的黄褐色眼珠里充满了哀求。
“会说通用语吗？”林越用艾瑟兰大陆的通用语问道，声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
地精猛地点头，尖声尖气地回答：“会，会！伟大的光芒之主！小的歪齿，会，会说一点点！”它的通用语带着浓重的地精口音，语法混乱，但勉强能听懂。
“光芒之主？”林越眉头微挑，不置可否，“森林里发生了什么？那只怪物是怎么回事？你们为什么逃到这里？”
名为歪齿的地精咽了口唾沫，手舞足蹈地开始描述，语速极快：“可怕！黑森林里来了更可怕的东西！大爪子！好多好多大爪子！它们从更深、更黑的地方来，杀死了我们的酋长，抢走了我们的营地！它们比狼还凶，比石头还硬！那只大嘴怪（指噬魂兽）也是被它们赶出来的，疯了，见什么咬什么！”
“大爪子？”林越捕捉到这个关键词，“说清楚点，什么样的‘大爪子’？”
歪齿脸上露出极度恐惧的神色，比划着：“绿色的，很高，很大！像树那么高！爪子有这么长！”它努力张开手臂，“身上有苔藓，还有……还有黑色的纹路！眼睛是红色的，像烧红的炭！它们不吃肉，它们……它们把抓到的地精和动物都拖进黑雾里，然后就消失了！”
绿色的、高大的、带有黑色纹路、拖走生物……林越和旁边的凯尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这描述，听起来不像是常见的魔物。
“它们有多少？从哪个方向来的？”凯尔沉声问道。
“很多！非常多！像秋天的落叶那么多！”歪齿夸张地叫道，“从……从墙的那边来的！”它伸出脏兮兮的手指，指向远方那道巨大的深渊裂隙。
从裂隙方向来的新型魔物？林越的心沉了下去。这可不是什么好消息。深渊裂隙的异动，似乎比他预想的要严重和复杂得多。
“你们逃出来多少？”林越继续问。
歪齿哭丧着脸：“没了，都没了！就我们这几个跑得快……其他的，都被大爪子抓走了，或者被发疯的怪物吃掉了！伟大的光芒之主，求求您收留我们吧！我们愿意干活，愿意献上所有的财宝！”它说着，从破烂的皮裙里抠抠搜搜地摸出几块颜色暗淡、品质低劣的碎魔晶和几枚锈蚀的铜币，捧到林越面前。
林越没有去看那些“财宝”，他沉吟片刻。这些地精虽然卑微怯懦，但作为土着，它们对黑森林和裂隙边缘地带的了解，远胜于他们这些外来者。留下它们，或许能充当向导或者提供更多情报，但也要防备它们可能带来的麻烦和隐患。
“凯尔，先把它们单独关押起来，严加看管。每天只给维持生命的最低限度食物和水。”林越做出了决定，“我们需要从它们嘴里掏出更多关于‘大爪子’和森林内部的情报。另外，检查它们身上，看看有没有类似之前那个护符的东西。”
“明白。”凯尔点头，拎起如蒙大赦、连连磕头的歪齿，将其与其他地精一同关进了一个刚刚用石块和木料匆匆垒起的、只有一个狭窄透气孔的小棚屋里，并派了专人看守。
处理完地精的事情，林越回到主屋。尤里斯在艾琳的照料下，已经沉沉睡去，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。艾琳告诉林越，尤里斯只是精神力和信仰之力透支严重，需要静养恢复，身体并无大碍。
“他今天做得很好。”林越看着尤里斯安静的睡颜，由衷地说道。那个【圣居·微光结界】的强度超出了他的预期，看来尤里斯信仰的这位“微光”神只，虽然可能已经陨落或式微，但其力量本质层次相当高。
“农庄的核心，似乎也因为这次共同抵御外敌，以及尤里斯的爆发，而活跃了一些。”艾琳感应着周围的气息，轻声说道。她作为德鲁伊，对生命和自然能量的变化最为敏感。
林越点了点头，他也通过核心感应察觉到了。那淡金色的光晕似乎更加凝实，向外净化的范围隐约又扩大了几厘米，主屋墙壁内那些细微脉络的修复速度，也似乎加快了一丝。危机，同样蕴含着促使成长的契机。
但契机需要实力去把握。噬魂兽的袭击和地精带来的情报，如同敲响的警钟，提醒他农庄的防御和自身的实力还远远不够。
“格伦。”林越看向一直处于亢奋状态的地精工程师，“准备得怎么样了？我们必须要尽快探索地下工坊。”
格伦早就等不及了，闻言立刻拍着胸脯：“随时可以出发，老板！工具、绳索、照明、还有我特制的几个小玩意儿，都准备好了！”他指了指放在墙角的一个大背包，里面鼓鼓囊囊的，传来金属碰撞的清脆声响。
“好。凯尔，农庄的防卫暂时交给你。艾琳，照顾好尤里斯和其他人。”林越深吸一口气，“格伦，我们下去。”
再次来到主屋中央那块特殊的石板前，林越将手掌按了上去。地契印记微热，银色能量流转，石板再次无声滑开，露出幽深的阶梯入口。
