晨光熹微，驱散了西门府一夜的紧张与阴霾。
吴月娘亲自抱着一个包裹得严严实实、只露出一张红润小脸的婴儿，小心翼翼地来到西门庆跟前，脸上是掩不住的疲惫与欢喜。
“官人，您瞧瞧，哥儿虽早产了些，可看着多结实，多招人疼！”
西门庆忙凑过去细看。
那婴儿闭着眼，睡得正香，脸蛋圆鼓鼓的，皮肤虽还有些新生儿的红皱，却看得出底子白净，头发乌黑。小鼻子小嘴，模样竟有几分俊俏的雏形。他伸出手指，极轻地碰了碰婴儿嫩得像豆腐似的小手，那小手竟无意识地动了一下，抓住了他的指尖。
一股奇异的、混合着血脉相连的激动与后继有人的欣慰，瞬间冲散了西门庆心头因武大郎而积攒的郁气。
“官人，快给小哥儿赐个好名儿吧！”月娘催促。
西门庆仔细一想，自己如今可是有官身的人了，这儿子来得正是时候，岂不是双喜临门，官运亨通、香火有继的吉兆？
“好！好！好！”
西门庆连说三个好字，脸上笑开了花。
“我西门庆有后了！此乃天大的喜事！” 他略一沉吟：“我如今身沐皇恩，这孩子便叫‘官哥’吧！西门官哥！愿他将来也能博个功名，光耀门楣！”
吴月娘自然满口称好。
西门庆心中畅快，看什么都顺眼，转头对侍立在一旁、满脸忐忑又期待的稳婆蔡老娘大手一挥：
“你差事办得不错，三娘和哥儿都平安。赏！赏你一匹上好的蜀锦，外加五两雪花银！”
蔡老娘喜出望外，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜：
“谢大官人厚赏！谢大官人厚赏！老天爷保佑大官人多子多福，官哥儿长命百岁！”
她眼珠一转，见西门庆高兴，又忙不迭道：
“大官人，大娘，哥儿虽壮实，毕竟早了月，需得格外精心。老身那不成器的儿媳，刚生了个丫头片子，没福，落地没两天就去了。他男人如今也参军去了，她年纪轻，身子骨好，奶水足得狠，人也是白白净净、清清秀秀的，老实本分。若蒙不弃，老身愿让她进来给官哥儿当个奶娘，只求一口饭吃，绝不敢多要……”
说着，她竖起手指，比了个“六”的手势，意思是六两银子身价。
吴月娘听了，看向西门庆。
西门庆此刻正沉浸在得子的喜悦和对未来的憧憬中，哪里在乎这几两银子，便道：
“既然你觉得妥当，就带进来看看。若果真奶水好、人干净，留下便是。”
不多时，蔡老娘领着一个二十出头的小媳妇进来。
那媳妇果然如她所说，生得白净周正，低眉顺眼，身材丰腴，尤其是胸前鼓鼓囊囊，将布衫撑得紧绷。
吴月娘是过来人，一看那身段和媳妇略显湿润的前襟，便知奶水充足，点了点头：
“看着是个妥当人。就留下吧，好生伺候哥儿，自有你的好处。”
奶娘之事就此定下。
西门庆心中快慰，连带着看那曾经让他如鲠在喉的武大郎，似乎也没那么紧迫要对付了。他吩咐来兴儿：
“备下二十副上好的礼盒，装些喜饼、红蛋、吉祥物件，往县里各位相公、亲朋故旧、还有常走动的商铺掌柜处，都送上一份！就说我西门庆喜得麟儿，名唤官哥，请大家同喜！”
一声令下，西门府上下立刻忙碌起来。
不多时，一拨拨家仆捧着礼盒出门，而得到消息的亲戚朋友、衙门同僚、乃至诸多想巴结新晋西门提刑的商户，也纷纷携礼登门道贺。
一时间，西门府门前车马络绎，厅堂内贺声不断，仆役穿梭如织，当真是一派烈火烹油、鲜花着锦的热闹景象。
