一个时辰。
时间像一把悬在头顶的利刃，将守渊村的宁静切割得支离破碎。
传旨的使者带着禁卫离去后，村民们没有散去。他们围在守渊碑周围，一张张质朴的脸上写满了焦虑与不安。王大伯粗糙的手紧紧攥着一柄砍柴的斧头，仿佛那是他唯一的武器；那个年轻的姑娘则咬着嘴唇，眼中蓄满了泪水，却倔强地不让它落下。
他们看着凌霜和易玄宸，眼神里没有怀疑，只有一种近乎固执的信任。这种信任，沉甸甸地压在凌霜的心上，比任何质问都让她感到窒息。
两人回到了他们那间简陋的木屋。屋内的陈设很简单，一张木床，一张桌子，几把椅子，角落里堆着易玄宸研究的各种古籍残片。曾经，这里是他们在风浪过后唯一的港湾，而此刻，空气中却弥漫着一种冰冷的、令人窒息的沉默。
“这是个陷阱。”易玄宸率先开口，他的声音平静，却像一块投入深潭的寒冰，让整个屋子的温度都降了几分。他没有看凌霜，而是走到窗边，望着村口的方向，那里，禁卫的身影如同几只盘旋的秃鹫。
“从使者开口称你为‘妖女’的那一刻起，就已经注定了。”他继续说道，语气里带着一丝自嘲的冷意，“皇帝不是傻子，他身边的张远更不是。他们故意激怒你，只要你稍有反抗，‘抗旨不遵’、‘意图谋反’的罪名就会立刻坐实。到时候，他们就可以名正言顺地派出大军，踏平这里。”
凌霜静静地听着，手指无意识地摩挲着桌上那只只雕了一半的木鸟。她能感觉到易玄宸声音里压抑的怒火和担忧。他不是在分析局势，他是在恐惧，恐惧她会像飞蛾扑火一样，冲向那明晃晃的火焰。
“如果我们不回去呢？”她轻声问，像是在问他，又像是在问自己。
“不回去？”易玄宸转过身，目光如炬，直直地刺向她，“不回去，就等于默认了罪名！你以为守渊村能挡得住朝廷的大军吗？我们能挡住一次，能挡住十次吗？到那时，死的就不是我们两个，而是整个村子，是所有相信你、追随你的人！”
他的声音不大，却字字诛心。
凌霜的身体微微一颤。她想到了王大伯，想到了那个年轻的姑娘，想到了守渊村每一个充满希望的脸庞。她建立这里，是为了守护他们，而不是为了将他们拖入毁灭的深渊。
“可是，玄宸，”她抬起头，金色的眸子里满是挣扎，“如果我们回去了，就正中他们的下怀。那是一个牢笼，他们会用我们作为人质，来控制寒渊，甚至……他们会想办法除掉我们，彻底夺走寒渊的力量。”
她比谁都清楚，帝王的猜忌一旦生根，便如附骨之疽，再也无法剔除。她拒绝册封的那一刻，就已经成了皇帝心中一根拔不掉的刺。如今，这根刺又被流言浇灌，长成了参天大树。
“我知道。”易玄宸的语气软了下来，他走到她身边，伸手握住她冰凉的手，“所以我才说，这是个陷阱。一个进退两死的陷阱。”
他的掌心温暖而干燥，试图将自己的力量传递给她。但凌霜的心，却一点点沉了下去。她不怕死，她从烬羽的身份中重生，早已将生死置之度外。但她怕，怕自己守护的一切，因为自己的选择而化为灰烬。
两人陷入了长久的沉默。屋外，村民们的低语声隐约传来，像是一阵阵催促的鼓点，敲打在他们的心上。
“玄宸，”凌霜忽然开口，声音里带着一种前所未有的坚定，“我们得回去。”
易玄宸猛地一怔，难以置信地看着她：“你疯了？”
“我没疯。”凌霜抽回自己的手，站起身，目光投向窗外那片被夕阳染红的天空，“你说的对，如果我们不回去，谣言就会成为真相。京城的百姓会以为我们真的是妖邪，会以为我们真的要颠覆王朝。他们会从恐惧我们，到憎恨我们。到那时，我们守护的‘人心’，就先从京城里烂掉了。”
她转过身，正视着易玄宸的眼睛，那双金色的眸子里，燃烧着一簇明亮的火焰。
“我建立守渊村，是为了告诉所有人，欲望可以被引导，人心可以向善。如果我现在因为害怕而逃跑，那我之前所做的一切，都成了一个笑话。我守护的，就只剩下这片空无一人的土地。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。那不是冲动，不是天真，而是一种深刻的觉悟。她守护的，从来不仅仅是寒渊的物理封印，更是世道人心的秩序与希望。
