陆寒霆的处理方式，一如既往的雷厉风行。
法律团队迅速对泄露协议和散布不实报告的主体发出了措辞严厉的律师函，并启动了诉讼程序。商业层面，几个跳得最欢、被查出与苏晚方或陆氏竞争对手有隐秘关联的媒体和投资机构，几乎在一夜之间遭到了精准打击，不是核心业务受阻，就是突然面临严格的合规审查，瞬间偃旗息鼓。
表面上，这场由一纸旧契约引发的风波，似乎被迅速且有力地压制了下去。静澜苑恢复了往日的宁静，陆寒霆依旧忙碌，但每晚都会尽量回来，哪怕只是和沈清澜安静地吃一顿晚饭。
然而，沈清澜却能感觉到，那平静水面下的暗流，并未完全消失。陆寒霆对她保护得更紧了，任何可能与苏晚或其背后势力产生交集的活动，都被他不动声色地挡下或由艾伦代劳。他不再与她讨论调查的具体进展，仿佛那只是他需要独自处理的一场商业战役，与她无关。
这种被无形地排除在风暴中心之外的感觉，让沈清澜隐隐不适。她不是需要被护在羽翼下的金丝雀，她是曾与他并肩对抗过数据危机、共同创立“清源”的合伙人。那份被恶意篡改的协议，诋毁的不仅是陆寒霆，更是她沈清澜的清誉和她作为科学家的独立价值。
这天下午，沈清澜提前结束工作，去了市立图书馆查阅一些稀有的神经化学文献。在穿过安静的阅览区时，一个身影在她对面坐下。
沈清澜抬眸，是周慕深。
他瘦了些，眉宇间带着挥之不去的阴郁，但看着她的眼神，却复杂难辨，少了几分过去的偏执，多了几分沉郁的审视。
“清澜。”他低声开口，声音有些沙哑。
沈清澜合上手中的文献，面色平静无波：“周先生，有事？”
疏离的称呼让周慕深嘴角扯出一抹苦涩的弧度。“看来，陆总把你保护得很好。”他意有所指，“外面因为那份协议闹得沸沸扬扬，你倒还能在这里安心看书。”
沈清澜眼神微冷：“无聊的流言而已，不值得关注。”
“流言？”周慕深低笑一声，身体微微前倾，压低了声音，“你真的以为，那只是流言？你真的了解陆寒霆那个圈子的游戏规则吗？为了利益，他们什么事都做得出来。那份协议在这个时候被曝出，你真的觉得只是巧合？”
他的话语带着某种暗示，像是在挑拨，又像是在提醒。
沈清澜不为所动：“这是我和他之间的事，不劳周先生费心。”
周慕深盯着她，看了半晌，才缓缓靠回椅背，语气带着一丝说不清是嘲弄还是怜悯：“你还是这么……自信。但愿你的自信，能抵得过那些藏在暗处的刀子。”他顿了顿，像是无意般补充道，“苏晚最近，和华康资本的刘总走得很近。刘总那个人……胃口大，手段也不怎么干净。”
说完这句，他深深看了沈清澜一眼，起身离开了。
沈清澜坐在原地，握着书脊的手指微微收紧。周慕深的话不能全信，但他提到的“华康资本刘总”，却像一颗石子投入心湖。华康资本是业内以激进和手段强硬着称的投行，之前也曾试图接触“清源”，但被陆寒霆明确拒绝。
如果苏晚真的和刘总联手，那他们的目标，恐怕不仅仅是诋毁，而是有更实际的目的。
晚上回到静澜苑，陆寒霆难得地准时回家用餐。餐桌上，沈清澜状似无意地提起：“今天查资料，遇到周慕深了。”
陆寒霆夹菜的动作一顿，抬眸看她，眼神锐利了几分：“他说了什么？”
“没什么，只是闲聊了几句。”沈清澜避重就轻，“他提到苏晚最近和华康资本的刘总似乎有接触。”
陆寒霆眉头微蹙，放下筷子，语气带着一丝不悦：“这些事情艾伦会处理，你不用操心。”他的态度明确，不希望她卷入这些纷争。
沈清澜看着他，放下碗筷，语气平静却坚定：“寒霆，被攻击的人是我，被质疑价值的人也是我。我不可能当作什么事都没发生，只安心待在温室里。”
陆寒霆的脸色沉了下来：“我说了，我会处理干净。你不需要去接触周慕深那种人，也不需要去打听这些事。”
“我只是想了解情况，判断风险。”沈清澜试图解释，“我有知道真相和参与应对的权利。”
“你的权利就是相信我，把麻烦交给我！”陆寒霆的声音抬高了一些，带着久违的强势和不容置疑，“而不是自作主张地去接触那些可能带来危险的人！周慕深他对你……”
“他对我如何已经不重要！”沈清澜打断他，也站了起来，眼中闪烁着倔强的光芒，“重要的是，我们现在面临的是什么！我不想做一个被蒙在鼓里，只能被动等待保护的人！我们是合伙人，不是吗？”
“合伙人不代表你需要事事冲在前面，尤其是这种事情！”陆寒霆绕过餐桌，走到她面前，高大的身影带着压迫感，他盯着她的眼睛，一字一句地说道，“沈清澜，收起你那些不必要的探究和独立。在这件事上，你只需要听话。”
“听话？”沈清澜简直不敢相信自己的耳朵，一股怒火混合着委屈涌上心头，“陆寒霆，在你眼里，我到底是什么？一个需要绝对服从的附属品吗？”
“你是我要保护的人！”陆寒霆低吼出声，眼底翻涌着压抑的怒火和一种更深沉的、她无法完全解读的情绪，“我不想你再因为我的事情，受到任何一点伤害和诋毁！你明白吗？”
他的关心是真的，但他的方式，却让她感到窒息。
“所以你就用这种方式？把我排除在外，替我做所有的决定？”沈清澜仰头看着他，眼圈微微发红，却倔强地不让泪水落下，“这不是保护，这是控制！”
她绕过他，想离开这个让她喘不过气的空间。
手腕却被一股大力抓住。
陆寒霆紧紧攥着她的手腕，力道大得让她感到疼痛。他俯视着她，因为愤怒和某种无力感，胸膛微微起伏，眼神漆黑如墨，里面是她从未见过的、近乎冰冷的警告。
“沈清澜，”他声音低沉，带着一种斩钉截铁的寒意，“你越界了。”
一句话，如同冰水浇头，瞬间冻结了沈清澜所有的情绪。
你越界了。
原来，在他划定的界限里，她的知情，她的参与，她的想要并肩承担，都成了一种不可饶恕的逾越。
她看着他冰冷而紧绷的侧脸，看着他紧握着自己手腕、不容挣脱的手，心，一点点沉入冰冷的谷底。
她猛地甩开他的手，因为用力，手腕上留下一圈清晰的红痕。
“好，我明白了。”她后退一步，声音轻得像一片羽毛，却带着一种彻骨的疏离，“陆总。”
说完，她转身，头也不回地上了楼。
餐厅里，只剩下陆寒霆一个人站在原地，脸色铁青，紧握的拳头上青筋暴起。他看着楼梯的方向，眼底翻涌着懊恼、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐慌。
他好像，又把事情搞砸了。