然而，在这满府的喜气喧嚣中，唯有潘金莲那偏远些的院落，冷清得格格不入。
她闭门不出，任凭外面如何热闹，只当是另一个世界的声响。
春梅端着新沏的茶和几样精细点心，轻轻推开潘金莲的房门，一股沉郁的气息便扑面而来。
只见潘金莲斜倚在窗前的贵妃榻上，身上还是昨日的衣裳，褶皱不堪，云髻松散，脸上未施粉黛，眼圈红肿，眼神空洞地望着窗外某处，对进来的人毫无反应。
春梅看在眼里，心中一阵酸楚刺痛。
她自被卖入西门府，因性子机敏，模样也整齐，先伺候吴月娘，又被分到潘金莲房中。
潘金莲虽性子要强尖刻，但对身边这个伶俐丫头却少有打骂，有时得了好胭脂水粉、时新果子，也会赏她一些，比对别的下人宽厚不少。主仆二人相处日久，也有了几分相依的情分。
她轻轻将托盘放在小几上，走到潘金莲身边，蹲下身，柔声唤道：
“娘，您好歹用些茶点，这么不吃不喝，身子怎么受得住？”
潘金莲眼皮动了动，没说话，只将脸微微转向里面。
春梅叹了口气道：“娘，您这般糟践自己，岂不是正合了某些人的意？她们巴不得您一蹶不振，好稳稳占了爷的心呢。”
见潘金莲睫毛颤了颤，春知她听了进去，便继续劝道：
“要奴婢说，娘您这是钻了牛角尖了。第一桩，论模样、论身段、论风情，这府里上下，谁能及得上您半分？孟三娘不过是仗着肚皮争气一回，可爷是那等只看孩子不看美色的人么？新鲜劲儿过去，爷的眼睛还不是得回到娘身上来？您如今这样蓬头垢面，躲着不见人，倒显得您小气，失了风度。您越该打扮起来，打扮得比往日更鲜亮，大大方方出去走动，见了爷也笑语晏晏，贺他得了子嗣，这才显您的气度和对爷的真心。爷见了，只会觉得您识大体，心里岂不更疼您？这宠爱，才是咱们在这府里安身立命的根本，有了爷的宠爱，将来何愁没有自己的哥儿姐儿？”
潘金莲慢慢转回脸，眼神里有了些微波动。
春梅又凑近些，压低声音道：“第二桩……那孩子，蔡老娘不是说了，不足月，硬生生催下来的。俗话说‘七活八不活’，虽说眼下看着白白胖胖，可这早产的秧苗，根子终究弱些，能不能……平安养大，还得看老天爷的照应呢。娘，您为着一个未可知的将来，就这么先输了一阵，值当么？”
这话说得真是极其大胆，甚至有些恶毒了，但却像一剂猛药，狠狠刺中了潘金莲心底最隐秘的角落。
她猛地看向春梅，春梅却已低下头，一副恭顺模样。
房间里静了片刻。
潘金莲眼中的死寂和泪水渐渐褪去，取而代之的是一种熟悉的、带着冰冷算计的锐利光芒。
是啊，春梅说得对。自己在这里哭死，孟玉楼和孩子会少块肉吗？西门庆会多看她一眼吗？
白白让人看笑话，让自己失了阵地。
她不能输，至少不能输得这么难看。
潘金莲深吸一口气，坐直了身子，声音虽还沙哑，却已有了力气。
“打水来，我要梳洗。”
春梅心头一松，连忙应声：
“娘，我这就去！”
这一番梳洗打扮，潘金莲用了十二分的心思。
她用冷毛巾敷了眼睛，仔细匀上脂粉，掩去憔悴。挑了件最衬肤色的玫红缕金纱衫，配着葱白杭绸裙，头发梳成最时兴的牡丹髻，插上那支西门庆送的、她平日舍不得多戴的金累丝镶宝大凤钗，耳坠明珠，腕套金钏。
对镜照了又照，直到镜中人又是那个眼波盈盈、娇艳欲滴的潘六娘，才算是心情好了一些。
“走，去花园里走走，透透气。”
她扶了扶鬓角对春梅吩咐，声音恢复了往日的娇脆，甚至还刻意带上了一丝轻快的调子。