陆家老宅的家宴，表面因老爷子的表态而暂时平息，但水面下的暗流，却并未停歇。餐后，众人移步偏厅用茶，真正的考验才刚刚开始。
偏厅比餐厅更显私密，厚重的丝绒窗帘垂下，壁炉里跳跃着虚假的电子火焰，空气中弥漫着陈年普洱的醇厚与一种无形的压力。除了陆老爷子因精力不济已回房休息，其他人都还在场，包括一直沉默寡言、但眼神精明的三姑奶奶——陆老爷子的堂妹，一位在家族内颇有威望、掌管部分家族基金的老太太。
佣人奉上茶点后，偏厅内出现了短暂的寂静。陆慧珍慢条斯理地品着茶，目光却时不时像探照灯一样扫过沈清澜。陆明辉则歪在单人沙发上，看似在刷手机，嘴角却挂着一丝看好戏的弧度。
三姑奶奶放下茶杯，瓷器与托盘碰撞发出清脆一响，打破了寂静。她扶了扶金丝眼镜，目光直接落在沈清澜身上，语气平缓，却带着久居上位的审视：
“清澜是吧？听寒霆说，你是神经内科的专家，还在做一个……养老的项目？”她刻意在“养老的项目”上顿了顿，带着一丝不易察觉的轻慢。
“是的，三姑奶奶。”沈清澜放下茶杯，坐姿端正，语气恭敬却不失分寸。
“嗯。”三姑奶奶点了点头，话锋却陡然一转，“年轻人有事业心是好事。不过，我们陆家的媳妇，首要的是贤淑得体，懂得相夫教子，维护家族声誉和利益。整天在外面抛头露面，甚至……跟那些普通老人打交道，会不会不太合适？听说你还弄什么网上科普，这要是被些不三不四的人评头论足，岂不是丢了陆家的脸面？”
这话比陆慧珍之前的含沙射影更为直接和刻薄，几乎是在否定沈清澜的职业价值和生活方式。
陆慧珍立刻附和：“三姑说得在理。清澜啊，不是姑妈说你，既然和寒霆定了下来，就该收收心。医院的工作嘛，挂个闲职也就罢了，那些乱七八糟的项目和网络上的事情，还是尽早放手的好。我们陆家，不缺那点名声，更不缺那点钱。”
陆明辉在一旁嗤笑一声，虽未说话，但嘲讽意味十足。
沈清澜能感觉到身旁陆寒霆的气息瞬间冷了下去，但他并未立刻出声，似乎想看她如何应对。她放在膝盖上的手微微收紧，指节有些泛白，但脸上依旧维持着平静。
她抬起眼，迎向三姑奶奶审视的目光，声音清晰，不疾不徐：
“三姑奶奶，姑妈，感谢二位的关心。不过，我想有些观念可能需要更新一下。”
她微微停顿，组织着语言，既不能太过尖锐激化矛盾，也不能软弱退让。
“首先，医生是我的职业，治病救人是我的职责和信仰，这与我是谁的妻子无关。我认为，一个现代女性，拥有独立的事业和社会价值，非但不会损害家族声誉，反而能为家族增添光彩，展现家族的开放与进步。陆氏集团本身，不也一直在倡导创新和社会责任吗？”
她巧妙地将个人事业与陆氏的企业价值观联系了起来。
“其次，关于养老项目和网络科普。”她继续道，语气带着专业性的笃定，“中国正在快速进入老龄化社会，老年健康是关乎国计民生的重大课题。我做的，是借助专业知识和现代传播手段，去应对这个时代性的挑战，去帮助那些真正需要帮助的普通老人。这不仅仅是‘打交道’，更是一份沉甸甸的责任。如果因为这能帮助到人而被评头论足，那我问心无愧。我相信，真正有损家族声誉的，不是做了什么，而是无所作为甚至固步自封。”
她的话条理清晰，有理有据，既扞卫了自己的选择和价值，又将对方的指责提升到了社会价值和时代责任的层面。
三姑奶奶的脸色沉了下来，显然没料到沈清澜如此牙尖嘴利，且搬出了“社会责任”这样的大帽子。陆慧珍也被噎了一下，一时找不到合适的话反驳。
偏厅里的气氛顿时变得有些僵持。
就在这时，陆寒霆放下了他一直摩挲着的茶杯，发出了不大却足以吸引所有人注意的声响。
他身体微微前倾，目光平静地扫过三姑奶奶和陆慧珍，最后落在沈清澜身上，那眼神里带着一种明确的维护和认可。
“三姑奶奶，姑妈，”他的声音不高，却带着不容置疑的分量，“清澜的事业和理想，是我尊重并且支持的。陆家的媳妇，不需要被陈旧的定义所束缚。她有能力，有担当，她所做的一切，正是在为陆氏开拓新的边界，塑造更积极、更有担当的家族形象。这一点，我和祖父的看法一致。”
他直接搬出了老爷子，彻底堵住了她们的嘴。
三姑奶奶深吸了一口气，看了看神色坚定的陆寒霆，又看了看不卑不亢的沈清澜，终究没再说什么，只是端起茶杯，重重地喝了一口。
陆慧珍脸色一阵青白，勉强笑了笑：“既然寒霆你都这么说了……那自然是最好的。”
一场蓄意的刁难，在沈清澜有理有据的应对和陆寒霆强势的维护下，再次被化解。
然而，沈清澜心中并无多少轻松。她知道，这些亲戚的刁难不会就此停止，只会因为这次的挫败而变得更加隐蔽和棘手。她在这个庞大而复杂的家族里，每走一步，都如履薄冰。
离开老宅时，夜风微凉。
坐进车里，沈清澜靠在椅背上，闭上眼，揉了揉太阳穴。
“累了？”陆寒霆的声音在旁边响起。
“嗯。”她轻轻应了一声。
“习惯就好。”他淡淡道，语气里听不出什么情绪。
沈清澜睁开眼，看向窗外飞速倒退的夜景。习惯？她不知道自己是否需要习惯这些无休止的审视和争斗。
但有一点她很确定——她绝不会因为这些刁难，就放弃自己的道路。
亲戚的刁难，是试炼，也是让她更加认清自己和所处环境的镜子。