这一次，林越没有犹豫。他接过格伦递过来的一个头戴式矿灯（地球产品，经过格伦用废弃魔晶略微“附魔”，光效更稳定），戴在头上，打开了开关。一道明亮的光柱射入黑暗。他一手持着狩猎弩，一手握着强光手电，率先踏上了向下的阶梯。格伦则背着他的大背包，手里拿着一个类似罗盘但指针是多根水晶簇的古怪仪器，兴奋地跟在后面。
阶梯陡峭而漫长，旋转向下。空气潮湿冰冷，带着浓重的金属锈蚀和尘埃的味道。墙壁上那些镶嵌的金属管线和水晶凹槽，在灯光的照射下，反射出黯淡的光泽，大部分都已经破损断裂，失去了能量流动的迹象。
向下走了大约二三十米，阶梯到了尽头，前方出现了一条宽阔的、由某种暗灰色金属铸造的通道。通道两侧是一扇扇紧闭的、同样由金属制成的门，门上刻着复杂的齿轮与符文结合的图案，但大多已经锈死或者严重变形。
“这里应该是生活区或者辅助功能区。”格伦一边摆弄着他的水晶罗盘，一边说道，“能量反应很微弱，大部分设施都停止运转了。核心工坊应该在更深处。”
通道的地面上覆盖着厚厚的灰尘，留下了一些凌乱的脚印，似乎是某种小型生物（可能是地精或者更糟糕的东西）曾经活动过的痕迹，但看起来已经是很久以前了。
两人小心翼翼地沿着通道前进，林越的弩箭始终指着前方阴影处。格伦则不时停下来，用他的小工具尝试撬动那些锈死的门，但大多失败了，只有一扇门被他用巧劲和一点润滑油（他自己用植物油脂和矿物调配的）弄开了一条缝。
门后是一个不大的房间，里面散落着一些腐朽的木箱和金属碎片，还有几具蜷缩在角落的、已经彻底白骨化的矮小骨架，骨骼呈现不正常的暗紫色，显然是死于魔气侵蚀。
“是地精……或者狗头人。看来很久以前，这里曾被这些小家伙占据过，但没能活下来。”格伦检查了一下骨骼说道。
没有发现有价值的东西，两人继续前进。通道逐渐向下倾斜，空气中的能量波动开始变得明显起来，虽然依旧混乱且微弱，但格伦手中的水晶罗盘指针开始不稳定地抖动。
终于，通道走到了尽头，一扇巨大、厚重、保存相对完好的金属大门挡住了去路。这扇门与之前的截然不同，通体呈暗银色，门上雕刻着一个极其复杂、由无数齿轮、杠杆和能量导管构成的立体图案，图案的核心，是一个凹陷下去的、手掌形状的凹槽。
大门紧闭，严丝合缝，仿佛与周围的墙壁融为一体。
“就是这里了！奥术奇械主工坊的大门！”格伦激动地抚摸着冰冷的金属门扉，眼中闪烁着狂热的光芒，“看这工艺！这能量导流设计！太完美了！这绝对是大师级的手笔！”
他尝试用力推了推，大门纹丝不动。又拿出各种工具敲打、探测，最终摇了摇头：“有非常强大的能量锁和物理锁死机构。强行破坏几乎不可能，而且可能触发自毁程序。”
林越走上前，看着那个手掌形状的凹槽。他心中微动，尝试着将自己拥有地契印记的右手，按了上去。
大小正好合适！
当他手掌与凹槽完全贴合的那一刻，地契印记再次变得滚烫！这一次，涌出的不再是微弱的银色细流，而是一股较为磅礴的、带着秩序与创造气息的银白色能量，瞬间注入大门之中！
嗡——！！！
整个大门猛地一震，表面刻画的那些齿轮与能量导管图案，如同被注入了生命般，逐一亮起了柔和的蓝色光芒！光芒沿着复杂的纹路飞速流转，最终汇聚到大门中央。
咔嚓……咔嚓……轰隆……
一阵沉闷而巨大的机关运转声从门后传来，厚重的大门缓缓地、带着碾碎一切阻碍的气势，向内打开了一道缝隙，并且还在不断扩大！
一股更加浓郁、混合着机油、臭氧和某种高能晶体气息的、属于古老科技与魔法结合体的独特味道，从门后扑面而来！
门后的景象，透过逐渐扩大的缝隙，逐渐映入林越和格伦的眼帘。
那是一个无比广阔的空间，穹顶高耸，隐约可见复杂的金属骨架和能量导管网络。空间内，林立着各种他们从未见过的、庞大而奇特的机械装置——有如同熔炉般但连接着无数水晶管的能量核心（此刻黯淡无光），有布满操纵杆和仪表盘的的控制台（屏幕碎裂），有悬挂在轨道上、手臂是各种精密工具的维修机械臂（停滞在半空），还有一排排如同棺椁般、表面覆盖着灰尘的封闭舱体……
地面上散落着各种工具、零件和破损的金属构装体碎片，一些地方还能看到激烈战斗留下的痕迹——焦黑的爆炸坑、被利刃切断的管道、以及一些不属于人类或地精的、巨大而扭曲的骨骼残骸……
这里，就是古代奥术奇械工坊的核心区域！虽然一片破败死寂，仿佛凝固在某个灾难发生的瞬间，但那残留的宏伟与精密，依旧震撼人心！
“我的天……这，这简直是神之领域！”格伦张大了嘴巴，激动得浑身发抖，几乎要跪下去顶礼膜拜。
林越也感到心潮澎湃。他知道，他们找到了！找到了可能让农庄乃至他们自身实力产生飞跃的关键！
但与此同时，他也看到了那些战斗痕迹和不明生物的骸骨，警惕之心提到了最高。谁也不知道，在这片沉寂的废墟中，是否还隐藏着未知的危险。
“小心点，格伦。跟紧我。”林越压低声音，端着弩箭，率先踏入了这片尘封了不知多少岁月的古老工坊。
他们的脚步，打破了此地亘古的寂静。
探索，正式开始。而秘密与危险，也潜藏在每一片阴影之后。
第104章 完