显德九年仲夏，汴梁官学的讲堂里一片热闹。学官周先生正拿着考卷，严肃地对学子们说：“此次考核，除了经义，新增农桑、水利、算术三门实务题，不合格者需补考，若三次补考仍未通过，将被劝退！”
台下的学子们顿时炸开了锅。不少世家子弟面露难色，他们自幼只读经史子集，别说种地治水，就连基本的算术都不精通；而出身农家的学子们则暗自庆幸，这些实务知识，他们从小耳濡目染，反而占了优势。
这一考核改革，正是柴荣的主意。天下文会选拔出张敬之等实用人才后，柴荣愈发坚定了“学以致用”的教育理念。他发现，以往的官学教育过于侧重经义，培养出的学子大多只会纸上谈兵，难以应对实际问题。要让后周的人才梯队真正支撑起盛世发展，必须让学子们既懂经书，又会办实事。
“读书不是为了死记硬背，而是为了经世致用。”柴荣在朝堂上强调，“朕要让官学的学子们明白，种地、治水、算术都是学问，将来无论是为官一方，还是回乡务农，都能派上用场。”
为了让实务考核不流于形式，柴荣还下令，组织学子们下乡实践，跟随农技师学习耕种、灌溉、病虫害防治等技能。每月初一、十五，汴梁官学的学子们都会背着农具，来到城郊的官田，在农技师的指导下劳作。
幽默的是，世家子弟王小虎第一次下乡种地时，连禾苗和杂草都分不清，拿着锄头一顿乱锄，把好几株禾苗当成杂草铲掉了。老农看到后，打趣道：“公子读万卷书，不如识五谷啊！”王小虎羞愧得满脸通红，从此再也不敢轻视实务学习，每天跟着老农请教，没多久就掌握了不少种地技巧。
出身寒门的陈石头，在实务学习中则如鱼得水。他从小跟着爷爷种地，对农桑知识本就熟悉，再加上学官的系统讲解，进步飞快。有一次，农技师讲解新式水车的原理和使用方法，陈石头不仅很快学会，还提出了一个改良建议：“在水车的叶片上加装小木板，能增加提水量，效率更高。”
学官听后，当即采纳了他的建议，改良后的水车果然提水效率大幅提升。柴荣得知此事后，特意召见陈石头，笑着说：“你这孩子，真是个实务奇才！好好学，将来定能成为水利方面的栋梁之材。”
实务考核和下乡实践推行半年后，官学学子们的变化显而易见。学子们不再一味死读经书，而是主动学习实用技能，课间讨论的话题也从“经义注解”变成了“如何提高粮食亩产”“怎样治理水渠”。不少学子还把在官学学到的知识带回家乡，教给乡亲们使用新式农具、科学耕种，受到了百姓的热烈欢迎。
汴梁周边的州县官学也纷纷效仿，推行实务考核制度。一时间，后周官学风气大变，务实之风盛行。朝廷选拔官员时，也更加注重学子的实务能力，不少在农桑、水利方面表现突出的学子，尚未毕业就被地方官府提前录用。
可就在实务教育蓬勃发展之时，汴梁官学的周先生突然上报，说有几位世家子弟联合起来，拒绝参加下乡实践，还私下散布谣言，称“实务学习有失读书人身份，与农夫无异”，甚至鼓动其他学子一起抵制。
柴荣得知此事后，眉头微微皱起。他知道，世家大族向来轻视农桑实务，认为“万般皆下品，惟有读书高”。这些世家子弟的抵制，表面上是反对实务学习，实则是想维护世家垄断仕途的旧俗，不愿看到寒门学子凭借实务能力脱颖而出。
他当即下令，召见这几位世家子弟的家长，严厉斥责道：“朕推行实务教育，是为了培养真正的人才，让学子们能为国效力、为百姓谋福。你们若再纵容子弟抵制，不仅会耽误他们的前程，朕还会追究你们的责任！”
家长们吓得连连磕头认错，回去后立刻约束子弟，让他们乖乖参加下乡实践。谣言很快平息，官学的实务教育得以继续推行。
但柴荣心中清楚，事情绝不会这么简单。这几位世家子弟背后，很可能有更大的势力在暗中支持。联想到之前古籍失窃、布防图被盗等事件，他隐约觉得，这些抵制实务教育的行为，或许与北汉残余势力、沈万三的残余党羽有关——他们想通过破坏教育改革，阻碍后周培养实用人才，从而动摇后周的根基。
果然，没过几日，赵匡胤就传来密报，称其中一位世家子弟的父亲，近期与契丹使者有过秘密接触，双方似乎达成了某种协议。“看来，这些人是想里应外合，破坏朕的新政啊！”柴荣低声自语，眼中闪过一丝寒芒。
他当即决定，让赵匡胤继续深入调查，查清这位世家子弟的父亲与契丹使者的具体交易内容，以及背后是否还有其他同伙。可柴荣不知道，这起看似简单的抵制事件，背后牵扯的利益集团远比他想象的复杂。契丹使者与世家大族勾结，究竟有何图谋？他们是否在策划更大的阴谋？一场围绕教育改革和国家安危的暗战，已愈演愈烈。