易玄宸看着她，看着她眼中那份决绝的光芒，心中的所有劝说都堵在了喉咙里。他忽然明白了，她不是在选择生或死，她是在选择成为谁。是选择做一个苟且偷生的守护者，还是做一个以身证道的殉道者。
而他，易玄宸，又怎能让她一个人走上那条路？
他深深地吸了一口气，然后缓缓吐出，仿佛要将心中所有的恐惧与不安都一同排出。他再次握住她的手，这一次，他的眼神同样变得坚定。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤，“我陪你回去。就算是龙潭虎穴，我陪你一起闯。”
凌霜的眼眶一热，但她忍住了。她知道，此刻不是温情的时候。她重重地点了点头：“我们回去，不是为了自投罗网，是为了澄清谣言，是为了让皇帝和京城的百姓看到真相。”
“怎么澄清？”易玄宸问，他的理智迅速回归，开始思考最实际的问题，“在流言面前，真相是最无力的东西。他们已经给我们定了性，我们的一言一行，都会被曲解成别有用心。”
“我不知道。”凌霜坦然承认，“但总要试一试。至少，我们要让那些相信我们的人，看到我们没有退缩。”
就在这时，她的目光无意中落在了桌上那道明黄的圣旨上。那是使者走后，一名守渊人后裔悄悄捡回来的。圣旨的丝绸卷轴上，绣着精致的九龙祥云图案，但在烛光下，凌霜却敏锐地察觉到了一丝异样。
她伸出手，指尖轻轻拂过圣旨的末端。
那里，有一个极其微小的标记。它不是刺绣，也不是印章，而是一种用特殊墨水画上的符号，若不仔细看，只会当成一个不起眼的墨点。
但凌霜看清了。
那是一个蜷缩起来的眼睛，眼瞳的位置，是一个细小的漩涡。
——和祭坛上那个血色法阵中心的符号，一模一样！
凌霜的指尖猛地一僵，一股寒意从指尖瞬间窜遍全身。她猛地抬头看向易玄宸，脸色变得前所未有的凝重。
“玄宸，这趟京城，我们必须去了。”
“怎么了？”易玄宸被她的反应吓了一跳。
凌霜没有立刻回答，而是将圣旨推到他面前，指着那个微小的符号：“你看这个。”
易玄宸凑近了仔细端详，起初并未发现异常，但在凌霜的指引下，他也辨认出了那个诡异的“眼睛”符号。他的脸色瞬间沉了下去。
“这是……”
“是标记。”凌霜的声音冰冷而锐利，“祭坛是标记，这道圣旨，也是标记。他们不是在散播谣言那么简单，他们是在……布局。一个针对我们，也针对皇帝的局。”
她终于明白了。赵珩的残余势力，或者说，那个隐藏在他们背后的“新主人”，他们的目的不仅仅是除掉她和易玄宸。他们要的，是天下大乱。
用流言动摇民心，用圣旨调走她和易玄宸，让寒渊空虚。然后，在京城，在皇帝最猜忌、最脆弱的时候，给予他致命一击。
这盘棋，比她想象的，要大得多，也毒辣得多。
“他们想让我们和皇帝两败俱伤。”易玄宸瞬间想通了其中的关节，眼中闪过一丝骇然，“如果我们抗旨，皇帝就会认为我们坐实了罪名，全力对付我们。如果我们回去，就会落入他们的圈套，在京城被他们和朝中的反对势力联手围剿。无论我们怎么选，寒渊都会失去守护，而京城，将陷入他们制造的混乱之中。”
凌霜缓缓点头，金色的瞳孔里，怒火与寒意交织。
“所以，我们更要回去。”她一字一顿地说道，“他们想让我们成为棋子，那我们就偏要做那个掀翻棋盘的人。他们想让我们和皇帝斗，那我们就偏要让皇帝知道，谁是真正的敌人。”
她拿起那道圣旨，那微小的“眼睛”符号，在烛光下仿佛正缓缓睁开，嘲笑着世间的一切。
一个时辰快到了。
凌霜和易玄宸对视一眼，彼此的眼中都看到了同样的决心。
他们推开木屋的门，迎着村民们担忧的目光，缓缓走去。
“我们回京城。”凌霜的声音清晰地传遍了整个村庄，“去把真相，带回来。”
村民们没有再说话，只是默默地让开一条路。他们的眼神，从担忧变成了信任，再从信任，变成了一种悲壮的托付。
夕阳的最后一缕余晖消失在地平线上，夜色笼罩了大地。
凌霜和易玄宸的身影，在村民们的注视下，一步步走向村口那片黑暗。他们的身后，是刚刚燃起希望的守渊村；他们的前方，是早已布下天罗地网的京城。
这是一条没有退路的路。
但这一次，他们不再是独自前行。